.
Затылок ломило от леденящей стужи.
В ноздри ударил резкий, удушливый смрад помоев, перемешанных с ржавчиной — настолько сильный, что к горлу мгновенно подступила кислая тошнота.
Е Цинли судорожно глотнула воздух. Легкие обожгло, словно по ним прошлись крупнозернистой наждачной бумагой, и она зашлась в надрывном кашле.
Опираясь о кирпичную стену, покрытую липким, склизким мхом, она с трудом поднялась на ноги. Ладони неприятно скользили по влажной поверхности.
Прежде чем зрение окончательно прояснилось, Е Цинли почувствовала странную, непривычную тяжесть, которая тянула грудную клетку вниз.
Она опустила взгляд.
Два белоснежных округлых холма полностью перекрывали обзор — сквозь них невозможно было разглядеть даже кончики собственных пальцев на ногах.
— Что за... чертовщина?
Но стоило ей заговорить, как из горла вырвался нежный, мягкий и чарующий голосок. Он звучал так сладко, словно во рту таяла жевательная конфета, а его мягкие интонации заставили бы любого мужчину потерять голову от слабости.
В панике она принялась лихорадочно ощупывать себя, пока ладони покрывались густым слоем холодного пота.
Талия оказалась настолько тонкой, что казалась готовой переломиться от малейшего прикосновения, а кожа на бедрах была гладкой и нежной, точно очищенное вареное яйцо — пальцы буквально скользили по ней.
Серебристые волосы длиной до самого пояса взметнулись от ночного ветра, бросив пряди на лицо и принеся с собой едва уловимый прохладный аромат.
— Д-да что вообще происходит?!
Она раздраженно взъерошила волосы, как вдруг каблук подвернулся, едва не опрокинув ее в зловонную сточную канаву неподалеку.
— Ш-ш-ш!..
Посмотрев вниз, Е Цинли обнаружила, что обута в пару неподходящих по размеру черных туфель на шпильке с ремешками, которые уже натерли лодыжки до багровых следов. Подол ее юбки был настолько коротким, что едва прикрывал верхнюю часть бедер, и при каждом движении ночной воздух беспрепятственно проникал под одежду.
Что это еще за адское начало?
Она согнулась в три погибели, в панике пытаясь нащупать и расстегнуть металлическую пряжку на туфле.
Но прежде чем ей удалось стянуть обувь, земля под ногами резко и сильно задрожала.
От этой мощной вибрации несколько валявшихся поблизости мятых банок из-под газировки с громким грохотом покатились вниз по наклонному переулку.
Кап.
Капля зловонной вязкой жидкости упала прямо на ее бледный подъем стопы, обжигая кожу, словно кипяток и оставляя после себя багровое пятно.
Е Цинли застыла и медленно подняла голову.
Тусклый желтый уличный фонарь над головой мигнул дважды, с коротким треском взорвался, осыпав землю острыми осколками стекла, и полностью погас.
Огромная тварь высотой с хороший трехэтажный дом протискивала свою уродливую, усеянную черными шипами голову в узкий проход переулка.
Кирпичные стены с обеих сторон жалобно скрипели и стонали, когда массивное тело чудовища продиралось сквозь узкий проход, обрушивая вниз груды битого кирпича.
Его алые фасеточные глаза отражали фигурку Е Цинли — хрупкую, утонченную, почти невесомую.
Между полуметровыми клыками свисал кусок непережеванного, окровавленного кишечника, с которого непрерывно капала густая темная жидкость.
— Ш-ш-ш-ш!
Монстр издал утробный хрип, похожий на звук сломанных кузнечных мехов. Поток зловонного ветра ударил в переулок, взметнув подол юбки Е Цинли.
От тошнотворного смрада, нахлынувшего волной, ее едва не вывернуло наизнанку вчерашним ужином. Ей хотелось бежать, но ноги, словно заржавевшие шестерни, наотрез отказывались слушаться.
Сердце колотилось в ушах, заглушая все вокруг, а дыхание сбилось в судорожные, рваные рывки.
Чудовище подняло толстую переднюю конечность и с размаху ударило по ближайшему ржавому фонарному столбу — тот переломился пополам. Массивная железная опора толще человеческой руки треснула под когтями, словно сухая веточка, рассыпая вокруг сноп искр.
Е Цинли споткнулась и рухнула в холодную грязную лужу, обдав брызгами свои белоснежные икры.
В тот самый момент, когда разверзнутая пасть готова была сомкнуться на ее голове, в сознании внезапно вспыхнула ярко-красная виртуальная панель.
Следом раздался бесстрастный, электронный механический голос:
[Динь! Обнаружено: Хозяйка находится в ситуации «жизнь или смерть»...]
[Система «Великая злодейка», принудительная привязка активирована.]
Е Цинли широко раскрыла рот, жадно хватая ртом ледяной воздух, голос ее дрогнул:
— Что за... чертовщина?! Какой еще «Великая злодейка»? Эй! Ты что, ослепла?! С этими моими тонкими ручками-ножками, какая из меня злодейка! Сначала спаси мою жизнь, а потом уже издевайся!
Но монстр не дал ей времени на торги.
Гигантская когтистая лапа, покрытая черной чешуей, обрушила несущую стену. Со свистом разрезая воздух, она понеслась прямо на Е Цинли, неся с собой дыхание смерти.
Осколки бетона полоснули по щеке, оставив неглубокую красную царапину.
[Распределен бонус новичка: «Абсолютный критический удар» (пассивная способность, однократное срабатывание).]
[Пожалуйста, импровизируйте, Хозяйка.]
Импровизировать?! Да пошло оно всё к черту!
В момент, когда решается вопрос жизни и смерти, кому какое дело до приличий?
Е Цинли сжала зубы, зажмурилась, отбросила страх и, не владея никакой техникой боя, выбросила вперед свой тонкий, похожий на нежный росток лука, кулачок.
Перед лицом надвигающейся черной тени, размером с целую гору, она ударила вслепую, даже не целясь.
При этом она зажмурилась еще крепче и заорала во все горло:
— Да пошел ты... вон! А-а-а-а!
В тот момент, когда кулак коснулся твердой, как сталь, чешуи чудовища, не раздалось ожидаемого хруста ломающихся костей.
Вместо этого по ее тонкой руке, подобно сметающему всё на пути цунами, хлынула пугающая, сокрушительная волна энергии.
Бум —
В воздухе прямо перед ней взорвался видимый белый конус звукового удара. Пронзительный свист рвущегося пространства едва не пробил барабанные перепонки.
Мощный поток воздуха вымел весь мусор и грязную воду с земли, в одно мгновение превратив переулок в чистое поле.
Е Цинли почувствовала, будто разрезает кусок мягкого тофу — никакого сопротивления, ни намека на кости.
Когда она снова открыла глаза, от некогда грозного зверя почти ничего не осталось: от головы до самого копчика тянулась огромная прореха. Казалось, невидимый сорокаметровый клинок прошил его насквозь, причем разрез был пугающе ровным.
Воздух был заполнен ошметками плоти, осколками костей и внутренними органами.
На нее хлынул алый кровавый дождь.
Е Цинли содрогнулась от ужаса, быстро прикрыла голову руками, сжалась в комок и начала бессвязно бормотать:
— Всё, конец, полный конец... сколько же шампуня уйдет, чтобы это отмыть...
Но сколько бы она ни ждала, чувства влаги так и не появилось.
Словно над ее головой раскрылся невидимый гигантский купол. Он заставил всю зловонную кровь держаться на расстоянии полуметра, плавно огибая ее тело по невидимой дуге.
Спустя несколько секунд туша размером с полгоры с грохотом рухнула на крышку канализационного люка.
Черная, зловонная жижа взметнулась на метр вверх, густо размазавшись по соседней стене.
Е Цинли так и застыла в своей комичной позе, тупо глядя на тыльную сторону ладони, на которой не было ни царапинки. Кожа оставалась гладкой и нежной, даже под ногтями не было ни пылинки.
— Э-это... неужели это сделала я?
Она тяжело сглотнула — в горле пересохло.
Механический голос в голове продолжал исправно докладывать, при этом его тон был настолько монотонным, что хотелось его прибить:
[Динь! Уничтожен «Железнопанцирный наземный зверь» 1-го ранга. Убийство противника более высокого уровня, опыт +500.]
[Получена карта таланта бронзового ранга: «Прочная шкура».]
Е Цинли повалилась на смятую банку из-под газировки, которая отозвалась неприятным металлическим хрустом.
Е Цинли дернула себя за прядь серебристых волос. В голове царил полнейший хаос: перемещение в другой мир, смена тела, привязка к какой-то Системе.
Все классические тропы на месте, но жанр явно свернул куда-то не туда. Обычно в таких историях девушки-красавицы взмахивают волшебными палочками, осыпая всё вокруг искрящейся звездной пылью под милые звуковые эффекты. А у нее? Она начинает свое «приключение» с того, что разрывает на куски монстра уровня «Гандам» одним ударом, превращая его в кровавое месиво.
— Эта чертова Система явно не в себе... — пробормотала она себе под нос, подняв с земли окровавленный красный кирпич. Ей хотелось проверить свою силу еще раз.
Она лишь слегка сжала пальцы, даже не напрягаясь.
Хрусть.
Твердый кирпич мгновенно превратился в мелкую красную пыль, которая просочилась сквозь пальцы и тут же развеялась по ветру.
Е Цинли застыла, а уголки ее губ судорожно дернулись. Она даже боялась представить, что стало бы с человеческой головой, попади она сейчас под ее руку.
Порыв холодного ветра принес в нос густой запах крови. Е Цинли дважды сухо кашлянула — к горлу подступила тошнота, она слишком надышалась кирпичной пылью.
Оставаться здесь небезопасно: если запах крови привлечет других тварей, проблем не оберешься. Лучшая тактика сейчас — поскорее убраться отсюда.
Она смахнула пыль с подола юбки, оставаясь босой на одну ногу, и уже собиралась прошмыгнуть мимо.
Цок-цок-цок.
Внезапно из-за пределов переулка послышались медленные, размеренные шаги. Подошвы обуви стучали по каменной кладке — этот четкий звук, не слишком быстрый и не слишком медленный, отдавал тошнотворным высокомерием.
Хлоп.
В воздухе с демонстративным звуком раскрылся складной веер, инкрустированный золотом. Длинная, вытянутая тень перекрыла единственный источник света у входа в переулок.
Е Цинли прищурилась и посмотрела туда.
Пришедший был одет в белый приталенный костюм с высоким воротником, стилизованный под боевое одеяние — в трущобах он выглядел как инородное тело. Волосы были зализаны назад таким количеством геля, что казались зеркально блестящими; наверняка, сядь на них муха — и та бы разъехалась лапками в шпагате.
Он придерживал одной рукой ребра веера, брезгливо приподнял штанины и перешагнул через лужу дымящихся внутренностей монстра.
Увидев Е Цинли, незнакомец на секунду задержал дыхание. Затем на его холеном лице быстро расплылась маслянистая, кривая ухмылка. Его длинные узкие глаза с «персиковым» прищуром принялись сканировать Е Цинли сверху вниз. Взгляд напоминал липкую ядовитую змею: он несколько раз прошелся по разорванному подолу юбки, открытым бедрам и босым ногам.
От этого сального осмотра у Е Цинли по коже пробежали мурашки. Она потерла руки, собираясь открыть рот и рявкнуть: «Ты на что пялишься?», но юноша в белом заговорил первым.
Он с щелчком сложил веер и начал медленно постукивать им по ладони. Его тон был таким, будто он подавал милостыню нищему на обочине.
— О-о, откуда здесь взялась эта дикая кошечка? А ты... весьма недурна, правда? Испугалась, да? — он сделал театральную паузу, задрав подбородок почти к потолку и уставившись на Е Цинли через свои ноздри. — Видя, как ты напугана... Скажу так: это была моя энергия меча, выпущенная издалека, что повергла этого зверя в прах. Так что считай, что тебе крупно повезло.
Он вытянул палец с бирюзовым кольцом и высокомерно поманил Е Цинли к себе.
— Иди сюда, послушно поклонись этому господину, и отныне... ты будешь принадлежать мне, Лу Цинтяню. Поняла?
***

Комментарии

Загрузка...