Три дня спустя, едва отзвучал вечерний барабан.
Чжэнь Сюань всё еще сидел в Обители Разрушения Иллюзий, листая свиток с описанием нового пути развития боевых искусств, поданный одним из распорядителей на стадии Преображающей силы. Однако чем дальше он читал, тем сильнее у него раскалывалась голова.
Идеи этого распорядителя были воистину безумным полетом фантазии, вот только не имели ни малейшего шанса на воплощение в жизнь. Это выглядело еще нелепее, чем презентации мастеров создания слайдов из его прошлой жизни. Чжэнь Сюань невольно заподозрил, что этот проходимец просто пытается выудить у обители очки вклада.
Вдруг из-за двери донеслись размеренные, тяжелые шаги.
Они звучали неторопливо и ровно, но каждый шаг отдавался такой тяжестью, словно давил прямо на грудь.
Уголки губ Чжэнь Сюаня поползли вверх — походку старшего брата он узнал бы из тысячи.
И действительно, из-за двери раздался голос Чжэнь Хэна:
— Чжэнь Сюань, ты еще не спишь?
— Входи, старший брат, — Чжэнь Сюань отложил свиток и поднялся навстречу гостю.
Чжэнь Хэн толкнул дверь и вошел. На нем был всё тот же поношенный серый подрясник, лицо выражало привычное благородство и мягкость, но в руке он держал незапечатанное письмо.
Опустившись на молитвенный коврик, он окинул Чжэнь Сюаня оценивающим взглядом.
— Как успехи с укреплением твоей ступени?
— Сносно, — честно ответил Чжэнь Сюань. — Сгущение Ядра завершилось совсем недавно, истинная эссенция циркулирует пока с некоторым трудом. Потребуется еще около полугода, чтобы полностью закрепить результат.
Чжэнь Хэн кивнул, немного помолчал и вдруг произнес:
— Чжэнь Цзи хочет встретиться с тобой.
Чжэнь Сюань слегка опешил.
— Он попросил меня передать это, — спокойно продолжил Чжэнь Хэн. — Говорит, что хочет поговорить с глазу на глаз.
— О чем же?
— Должно быть, опять о монастырском уставе, — вздохнул Чжэнь Хэн. — Ты ведь знаешь Чжэнь Цзи — упрямый как бык, упрется в свои догмы и ни в какую. Он возглавляет Палату Дисциплины уже двенадцать лет. За это время среди более чем тысячи семисот учеников Обители Чжэньжу обеты нарушили всего тридцать семь человек, да и те по большей части совершили оплошность непреднамеренно. Подобная заслуга за всю историю нашей обители — редкость, которую можно пересчитать по пальцам.
Чжэнь Сюань промолчал. Он понимал, что старший брат еще не закончил.
И действительно, Чжэнь Хэн продолжил:
— Но у него есть и свое наваждение, за которым я наблюдаю уже много лет. То, что Чжэнь Цзи столь яростно реагирует на твои... кхм, из ряда вон выходящие выходки, обусловлено далеко не только монастырским уставом. В его душе таится груз, который он так и не смог отпустить.
Чжэнь Сюань поднял голову и посмотрел старшему брату прямо в глаза.
— Что ты имеешь в виду, брат?
— Я имею в виду, — взгляд Чжэнь Хэна стал глубоким и умиротворенным, — что бы ты ни думал по этому поводу, тебе нужно пойти и выслушать его. — Он указал пальцем на себя: — Сделай это ради меня. Ты должен уважить меня.
«Ну ты даешь, брат», — мысленно усмехнулся Чжэнь Сюань, но вслух лишь кивнул:
— Хорошо. Когда?
— Прямо сегодня вечером. Он ждет тебя в Палате Дисциплины.
Чжэнь Хэн поднялся, но у самого порога замер и обернулся.
— Чжэнь Сюань, — негромко произнес он, — поговорите спокойно. Не нужно снова устраивать перепалку.
С этими словами он толкнул дверь и ушел, мгновенно растворившись в сгущающихся сумерках.
Палата Дисциплины располагалась в западной части Обители Чжэньжу и представляла собой величественный храм из серо-голубого камня. Перед входом возвышалась каменная стела высотой в три чжана, на которой красовались четыре иероглифа: «Обеты незыблемы как горы». Начертаны они были с невероятной силой — поговаривали, что это была рука самого мастера Цзюэжаня, второго главы Палаты Дисциплины.
Когда Чжэнь Сюань переступил порог Палаты Дисциплины, час Петуха уже близился к концу.
Внутри горела лишь одна масляная лампа. Ее тусклый желтоватый свет покрывал убранство зала налетом древности и увядания.
Чжэнь Цзи сидел за длинным письменным столом. Перед ним лежал толстый гроссбух с записями нарушений, а в руке он держал кисть, которой что-то усердно помечал.
Услышав шаги, он поднял голову.
К удивлению Чжэнь Сюаня, лицо Чжэнь Цзи сегодня оставалось совершенно спокойным.
В его облике не было ни ярости, бушевавшей на заседании Постоянного совета, ни той агрессии, что он выказывал на тренировочном поле.
Он лишь молча смотрел на Чжэнь Сюаня, а затем указал на циновку напротив себя.
— Присаживайся, младший брат Чжэнь Сюань.
Чжэнь Сюань опустился на коврик. Они замерли, глядя друг на друга через широкий стол.
После недолгого молчания Чжэнь Цзи заговорил первым.
— Чжэнь Сюань, знаешь ли ты, почему я всегда недолюбливал тебя?
— Потому что ты закостенелый консерватор и терпеть не можешь тех, кто нарушает правила, — равнодушно ответил Чжэнь Сюань.
Чжэнь Цзи покачал головой:
— Не только.
Он сделал паузу, словно подбирая слова, а затем медленно продолжил:
— Ты в нашей обители уже тридцать лет. Я никогда не отрицал ни твоего выдающегося таланта, ни твоего усердия в тренировках. В одиннадцать лет ты овладел Явной силой, в четырнадцать пробился к Скрытой силе, в двадцать два стал мастером Преображающей силы, в прошлом году одним ударом сразил дракона-цзяо, а теперь, едва перешагнув порог тридцатилетия, достиг Сгущения Ядра. Любого из этих свершений хватило бы, чтобы навеки вписать имя в летопись Обители Чжэньжу.
Затем его тон изменился, став глухим и серьезным:
— Но задумывался ли ты когда-нибудь, кем тебя считают молодые послушники и ученики?
Чжэнь Сюань промолчал.
— Они видят в тебе пример для подражания, — взгляд Чжэнь Цзи стал острым как бритва. — Ты медитируешь прямо во время заседаний Постоянного совета, и они начинают думать, что в этом нет ничего зазорного. Ты пьешь вино и ешь мясо, и они решают, будто поговорка «вино и мясо проходят сквозь утробу, а Будда остается в сердце» — это и есть истинная суть чань-буддизма. И не пытайся отрицать, мне прекрасно известно о твоих пирушках в окружном городе в прошлом году! Когда ты вступаешь в бой, ты бьешь без пощады, калечишь и убиваешь, не оставляя противнику ни единого шанса, а они смотрят на это и думают, что именно в такой жестокости и кроется величие Обители Чжэньжу.
Его голос становился всё громче, но в нем звенел не гнев, а глубокая, изнуряющая тревога.
— Чжэнь Сюань, ты — глава Обители Разрушения Иллюзий. Каждый твой шаг ловят сотни глаз, каждое твое слово запечатлевается в их умах, а затем они начинают тебе подражать. Твое пренебрежение правилами развращает целое поколение!
Выслушав его, Чжэнь Сюань спокойно произнес:
— Старший брат Чжэнь Цзи, я признаю всё, что ты сейчас сказал.
Чжэнь Цзи опешил.
— Я действительно медитирую на заседаниях Постоянного совета, действительно пил вино и ел мясо в окружном городе, и действительно не знаю пощады в бою, — взгляд Чжэнь Сюаня оставался чистым и спокойным, как озерная гладь. — Но позволь спросить тебя: задумывался ли ты когда-нибудь, почему я так поступаю?
Чжэнь Цзи нахмурился:
— И почему же?
— Потому что я полностью отдаю себе отчет в своих действиях, — негромко, но отчетливо произнес Чжэнь Сюань. — Я знаю, ради чего тренируюсь, знаю, ради чего нарушаю обеты, и знаю, ради чего убиваю врагов без пощады. Всё, что я делаю — это осознанный выбор, сделанный после того, как я познал свою истинную природу. Ты можешь называть это своенравием и безрассудством, но у меня и в мыслях не было сбивать кого-то с пути истинного.
Он выдержал паузу, в упор глядя на собеседника.
— Но что насчет тебя, старший брат Чжэнь Цзи? Ты ревностно оберегаешь устав, не позволяя себе отступить от него ни на шаг. Но спрашивал ли ты себя: защищаешь ли ты обеты или же цепляешься за собственное наваждение?
Лицо Чжэнь Цзи слегка изменилось в цвете.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, — голос Чжэнь Сюаня упал до шепота, но каждое слово, подобно острому клинку, вонзилось прямо в сердце Чжэнь Цзи, — что твоя фанатичная преданность уставу и лютая ненависть к нарушителям вызваны вовсе не святостью самих обетов. В твоем прошлом кроется нечто такое, что заставляет тебя верить, будто если бы тогда, много лет назад, кто-то строго соблюдал правила, той страшной трагедии удалось бы избежать.
Пламя масляной лампы внезапно дрогнуло.
Свет в зале заколебался, разделив лицо Чжэнь Цзи на две половины: одна утопала в тусклом сиянии, другая скрывалась в глубокой тени.
Его зрачки резко сузились, а пальцы судорожно сжали бамбуковую кисть.
— Откуда... откуда ты знаешь?
Голос его дрогнул. В этот миг он ни капли не походил на того грозного, непреклонного ревнителя веры с громоподобным голосом, каким его привыкли видеть.
Чжэнь Сюань проигнорировал вопрос и продолжил:
— Двадцать лет назад ты и трое твоих братьев спустились с горы для выполнения задания. Я не знаю подробностей того поручения, но мне известен исход: живым вернулся только ты. Трое твоих младших братьев погибли. И с тех самых пор твоя одержимость правилами крепла с каждым днем.
Чжэнь Сюань посмотрел ему прямо в глаза и отчетливо, разделяя каждое слово, произнес:
— Старший брат Чжэнь Цзи, ты защищаешь вовсе не обеты. Ты просто наказываешь сам себя.
Бах!
Чжэнь Цзи со всей силы ударил ладонью по столу и резко вскочил на ноги.
Масляная лампа подпрыгнула, брызнуло масло, и фитиль едва не погас.
— Замолчи! — почти прорычал он. На его шее вздулись синие вены, а глаза налились кровью. — Ты ничего не знаешь! Какое ты имеешь право... какое право?!
Он не смог договорить, его грудь тяжело и прерывисто вздымалась.

Комментарии

Загрузка...