Я — Оливер Кан, немец. Поскольку меня зовут так же, как и знаменитого немецкого вратяра, коллеги в шутку прозвали меня Львом, только добавили впереди словечко «толстый».
Такой уж я человек: дома ли, терпя безумную Карину, или в этой подземной исследовательской лаборатории на глубине ста десяти метров, справляясь с нервными эродированными гениями, я всегда оставался безотказной, пашущей в поте лица рабочей лошадью, от которой почему-то не дождешься молока.
Теперь же, стоило мне продержаться еще три часа, и я смог бы собрать вещи, сесть на последний сегодняшний рейс до Колилы, а оттуда улететь на самолете в Гамбург, чтобы до наступления темноты послезавтра вернуться в родной Оберзульм.
Я уже договорился с моим старым школьным товарищем, офицером Томми, что он встретит меня на станции вместе со своим младшим сыном, у которого не все в порядке с головой. А я на деньги, заработанные ценой половины отпущенной мне под солнцем жизни, куплю там ферму и построю на голой земле простой деревянный дом. Что до Карины, то поедет она со мной из города или нет — уже неважно; возможно, развод станет лучшим выходом для нас обоих. Ну а моя сильная сторона, эх, сможет и дальше приносить пользу в обращении с сельхозтехникой.
Третья проверка коллайдера завершилась, и я наконец-то смог сбросить этот тяжеленный защитный костюм — на сей раз навсегда.
Прихватив лист с записями, я вошел в лифт, а затем прошел через один за другим защитные гермозатворы, которые рассчитаны разве что на выдерживание ядерного взрыва. Только сегодня попадавшиеся навстречу коллеги не обозвали меня Толстым Львом — то ли насмешки над сослуживцами уже не помогали им заглушить собственную тревогу, то ли их рты наглухо застегнули вооруженные до зубов солдаты. Как бы то ничгео, они, должно быть, думали так же, как и я: сейчас любая улыбка означала бы глумление над самой жизнью.
Впервые солдаты с огнестрельным оружием открыли передо мной двери конечного пункта. В диспетчерской, откуда открывался панорамный вид на весь коллайдер, собрались самые авторитетные умы института. Шагнув внутрь и протиснувшись меж снующих туда-сюда людей в белых халатах, я остановился за спиной Хаима Гринберга, который занимал пост директора чуть больше двух месяцев.
— Доктор.
Я протянул Гринбергу листок с записями. Поскольку дорога снизу заняла у меня больше пяти минут, я боялся, что директор внезапно взорвется гневом, и даже легкое наказание могло помешать мне вовремя уехать. К счастью, Гринберг молча взял отчет — сдается мне, он даже не планировал со мной разговаривать.
Теперь моя работа была закончена. Судя по текущим показателям коллайдера, мне оставалось лишь терпеливо подождать две минуты, и сегодняшний день подошел бы к концу. Вот только происходящее сейчас вызывало у меня бурный протест. Но какой в этом толк? Здесь, в глубоко подпольном сверхтехнологичном испытательном комплексе, высшие приказы обладали абсолютным авторитетом, даже если шли вразрез с наукой и попирали человечность.
Все надели защитные очки, и эксперимент наконец начался. По указанию директора Гринберга мощность коллайдера вывели всего на ноль целую одну десятую процента.
Гул и ослепительная вспышка для таких стариков, как мы, давно стали обычным делом, но на этот раз прежней уверенности и шутливой болтовни не было и в помине. Все затаив дыхание, мертвой хваткой вцепились глазами в мониторы на центральном пульте. Ведь на этот раз на экранах мелькали не графики колебаний протонов, нейтронов или прочих невидимых частиц, а проекция живого человеческого тела.
Мышцы, сердцебиение, кровеносные сосуды и даже нервы — органы, составлявшие человека, на другом дисплее разбивались на отдельные клетки, и лишь мозг на отдельном мониторе обсчитывался и анализировался самыми передовыми компьютерами в режиме реального времени.
Невозможно! Это была моя первая реакция спустя две секунды после запуска коллайдера, да такая, что я тут же прижался лицом вплотную к толстому защитному стеклу. К счастью, защитные очки позволяли мне смотреть прямо на центр столкновения двух пучков частиц.
— Ноль целая три десятых процента.
Это был второй приказ, донесшийся из моего наушника. Да шутите вы! Там же живой человек! Мужчина, которого я своими глазами видел привязанным к центру столкновения! В тот момент
он был в сознании. А сейчас? Он вообще жив?
— Ноль целая пять десятых процента.
Услышав третий приказ, я тут же отпрянул назад к мониторам. Невероятно — он жив! Но живет уже совсем не по-человечески!
На экранах все показатели тела этого человека подверглись чудовищным мутациям, особенно мозговая активность: там фиксировался выброс колоссальной энергии, причем из мозга выделялась какая-то субстанция неизвестного состава, которая перехватывала оба пучка частиц.
Моя рука машинально рванулась к груди, но я вспомнил, что уже давно забросил всякую веру. Происходящее на экранах выходило за рамки моего понимания, и когда я в поисках помощи посмотрел на Гринберга, то наконец понял: невеждой всё это время был только я один.
— Один процент.
Это был третий приказ. Мои глаза уже не могли оторваться от неведомых науке явлений на экране; пожалуй, в этот момент меня охватил страх, но он же пробудил угасшее за годы жажду познания.
К чему всё это приведет? К полному уничтожению, к рождению нового вида или же к тому, что мы сотворили бога?
Гул!
Чудовищный взрыв сотряс тайное убежище, зарытое глубоко под землей. Меня отбросило на пульт управления, и вокруг воцарилась кромешная тьма, если не считать тусклого остаточного свечения отключившихся приборов.
Солдаты ворвались в диспетчерскую первыми, и в наушнике я услышал обрывки их перепалки.
— Взорвалась электрощитовая!
— Немедленно запустить резервный генератор! — это был взволнованный голос Гринберга.
— На это уйдет три минуты.
— Перебросьте питание с верхних уровней!
— Есть.
— Обнаружен подозрительный тип. Эй, стоять! Живо!
— Взять его!
— Стоять!
Звуки выстрелов...
— Подозреваемый ликвидирован в перестрелке!
— Немедленно собрать всех солдат, готовить объект к эвакуации!
Зажглся свет.
Я наконец смог перестать сидеть на корточках, прикрывая голову руками, и принялся искать место поудобнее, чтобы спрятаться. Только что гремел взрыв, шла перестрелка! Я не понимал, почему это место атаковали и кому вообще понадобилось нападать на секретный объект? Боже мой, на часах 14:11, я не хочу здесь умирать!
Но... почему? Почему все остальные стоят у стекла и смотрят вниз? На что они смотрят?
Я вопреки собственной воле заставил дрожащие ноги подчиниться, подошел к огромному смотровому окну и снял защитные очки.
Что это такое? Черные, извивающиеся, словно головастики, существа — одновременно материальные и призрачные — непрерывным потоком выбирались из центра коллайдера...
— Можно ли считать это успехом?
Проследив за бормотанием главного инженера Фрилан, я тоже посмотрел на директора Гринберга, но этот мрачный человек лишь с болезненным фанатичным восторгом наблюдал, как все больше и больше головастиков заполняют испытательную зону.
Бежать отсюда? Нет, держаться рядом с ними — самое безопасное решение. Солдаты не станут утруждать себя защитой какого-то рядового сотрудника вроде меня, которого можно заменить в любой момент.
Несколько головастиков подплыли вплотную к стеклу. Словно разумные существа, они словно бы пытались нащупать контакт с нами по ту сторону. Поначалу движения были мягкими, но постепенно они начали яростно колотить в стекло.
— Черт! Нам нужно отсюда выбираться! — первым озвучил общее желание молодой новичок, специалист по антивеществу Кенни Кларк.
— Никто не держит вас насильно, — ответил директор Гринберг на требование юнца, после чего отдал приказ по рации.
Вооруженные до зубов солдаты начали стягиваться к дверям испытательного полигона. Задача: уничтожить головастиков, извлечь из коллайдера мужчину.
Началась война между машинами и духами. Именно так я окрестил развернувшуюся внизу бойню, бросавшую вызов здравому смыслу. Невозможно представить, чем эти черные плавающие твари отражали град пуль: хотя под шквальным огнем их корчило и ломало в самые жуткие позы, казалось бы, причиняя невыносимую боль, они в тот же миг возвращались в исходное состояние. А вот когда они переходили в контратаку, люди выглядели до смешного беспомощными: будь то легкое касание или полное поглощение, стоило кому-то соприкоснуться с этой похожей на черный дым субстанцией, как несчастные испускали дикие крики боли и рушились на пол безвольными, бессознательными живыми мертвецами.
— Прикажите солдатам отступить! Задраите лабораторию, опустите гермозатворы, мы можем уйти на верхние уровни! — не выдержав, посоветовал я Гринбергу. Я прекрасно знал устройство базы: семь стальных переборок толщиной в два метра каждая наверняка смогли бы навечно замуровать этих злых духов под землей.
— Примените тяжелое вооружение!
Блядь! Вот и весь ответ, который я получил.
Огнеметы, мощнейшие электрошокеры, гранатометы. Получив карт-бланш, солдаты перестали считаться с тем, что перед ними находится уникальная машина, в которую вложены колоссальные деньги и научная мысль, и открыли беспорядочный огонь на поражение.
Я собственными глазами видел, как коллайдер превратился в руины. И хотя этих похожих на демонов головастиков удалось прижать к земле, мои собственные идеалы и труд всей жизни тоже обратились в прах.
Под огнем головастики слились в единый комок, зависший над остатками коллайдера. Выпущенная из гранатомета ракета угодила прямо в сердце черной массы. Однако взрыв не рассеял тьму — напротив, снаряд отбросило рикошетом прямо к смотровому окну диспетчерской, где я находился.
Я умру!
Я ничего не слышал и ничего не видел, в голове стоял сплошной туман, после чего меня со страшной силой швырнуло на пол.
Господи, спаси меня! Карина, моя любимая, неужели ты все еще ждешь меня? Нам ведь следовало завести ребенка, чтобы кто-то продолжил мой род.
Взрывы, выстрелы, крики отчаяния, вопли... Битый камень, искореженный металл, вспышки электрических разрядов... Я больше не мог пошевелиться: левая нога была сломана, а лицо залито липкой теплой кровью. Кто это рядом? О, Винтер — если бы не его фирменный нос с горбинкой, я ни за что не узнал бы это залитое слезами, соплями и слюной безумное лицо.
Остался ли кто-нибудь в живых? Хоть кто-нибудь, помогите мне!
Парящие повсюду головастики кружили над лишившимися чувств солдатами и, поднявшись из обломков коллайдера, приветствовали своего короля.
Этот человек... я знал его. Это Гринберг уложил его на операционный стол... нет, это я! Я сам видел, как его привязывали к плахе, я тоже один из палачей.
Я не мог разглядеть его лица и даже не помнил его черт, но точно знал: этот мужчина сейчас — самое ужасное существо на свете.
Кто это? Вспышка белого света... Боже мой! Она пронзила его! Меч? Нет, клинок, я помню, у Райана из информационного отдела был точно такой же.
Помогите! Спасите меня! Если у вас есть хоть капля силы, умоляю, утащите меня отсюда! Нет! Черт побери! Ты, сука, не бросай меня! Не надо...
Черный дым головастиков устремился ко мне. Пусть они еще не коснулись моего тела, но я уже был ничем не лучше тех отключившихся солдат — всё лицо покрылось выделениями собственного страха. Судорожно вцепившись в крест на шее Винтера, я прижал его к груди. В этот момент я как никогда хотел попасть на небеса!
— Где Михо Ямаидзуми?
Голый мужчина заговорил со мной. Отвечать ли ему, и не придет ли смерть сразу после ответа?..
— Где Михо Ямаидзуми?
Мужчина повторил вопрос.
Я понятия не имел, зачем ему понадобилась эта женщина — может, потому что оба они были узниками? Но я точно знал: если я не отвечу прямо сейчас, роящиеся вокруг лица головастики мгновенно сожрут меня.
— В... в четвертом коридоре. Зона Альфа.
Мужчина ушел. Прошел мимо меня, но тучи головастиков так и остались висеть в воздухе...
Карина, любовь моя, если бы можно было начать сначала, я бы согласился проводить время там, где нравится тебе, вечно...
...
Швеция, северные горы, лыжный курорт Сминт.
Десяток приехавших покататься туристов столпились в холле, пытаясь договориться с бородатым хозяином насчет отключения света. Вдруг здание ощутимо тряхнуло, а следом в панике вбежали люди с криками о начавшейся лавине.
Бородатый владелец отеля в испуге бросился к окну, выглянул наружу и тут же заорал на персонал, приказывая запирать двери и окна. Забыв про пуховик, он схватил мегафон и выскочил наружу, пытаясь зазвать в помещение ничего не подозревавших гостей. Но едва перешагнув порог, он замер перед лицом другого ужаса.
С вершины далекой горы в небо взметнулся мощный черный вал, мгновенно срывая с хребтов ледяную шапку. Черное и белое, подземное и небесное — казалось, само исчадие ада осквернило первозданную белизну земли.
Надвигающаяся черная волна и сметаемая ею белая лавина сомкнулись в одно мгновение, оказавшись прямо перед носом.
Выронив мегафон, бородатый хозяин попятился назад в запертый холл. Он даже не попытался крикнуть тем трем мужчинам и двум женщинам, которые неподвижно стояли плечом к плечу лицом к снежной стихии, а, охваченный безумием, принялся переворачивать тяжелые шкафы, намертво баррикадируя входную дверь.
Яростный удар стихии заставил огромный зал зашататься, словно хрупкую ветку на ветру. Для тех, кто видел этот кошмар воочию, потрескивающая крыша казалась растоптанной демоном, а накренившиеся стены вот-вот грозили рухнуть под напором злых духов.
Наконец армия преисподней пронеслась мимо, оставив после себя лишь дрожь и всхлипывания забившихся по углам людей.
Хозяин с трудом отворил забитую снегом дверь. Солнца не было видно, весь мир снаружи по-прежнему утопал в слепящей белизне. Самые смелые из туристов последовали за ним, ступая в сугробы и направляясь к едва заметным фигурам вдали.
Трое мужчин и две женщины по-прежнему стояли на прежних местах, их тела полностью покрыла снежная корка. Хозяин решил, что все они мертвы, но не смел прикоснуться к ним, чтобы проверить наверняка. И его нерешительность оказалась оправданной, ведь перед ним простирался мир, до которого ему было вовек не дотянуться.
Сквозь снежную мглу к ним не спеша шел обнаженный мужчина, прижимавший к груди такую же обнаженную женщину. На их телах не было ни единой соринки, буран словно не смел касаться их — разительный контраст со всеми остальными.
В этот миг застывшие подобно ледяным статуям трое мужчин и две женщины ожили. Как один опустившись на одно колено прямо в сугроб, они почтительно склонили головы, приветствуя их явившееся божество.
— Мы пришли встретить вас, о Царь.

Комментарии

Загрузка...