Когда Шэнь Тан приходила сюда в прошлый раз, она лишь издалека взглянула на мать-дерево и не стала проводить никаких настоящих поисков, а потому и не заметила никаких странностей.
Но на этот раз, стоило Шэнь Тан влить свою силу в мать-дерево, как она потрясённо замерла: мать-дерево не просто испускало последний вздох — оно уже давно полностью истощилось!
Кто же управлял матерью-деревом и отдавал ему приказания?
Она снова впустила свою силу в самую глубь матери-дерева и вдруг ощутила очень мрачную и хаотичную ауру.
Эта штука словно попыталась сбежать, но Шэнь Тан среактировала мгновенно: она направила духовную силу, быстро сплетя её в цепи, которые накрепко опутали и захватили тварь.
В её ушах раздался пронзительный, ядовитый визг.
— Ах ты проклятая тварь, отпусти меня!
Шэнь Тан вытащила эту штуку наружу и увидела, что она есть бесформенный сгусток чёрного дыма.
Верховная жрица Клана Паразитов остолбенела при виде этого существа; прожив сотни лет, она понятия не имела, что это такое.
Маленькая бабочка в её волосах сложила усики и нерешительно проговорила: — Госпожа, это сила Бездны!
— Бездны? — Шэнь Тан замерла, чувствуя, что это слово ей знакомо.
Затем она вспомнила, что уже слышала его в иллюзорном царстве Тайного мира Морского Народа, где русалка-бедствие Ю Хуан тысячи лет назад поклялась в верности Бездне.
— Расскажи мне всё, что знаешь о Бездне.
Манса, будучи марионеткой, преданной своему господину, послушно ответил: — Говорят, что сама суть силы Божественного Зала исходит из Бездны. Я никогда не видел Бездну своими глазами, но однажды, следуя за Великим Святым Престолом, я заметил посланника из Бездны... Хоть я и наблюдал издалека и не был удостоен чести встретиться с ним лично, я почувствовал исходившую от него мрачную и зловещую силу — она точь-в-точь повторяет ауру существа, которое вы поймали.
Это помогло прояснить некоторые загадки, терзавшие сердце Шэнь Тан.
Она всегда думала, будто за Бездной стоит какой-то конкретный человек, но, возможно, дело в самой силе Бездны.
Шэнь Тан задумалась: — Откуда берётся Бездна? Зачем они это делают? Неужели они хотят править миром?
Манса покачал головой: — Я мало что знаю о Бездне; просто однажды Великий Святой Престол случайно проговорился, что сила Бездны несет разрушение, и проповедовал уничтожение старого порядка ради возрождения заново.
— Я до этих пор помню, как Великий Святой Престол говорил об этом: его глаза горели фанатичной верой, и он превозносил Бездну как обитель богов. Быть может... Они хотят полностью разрушить существующий мировой порядок и создать новый мир, угодный Бездне?
Шэнь Тан усмехнулась: — Какая самонадеянность и спесивое безумие! Миллионы живых существ стремятся жить своей жизнью — с какой стати им погибать?
Шэнь Тан сокрушила чёрный дым.
К сожалению, этот чёрный дым оказался всего лишь крупицей спроецированного сознания, не способной поведать ничего полезного.
Чёрный дым не только управлял матерью-деревом, но и поддерживал в нём теплившийся последний вздох. Стоило чёрной дымке рассеяться, как дерево быстро зачахло: его жизненная сила полностью испарилась, превратившись в безжизненную сухую древесину.
Верховная жрица до конца осознала причину случившегося и горько раскаялась: — Это наше невежество погубило мать-дерево... Во всем виноваты только мы.
— Божественный Зал изначально управлял матерью-деревом, а мы всё это время служили врагу! Мы упустили шанс спасти дерево и даже стали орудием в руках неприятеля, причиняя вред другим...
Шэнь Тан тоже испытывала глубокое сожаление: энергия этого леса происходила от матери-дерева, и со смертью дерева лес неизбежно понесёт тяжелейший урон. Клан Паразитов мог расколоться, погрузившись в пучину братоубийственной войны, что наверняка затронуло бы и другие племена.
Шэнь Тан повернулась к верховной жрице и спросила: — Есть ли способ воскресить мать-дерево?
— Вы... Вы хотите помочь нам? — Верховная жрица не верила своим ушам: они снова и снова пытались навредить этой женщине, а она всё равно желает помочь им возродить мать-дерево.
Шэнь Тан спокойно ответила: — Я делаю это не ради вас, а ради простых сородичей из Клана Паразитов. Они лишь следовали приказам, и их не должно постигнуть наказание.
Переполненная эмоциями, верховная жрица сказала: — Благодарю вас! Раньше мы были слепы и во всём виноваты, но теперь мы больше никогда не причиним вам вреда! Если вам что-то понадобится, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь!
Она поклялась: — Если я нарушу своё слово, пусть небесная молния поразит наш клан до последнего сородича.
Шэнь Тан махнула рукой: — К чему эти извинения? Выходит, раз ты заговорила об этом, способ спасти мать-дерево всё-таки существует?
Верховная жрица покачала головой: — Мать-дерево уже полностью погибло, вернуть его невозможно. Но сто лет назад оно оставило семя. Если за эти годы оно успешно проросло, то сейчас этот юный сородич уже вырос... Его жизнь продолжилась. Если мы отыщем этого Молодого господина, наш клан будет спасен.
Верховная жрица посмотрела на Шэнь Тан и, немного поколебавшись, решилась раскрыть тайну: — Возможно, Молодой господин нашего клана — это тот самый человек, о котором вы упоминали.
Сердце Шэнь Тан дрогнуло: она и раньше думала, что происхождение Фу Тэна необычайно, но неужели у него столь грандиозные корни? Неужели он — то самое пропавшее семя матери-дерева?
Если подумать, этот парень и впрямь обладал невероятной живучестью, пережив множество попыток уничтожения, да и его страстное стремление расширить свои владения сильно напоминало инстинкты прародителя клана.
Видя, что Шэнь Тан молчит, верховная жрица осторожно спросила: — Позвольте спросить, благородная госпожа, вы... Вы действительно встречали нашего сородича там, снаружи? Как он поживает?
Шэнь Тан осторожно ответила: — Да, я встречала его. Однако мы уже давно не виделись, так что я толком не знаю о его нынешнем положении.
Шэнь Тан не стала вдаваться в подробности дел Фу Тэна, чтобы избежать лишних хлопот.
— Впрочем, мой друг... Кажется, он мужчина, — замялась Шэнь Тан. Когда она впервые встретила Фу Тэна, то увидела прекрасное создание с неопределенным полом, но при более близком знакомстве в нем проявились мужские черты, давая понять, что перед ней мужчина. В дальнейшем он неизменно держался в мужском облике рядом с ней, из-за чего Шэнь Тан подсознательно воспринимала Фу Тэна как парня. Однако, ей доводилось видеть его и в женском обличье, а однажды он даже принял её собственный вид, чтобы обмануть Зверушку-Мужа.
Теоретически Фу Тэн был бесполым, однако увязывать его с матерью-деревом казалось Шэнь Тан несколько странным.
Большинство представителей Клана Паразитов обладали андрогинной красотой: многие старейшины высшего ранга показывали явные женские черты, тогда как среди зверолюдей лишь единицы отличались ярко выраженными мужскими особенностями.
Верховный старейшина заметил её замешательство и, смягчив тон, с улыбкой пояснил: — Наш клан рождается без определенного пола и может сохранять бесполость за всей взрослой жизни. Из поколения в поколение, хотя мы редко общаемся с внешним миром, некоторые сородичи влюбляются в чужеземных зверолюдей, из-за чего начинают принимать иной гендерный облик. Позже многие члены клана попытались подражать Клану Зверей, переняв двойной пол. Поскольку в Клане Паразитов превыше всего ценят продолжение рода, наши сородичи склонны отдавать предпочтение женской внешности и идентичности. Привыкнув к этому, многие закрепляют за собой определенный пол и редко меняют его.
По сути, мать-дерево тоже было бесполым. Но поскольку оно было прародителем всего клана, его прозвали матерью-деревом, хотя его с тем же успехом можно было именовать божественным древом.
Каковы бы ни были связи Фу Тэна с божественным древом, Шэнь Тан знала, что должна вернуться и найти его. Тем временем верховная жрица поведала правду остальным зверолюдям Клана Паразитов, и всех их охватило глубокое раскаяние. Сначала они хотели отправить отряд стражников для сопровождения Шэнь Тан, но она отказалась. Вождь клана и верховная жрица поняли, что, несмотря на примирение, их прошлые поступки наверняка подорвали доверие благородной госпожи, и не стали настаивать. Вместо этого они достали кубок Воды Жизни из Реки Жизни и преподнесли его Шэнь Тан.
— Благородная госпожа, я почувствовала в вас присутствие обновления. Этот драгоценный кубок Воды Жизни — знак извинения от нашего клана.
Шэнь Тан попросила систему проверить жидкость и убедилась, что с ней всё в порядке. Вода Жизни обладала невероятной пользой для организма, особенно для беременных женщин. Она приняла дар без лишних отказов.
— Благодарю Клан Паразитов за доброту. Я запомню эту услугу.
Вождь клана замахал руками: — Что вы, что вы, это лишь наше извинение. Если благородной госпоже понадобится что-то еще, пожалуйста, обращайтесь без колебаний.
Попрощавшись с Кланом Паразитов, Шэнь Тан и Цзя Лань направились к Болоту Мертвых Папоротников на Континенте Мира Зверей — одной из пяти запретных зон Мира Зверей, изобиловавшей отравленными землями и мутировавшими растениями, которая к тому же была колыбелью воспоминаний Фу Тэна.
Много лет назад Шэнь Тан закопала здесь семя. Но за прошедшие годы растения сильно изменились, и она уже не могла узнать точное место первоначальной посадки. К счастью, система оставила для нее отметку.
Однако по прибытии они не обнаружили ничего. Шэнь Тан охватила волна разочарования — она решила, что наконец Фу Тэн так и не возродился. Но Цзя Лань острожно заметил, что подземные течения воды здесь ведут себя странно.
Огромное количество воды сходилось под землей именно в этой точке, что было под силу лишь растениям с исключительно мощными корнями. Обычной флоре такое не поддавалось, что, по всей вероятности, указывало на возрождение Фу Тэна.
Судя по движению уровня воды, он действительно возродился и теперь находился где-то в пределах этого болота.

Комментарии

Загрузка...