Сон ушёл... пробуждение пришло...
Флуоресцентные капли воды оторвались от старомодного рукава, заскользили над зеленеющими рисовыми полями... и растаяли...
Зелёные волны весенних вод заливают склоны террас, до самого горизонта пестрят тучные побеги.
Лишь пара тысяч белых цапель, занесённых снегом, прорывают дымку и летят, словно ожившая ширма.
Водные поля Цзяннаня, сельские черепичные дома, залитые ярким солнцем, бодрящая свежесть и лёгкость в душе.
Его ступени утопали в воде, проваливаясь в скользкое илистое дно. На нём была странная одежда в старинном стиле, хотя по ней никак нельзя было определить, к какому именно периоду или династии она относится, но зато она вполне соответствовала окружавшим его живописным видам.
Для Ю Цзошу, уже пережившего два кошмара, потребовалось немало времени, чтобы вернуть блуждающие мысли в тело. Он никак не мог представить, что на этот раз сном окажется столь прекрасная картина.
Чей же это сон на сей раз? Среди Сновидцев Ю Цзошу не мог найти никого подходящего. Наученный горьким опытом прошлого, он предостерёг себя от того, чтобы верить увиденному, и принялся шарить по карманам в поисках подозрительных предметов, однако в конце концов обнаружил во внутреннем кармане на груди лишь обломок, размером с половину банковской карточки, с узорами с обеих сторон, похожий на детальку пазла.
Искать вещи или сокровища? Кто станет заниматься такой детщиной?
Ю Цзошу мысленно прикинул, кто бы это мог быть. К сожалению, летать он не умел и не мог охватить взглядом всю полноту и границы этого сна, иначе был бы уверен, что сможет быстро закончить своё сновиденное путешествие.
— Ли Цяои! Кролик!
Ю Цзошу попытался сперва позвать Ту Цяои, но после нескольких криков не дождался в ответ даже малейшего эха.
Оглядевшись вокруг, он увидел лишь бескрайние рисовые террасы и себя — совершенно одинокого посреди них. И когда мимолетное чувство тошнотворного одиночества схлынуло, глубоко запечатлённое в теле чувство опасности тут же пробудилось, подгоняя его сделать шаг вперёд и направиться к деревенским домикам у подножия холма.
Миновав рисовые поля, с испугом подняв стаю белых цапель, он шёл без остановок, пока наконец не вышел на сельскую дорогу.
Вокруг не было ни души, лишь из-за домов доносилось непрекращающееся журчание водяного колеса, приводящего в движение чистый родник.
У дороги стоял деревянный столб, на котором был наклеен плакат: на нём было изображено странное существо с рогами на голове, преследующее человечка, нарисованного схематичными линиями. Под плакатом красовалась кривая надпись: Внимание, это взбесившийся буйвол, с ним разберётся мечник.
Буйвол? Ю Цзошу рассмеялся про себя: не будь здесь поясняющей надписи, он бы запросто принял этот рисунок за какого-то уродливого пришельца, охотящегося на людей.
Судя по всему, местные жители, должно быть, ушли в укрытие, и мне тоже стоит поискать местечко, чтобы переждать.
Ю Цзошу старался как можно лучше вписаться в правила, установленные Хозяином Сна, ведь только так он, как участник, сможет быстрее обнаружить проблему и разгадать загадку.
Но где же мечник? Терзаемый вопросами, Ю Цзошу настороженно двинулся к редким домам на обочине сельской дороги. Подойдя к небольшой площади, где стояло водяное колесо, он вдруг услышал, как кто-то зовёт его по имени. На звук он вышел к старому низкому домику с белыми стенами и чёрной черепичной крышей.
— Эй, заходи!
Старая деревянная дверь приоткрылась, и сидевший внутри человек поманил Ю Цзошу рукой.
Ю Цзошу шагнул в полумрак хижины, и за его спиной тут же захлопнулась дверь. — Это вы. — Хотя освещение в комнате было скудным, света хватало, чтобы узнать двоих спутников.
Дверь открыл У Хуа, а доктор Хо в своей неизследжимой маске сидел в ещё более тёмном углу. На них были старинные одежды, похожие по эпохе на его собственную, но немного отличающиеся по стилю и качеству ткани.
— Ты его знаешь? Зачем пустил внутрь. — Доктор Хо явно был недоволен поступком У Хуа.
— Знаю, я хочу предложить ему поработать в моём караване, — пояснил У Хуа.
— Караван? — Ю Цзошу уставился на У Хуа, совершенно ничего не понимая.
— Ну да, ты же говорил, что подумаешь, так вот сейчас самое время дать чёткий ответ.
Дам я тебе под зад! — подумал Ю Цзошу, глядя на серьёзное лицо У Хуа. Он пришёл к выводу, что тот не только потерял память о первых двух снах, но и полностью утратил адекватное восприятие реальности.
— Да какая от него польза? Нанимай меня убивать людей, раз так хочется, — презрительно перебил доктор Хо, скрестив руки на груди.
— У меня торговый караван, а не организация убийц, — поправил его У Хуа. — Нанять тебя тоже можно, но платить придётся меньше, чем ему.
В этот момент Ю Цзошу окончательно повеселел от столь странного диалога и не удержался от смеха.
— Тсс! — У Хуа торопливо зажал Ю Цзошу рот рукой и испуганно прошептал: — Тише ты, услышит — будут неприятности.
Ю Цзошу с отвращением стряхнул руку У Хуа, думая про себя, не сошёл ли этот парень снова с ума.
— Раз от него толк есть, пускай выйдет и прикончит этого безумного быка, — внезапно предложил доктор Хо, видимо, из зависти.
— Я вообще-то ни на что не подписывался, — Ю Цзошу бросил сердитый взгляд на доктора Хо. — Разве там нет мечника? На вывеске же чёрным по белому написано.
— Мечника? Ха, ты прямо как дурак, который ищет осла, сидя на самом осле, — издевательски хмыкнул доктор Хо.
В этот момент У Хуа резко развернулся и подставил спину под падающий из окна луч света, явив взору крупный иероглиф «Купец». — Видал? У тебя такой же.
— Какого чёрта! — Ю Цзошу искренне чувствовал, что нынешний сон — это просто какая-то балаганная игра. Кроме как в телешоу, разве где-то ещё насильно вешают на людей подобные ярлыки?
— Иди давай, докажи свою ценность, — продолжал язвить доктор Хо.
— Ты совсем дурак что ли? О чём это вообще говорит? Где мой меч? — Ю Цзошу раскинул пустым руками.
— Хочешь откреститься от своей роли? — Доктор Хо явно намеренно шёл на конфликт.
— А твоя какова роль?! — Ю Цзошу шагнул вперёд, схватил доктора Хо за руку и резко развернул его. — Ассасин? Ха! Ты-то? — Ю Цзошу презрительно отпустил его руку. — Кого ты собрался убивать, Цинь Шихуаня? А? Или вырывать зубы Лю Сю? Доктор Хо!
— Ты!.. Откуда ты меня знаешь? — Доктор Хо отпрянул назад, словно перед ним возник смертельный враг. Во взгляде, которым он уставился на Ю Цзошу, читались одновременно страх и изумление, словно перед ним стоял вымерший динозавр.
— Ещё бы, только такой слюнтяй, как ты, может потерять рассудок в иллюзиях и утратить самого себя. — Раз уж конфликт всё равно назрел, Ю Цзошу больше не собирался сдерживаться в насмешках.
— ...Ты укол делал? — Доктор Хо принялся оглядывать Ю Цзошу с ног до головы, словно видя его впервые.
— Сам ты больной на всю голову! — парировал Ю Цзошу.
— Ой, да хватит вам спорить, эта тварь приближается! — припав глазом к щели в двери, испуганно замахал руками У Хуа на спорящих мужчин из-за начавшейся снаружи суматохи.
— Я спрашиваю, ты делал укол? — Доктор Хо полностью проигнорировал паникующего У Хуа и продолжил допытываться у Ю Цзошу.
— Ты рехнулся? У тебя есть шприц? Ну давай, вколи мне укол! — Ю Цзошу окончательно убедился, что доктор Хо тронулся рассудком, и единственным способом привести того в чувство он считал хорошую, прямую и эффективную порцию тумаков. К сожалению, реальность не собиралась давать ему времени на осуществление планов: доктор Хо опередил его и первым пошёл в атаку.
Сверкающий железный меч, ведомый свирепым взглядом доктора Хо, со свистом рассек воздух, целясь Ю Цзошу прямо в грудь. Лишь благодаря молниеносной реакции Ю Цзошу успел уклониться влево, избежав смертельного удара.
— Ты совсем спятил?! — взревел он, покрывшись холодным потом.
Однако словно обезумевший доктор Хо вовсе не собирался останавливаться. Своим обнаженным клинком и свирепым блеском в глазах он словно пытался доказать оппоненту, что является самым настоящим ассасином.
Столкнувшись со смертоносным оружием в считанных сантиметрах от себя, Ю Цзошу мог лишь пятиться назад — ему совсем не улыбалось умирать в чужом сне или хотя бы даже просто получить ранение. Мысленно он проклина разразившегося Хозяина Сна: раз уж тот наградил его ролью мечника, почему бы тогда сразу не снабдить подходящим клинком, способным рубить врагов?
Неужели ты хочешь посмотреть, как я буду голыми руками отбирать меч? Проклятый ублюдок!
Пока Ю Цзошу лихорадочно соображал, как именно дать отпор, У Хуа, всё это время следивший за улицей, с диким криком отшатнулся от окна. В тот же миг раздался оглушительный грохот, и в комнату, проломив дверь, ворвался огромный буйвол! Ошеломлённые Ю Цзошу и доктор Хо одновременно повернули головы, но уклоняться было уже поздно.
Изогнутые рога выбили из рук доктора Хо оружие, а массивная бычья голова со страшной силой врезалась прямо в грудь Ю Цзошу! Бедняга не имел ни малейшего шанса сопротивляться: в ту же секунду его ноги оторвались от пола, и он повис на бычьей голове, уносимый неукротимым натиском разъярённого зверя прямо сквозь заднюю стену хижины.
В ушах свистел ветер, краски мира сменялись с сочно-зелёных на мёртво-жёлтые. Мягкое сияние, словно топливо единого цвета, вспыхнуло и стало ослепительно резким, а приятная температура мгновенно сменилась обжигающим сухим зноем...
С криком Ю Цзошу вылетел в открытое пространство, подняв тучи жёлтого песка, и покатился вниз по склону, словно незваное чужацкое семя, потревожившее безмятежную гладь бескрайних барханов.

Комментарии

Загрузка...