Проклятая сумасшедшая корова, проклятый доктор! Неважно, он ли Хозяин Сна, но в следующий нашу встречу я непременно убью его!
Черт побери, чье же это в конце концов сновидение, кому вообще приснится эта песчаная пустошь, на что она намекает?
Ю Цзошу брёл по бесплодному морю песка. Хотя он постоянно напоминал себе, что вязкий желтый песок под ногами и палящее солнце над головой — всего лишь иллюзии сна, он все равно не мог избавиться от мучений усталости и жажды.
И сколько еще нужно идти? И куда направляться?
Ю Цзошу в одиночестве бродил бесцельно, словно одинокая душа. Долго-долго интенсивность и положение палящего солнца ничуть не менялись. Его губы уже потрескались, и каждый слабый вдох казался наполненным пламенем.
Ладно, буду ждать прямо здесь. Ю Цзошу подошел к одинокому песчанику, похожему на него самого, и изнуренно опустился в его тени. Он высоко засучил штанины, а рукава одежды стянул на талии, обнажив вздымающуюся грудь.
Неужели это смертельный удар? Ю Цзошу смотрел на колеблющиеся вдали волны зноя, размышляя, не уготовил ли Хозяин Сна неразрешимую ловушку.
А Тао Чжисин здесь? И У Тинюй, Лю Чэн... Появится ли кто-нибудь из новичков? Или, может быть, Хозяин Сна — это новоприбывший незнакомец? У Хуа можно исключить, потому что стили двух сновидений слишком сильно различаются. Доктор... пожалуй, тоже нет. Хотя он и хотел убить его, судя по тому поведению, тот выглядел чересчур тупицею. Тао Чжисин ли это? Или У Тинюй? А может, учитель Ли? Кто бы это ни был, почему все вокруг — сплошные кошмары?
Убить Хозяина Сна — и можно уйти, но если Вторженец погибнет в сновидении, он умрет и в реальности.
И во всем виноват этот кролик! Он ограничил способ побега из сновидения выбором между человечностью и моралью. А идея даровать Хозяину Сна искупление, судя по прошлому опыту, кажется еще более сложной, чем убийство.
Быть может, я могу продолжать идти, пока тело не сдалось, добраться до края сновидения и попытаться шагнуть в темный внешний мир без входного билета — кто знает, возможно, это тоже способ сбежать.
Хотя Ю Цзошу думал об этом мысленно, на деле, чтобы сделать себе приятнее, он сам того не замечая скинул обувь и стал понемногу зарывать ноги в песок. По мере того как его ступни погружались все глубже, он случайно задел что-то холодное и твердое. С любопытством раскопав песок, он запустил руку внутрь и вытащил спрятанный под ним предмет.
Какая-то Волшебная лампа?
Перед ним оказалась сияющая золотым светом вещица — точь-в-точь такая же, как в фильмах про Аладина, нет, точнее, в точности соответствующая представлениям о Волшебной лампе из сказок об Аладдине.
Детский сад! — Ю Цзошу презрительно фыркнул.Хочешь потереть меня? А потом загадаешь бутылку воды, в ответ на что тебя лишь обругают или доведут до безумия?
Хотя комичные сценки из коротких видеороликов стояли перед глазами во всех подробностях, Ю Цзошу всё же решил побыть глупцом. Сначала он сдул песчинки с Волшебной лампы, а затем принялся быстро тереть её краем своей одежды...
Разве я дурак?.. Черт!
Волшебная лампа и впрямь оказалась волшебной: от трения Ю Цзошу она задрожала. По мере того как движения становились всё быстрее, вибрация усиливалась, пока наконец лампа не выскользнула из рук Ю Цзошу и не покатилась по песчаной земле за пределами тени.А следом произошло удивительное зрелище: здешняя Волшебная лампа не испускала сизый дым, как в кино или мультфильмах, и не превращалась в комичного синекожего джинна. Вместо этого из носика лампы стали ритмично вырываться струйки воздуха, издавая звук, подозрительно похожий на пуканье.
Ритмичное испускание воздуха заставило лампу запрыгать по песку, и когда этот похожий на пердеж звук достиг предела, раздался хлопок. Из носика лампы внезапно вылетели два человека и рухнули ничком прямо перед Ю Цзошу, задранными кверху задницами. Высокий остроконечный колпак, надетый на маленькую голову одного из них, едва не ткнулся в его расстегнутую ширинку, до смерти перепугав Ю Цзошу — его промежность мгновенно сжалась, и он впервые в жизни ощутил лютый холод посреди знойной пустыни.Лежавшие на песчаной земле большая и маленькая фигуры подняли головы: большая подняла серовато-белый головной платок и накинула его на обнаженную лысину, а маленькая выплюнула изо рта желтый песок.
– Учитель Ли, Доудоу! – Ю Цзошу узнал стоявших перед ним двоих.
Его лишь поразил способ их появления и наряды, которые выглядели еще более странными, чем его собственный. Учитель Ли был облачен в пестрые одежды, очень напоминающие купца из Древней Персии. Маленький же мальчик Доудоу красовался в высоком остроконечном синем колпаке и синей манте, украшенной узорами из звезд, словно сошедший со страниц мультфильма юный маг.
– Как вы вообще вылезли из лампы? – спросил Ю Цзошу.
Учитель Ли не стал отвечать напрямую, а посмотрел на стоявшего рядом мальчика Доудоу, словно ожидая от того указаний.
– Чего ты на него пялишься, он ведь даже не умеет говорить? – Настроение Ю Цзошу было скверным, и тон его выдавал раздражение.
Учитель Ли отмахнулся, снова перевел взгляд на мальчика Доудоу и, заметив, что тот все еще отряхивает с одежды пыль и песок, только тогда заговорил:
– Теперь я его слуга и отвечаю лишь за передачу его воли.
Стоило учителю Ли умолкнуть, как мальчик тут же бросил на него свирепый взгляд, заставив того мгновенно захлопнуть рот от страха.Глядя на то, как учитель Ли, словно какой-то слуга, послушно опустился на колени на песчаную землю, Ю Цзошу почувствовал одновременно жалость и смех. Затем он поднялся на ноги и бросил взгляд на значки у них на спинах: всё было именно так, как и выглядело — один маг, другой слуга. Сморщившись от уныния, он чмокнул губами и спросил маленького мальчика:
— Ну-ка поведай мне, маленький маг Доудоу, с чего это вы оказались внутри лампы?
— Он сказал, что в Волшебной лампе и прохладно, и удобно, вот он и сидел там, поджидая мечщика, — ответил учитель Ли.
Ю Цзошу расстегнул свою снятую одежду, перекрутил её спереди и, указав на прикрепленный знак, произнес:
— Мечщик явился.
— Он сказал, что знал: ты придёшь, потому что тебе нужно вместе с ним отправиться на спасение принцессы.
— Какой ещё принцессы?
— Принцессы из замка.
Всю беседу вместо маленького мальчика Доудоу продолжал вести учитель Ли. При этом Ю Цзошу и без лишних расспросов понимал: всё дело в том, что ещё в самом первом сне мальчик лишился голоса, когда его утащил кролик.
— Зачем её спасать?
— Принцесса заточена Повелителем Тьмы в замке.
— Чей это сон? — допытывался Ю Цзошу.
Этот вопрос заставил маленького мальчика Доудоу растерянно моргать, а учитель Ли умолкнул.
Ю Цзошу и сам сообразил, что сморозил глупость: судя по прежнему опыту, даже сам Хозяин Сна не ведал о собственной личности. Однако теперь он лишь сильнее подозревал, что этот мальчишка и есть главный зачинщик нынешнего кошмара.
— Кто такая принцесса? — задал он вопрос, который волновал его больше всего.
— Красивая старшая сестрица, — по-прежнему выступал передатчиком чужих слов учитель Ли.
— Это Тао Чжисин? — тут же насторожился Ю Цзошу.
— Не знаю.
— А ты знаешь, где находится замок?
— А-Цю знает.
— Мечщик, торговец, убийца, маг и слуга, а теперь объявился ещё и какой-то А-Цю... Это игра, верно? — Ю Цзошу попытался зацепиться за хоть какую-то нить в этом разговоре.
— Нет, принцесса действительно очень испугана.
— Где можно найти этого А-Цю? — Ю Цзошу заново натянул одежду, готовясь тронуться в путь в любой момент.
— В оазисе, — учитель Ли указал себе за правое плечо.
— Пошли, — Ю Цзошу дернул за помпончик на макушке шапки мальчика. — Отыщем этого твоего А-Цю.
Мальчик замахал руками, а учитель Ли ухватил Ю Цзошу за рукав, жестом призывая подождать.
В этот момент в руках у маленького Доудоу неизвестно откуда материализовался серебряный посох длиннее метра, навершие которого украшал зеленый драгоценный камень. Сразу после этого мальчишка раскинул конечности, оперся одной рукой о посох и принялся скакать вокруг него на корточках, точь-в-точь как лягушка. Еще более нелепым было то, что учитель Ли подпевал этим странным движениям ребенка, бормоча какие-то бессвязные заклинания, похожие на бред сумасшедшего.
— ...А-ла-а-я, ля-ля-я-я!
Три круга завершились одновременно с лягушачьими прыжками мальчика. Когда посох опустился на землю, извивающийся зеленый луч ударил в сухой желтый песок, и с хлопающим звуком в воздух взметнулся веер разноцветных фейерверков.
Ю Цзошу от неожиданной яркости испуганно отшатнулся. Он думал, что сейчас появится какая-нибудь жуткая нечисть, и в упор уставился на поднимающиеся клубы пыли. Однако, когда пыль наконец осела, перед его глазами предстала всё та же унылая желтая пустыня, от которой у него уже развилась эстетическая усталость и глухое раздражение.
— Какого чёрта он творит? — озадаченно бросил Ю Цзошу учителю Ли.
— Я и сам понятия не имею, — на лице учителя Ли застыло точно такое же выражение.
— Спроси его! — нетерпеливо рявкнул Ю Цзошу.
— Мне нельзя задавать вопросы по собственной инициативе, — с обиженным видом пояснил учитель Ли.
— Ты же преподаватель! Неужели и впрямь возомнил себя рабом какого-то ребенка?
— Я слуга, а не раб, — с каменным лицом поправил его учитель Ли.
— Есть вообще разница? Ещё как есть! — Ю Цзошу и раньше-то недолюбливал бесхребетного учителя Ли, а теперь и вовсе злился до предела.
В этот момент переодетый магом мальчик Доудоу начал пятиться назад. В то же время на песчаной земле перед ним возникла четко очерченная тень, которая по мере отступления мальчика стремительно росла и удлинялась... Когда эта тень дотянулась до его собственных ботинок, Ю Цзошу наконец дошло, в чем дело. Он резко вскинул голову и в ослепительном сиянии увидел, как с небес на них падает нечто исполинское, похожее на сороконожку!
— Он говорит... давайте...
— Убираемся отсюда!
Ю Цзошу с криком оборвал недоговорившего учителя Ли, схватил стоявшего впереди мальчика, сделал пару быстрых шагов и прыжком нырнул в ту самую тень, где они только что прятались от палящего солнца. Чудовищная громадина рухнула на землю одновременно с ними, издав глухой удар и подняв тучи песка, похожие на туман из брызг.
Черт побери! Как только грохот и пыль улеглись, Ю Цзошу тут же перевернулся на песке, смертельно боясь, что упавшая с неба тварь пойдет внезапную атаку. Однако перед его глазами возникло вовсе не жуткое создание, а... огромный игрушечный поезд из трех вагонов... красный, желтый и синий, словно собранный из детского конструктора!

Комментарии

Загрузка...