.
— У-у-у! У-у-у!
Сирена воздушной тревоги разорвала ночную тишину. Малиновые лучи предупредительных прожекторов, словно окровавленные штыки, вонзились прямо в низкие черные облака.
Е Цинли вздрогнула, будто ее ударило током, и поспешно спрятала за спину руку, ставшую причиной всех этих бед. Костяшки пальцев все еще слегка покалывало; они горели, словно она только что вытащила их из кипятка. Она остолбенело смотрела на полнеба в стороне центра города, которое теперь было залито багровым светом.
Ночной ветер разметал серебристые волосы, хлеща ими по губам. Она машинально облизала сухие, потрескавшиеся губы; сердце в груди отбивало болезненный, суматошный ритм.
Старый коммуникатор на земле продолжал хрипло выть:
— Эй! Центр оповещения ПВО вызывает! Старик Ли! Датчики жизненных показателей зашкалили!
Голос оператора срывался на крик, в нем сквозила неприкрытая паника.
— Что, Король Демонов из Бездны спустился на землю? Какого черта у вас там творится?! Отвечайте!
Из динамика доносился яростный стук клавиш и топот ног. У Е Цинли мурашки побежали по коже, и она, босая, поспешила к устройству. Ее ступни утопали в обгорелой грязи и пепле, поднимая облака едкой пыли.
Старик Ли вжался в плечи от ужаса, судорожно вцепившись обеими руками в потрепанную желтую каску. Его тело тряслось, как неисправное массажное кресло. Под ним медленно расползалась подозрительная лужа.
— Не ешь, не ешь меня! Я ничего не видел! Я ничего не видел! — забормотал он, забившись в угол руин и отчаянно клацая зубами. — У меня ревматизм, мясо жесткое, жилистое — только зубы сломаешь!
Е Цинли в тревоге заметалась кругами, беспомощно размахивая руками.
— Старик! Да кто тебя хочет съесть?! Быстро кричи в эту железку!
Она наклонилась, желая поднять коммуникатор, но испугалась, что не рассчитает силу и раздавит его в лепешку.
— Скажи... скажи, что газопровод взорвался! Да, скажи, что тут под землей был гигантский резервуар с природным газом!
Она спотыкалась на словах, так волнуясь, что едва не перешла на местный диалект. Старик Ли крепко зажмурился, а из его носа то надувались, то сдувались пузыри соплей.
— П-повелитель Демонов, пощади, у меня мать восьмидесятилетняя дома, и кибер-пес еще не кормлен...
Е Цинли в отчаянии схватилась за свои длинные серебристые волосы.
— Да что за кибер-пес! Посмотри на меня, я похожа на злодея?! Какой Повелитель Демонов выглядит как я?!
Она приблизила свое невероятно красивое, слегка испачканное личико к мужчине. Старик Ли подсмотрел сквозь пальцы, сглотнул, и по его щекам потекли слезы.
— Ч-чем монстр «продвинутее», тем сильнее он принимает облик красотки, чтобы обманом вырвать сердце... Так в городских новостях передают!
— Я...
Е Цинли поперхнулась, едва не подавившись собственной слюной. Внезапно сверху повеяло зловонным ветром. Гул двигателей, похожий на жужжание десятков тысяч мух, оглушил ее, заставив барабанные перепонки ныть.
Она резко вскинула голову.
На горизонте из высоток, словно из растревоженного осиного гнезда, высыпали тучи черных точек. Целая флотилия тяжелых боевых дронов. Ослепительно белые лучи прожекторов сплелись в сеть, судорожно сканируя руины трущоб. Лучи скользили по рухнувшим стенам, отбрасывая причудливые, длинные черные тени.
Вдалеке послышались глухие хлопки — это продвинутые мастера боевых искусств преодолевали звуковой барьер, стремительно приближаясь к месту происшествия.
Е Цинли потянулась рукой к шее, туда, где должен был быть кадык. Пусто. Она ощутила лишь горсть липкого холодного пота.
Если эти парни с детекторами жизни ее схватят и обнаружат, что именно она — источник того энергетического всплеска... Разобраться на куски для исследований и анализов крови — это, в лучшем случае, будет стандартной процедурой. Не говоря уже о том, что в кармане у нее болтается вредная Система, специализирующаяся на создании проблем.
— Нет, они ни в коем случае не должны вычислить мои координаты.
Она стиснула зубы и обернулась, глядя на стометровую траншею, которую только что пробила случайным ударом. Из трещин в земле все еще поднимались струйки черного жара. Края были усеяны обломками бетона, спекшимися от чудовищной температуры, и перекрученной стальной арматурой.
Эта яма была слишком заметной. Она буквально кричала «Идите ловите меня!», написанное у нее на лбу.
— Нужно засыпать эту яму... Да, скрыть ее, чтобы другие не увидели, просто засыпать!
Е Цинли, вгрызаясь пальцами ног в грязь, проскакала несколько шагов к самому краю бездонной пропасти. Острый гравий болезненно впился в ступни. Она вытянула шею, заглядывая в бездну.
Вокруг царил непроглядный мрак, пропитанный отвратительным запахом подземных вод, смешанным с едким смрадом машинного масла.
— И как мне это засыпать? Если я буду таскать землю горстями, это займет целую вечность!
Ореол прожекторов уже скользил по заброшенной водонапорной башне в двухстах метрах от нее. Свет слепил глаза, заставляя окружающее сливаться в сплошное пятно. Электронные «глаза» роя дронов непрерывно мигали красным, проводя ковровую разведку.
Времени не оставалось.
Е Цинли стиснула зубы, ее взгляд упал на тяжелую бетонную плиту перекрытия, торчавшую у края разлома. Она была соединена с обширным пластом заброшенного фундамента; если удастся обрушить ее вниз, этого как раз хватит, чтобы прикрыть зияющую дыру.
— Нужно лишь применить немного силы, чтобы взрыхлить почву.
Она сглотнула пересохшим горлом, бормоча себе под нос и выстраивая психологическую защиту:
— Система наделила меня чудовищной мощью, но ведь только что я почти не напрягалась. В этот раз я буду осторожнее — просто легонько наступлю.
Старик Ли, наблюдавший из-за спины, как она подошла к краю пропасти, в ужасе отпрянул.
— Д-девушка! Не делай глупостей! Если ты прыгнешь вниз, как я буду оправдываться перед городскими инспекторами?!
Е Цинли было не до него. Она обеими руками приподняла подол короткой юбки, чтобы избежать конфуза, и подняла правую ногу, перепачканную в грязи и пепле. Пятка зависла в воздухе, а носок нацелился точно в центр несущей плиты.
— Просто твердо наступить, как при обычной ходьбе.
Она задержала дыхание. Кончик большого пальца нажал с микроскопическим усилием. Стопа, подчиняясь гравитации, осторожно опустилась вниз.
В тот самый миг, когда кожа коснулась шершавого бетона, раздался хруст.
Приглушенный звук, от которого заныли зубы, отозвался из глубины сотен метров под землей. Е Цинли почувствовала, как почва под ногами исчезла. Ощущение было таким, будто она провалилась сквозь крышку гроба, гнившего столетиями. Сопротивления не было вовсе.
Десятитонная плита даже не продержалась и секунды — она мгновенно рассыпалась в облако серо-белой пыли.
Следом за этим разлом в земле, подобно пробудившемуся дикому дракону, с неистовой скоростью начал расползаться во все стороны.
Грохот!
Открытое пространство, которое еще секунду назад было всего несколько десятков метров в ширину, внезапно поглотил тектонический коллапс. Подземные скальные породы рухнули разом. Мощные ударные волны разошлись по земной коре.
Близлежащие полуразрушенные постройки сложились, словно детские кубики под ударом молота. С оглушительным треском они превратились в пыль, взметнув в небо желтое облако. Несколько боевых дронов, только что приблизившихся к месту, были перевернуты взрывной волной, идущей из-под земли. В воздухе они столкнулись, превратившись в огненные шары, и осыпались градом деталей.
Е Цинли отчаянно замахала руками, пытаясь удержать равновесие на краю безумно осыпающейся земли. Лицо облепили серебристые пряди, а рот забило пылью. Глядя на воронку, которая стала в десять раз больше прежней и теперь обнажала городские коммуникации, она обессиленно плюхнулась на дрожащую, грязную почву.
Вдали, из коммуникатора, уже доносился плачущий голос оператора:
— Старик Ли! Вторичная сейсмическая волна! Уровень энергии удвоился! Бегите, скорее!
Е Цинли смотрела на бездонный провал, который продолжал крошиться, и ей хотелось рыдать, но слез уже не было. Она схватилась обеими руками за свои пыльные волосы и закричала в коммуникатор на грани истерики:
— О небо, да вы что, ослепли все?! Я ведь правда просто хотела немного подправить это место!
***

Комментарии

Загрузка...