Глава клана сперва опешил, но вдруг словно что-то вспомнил и вздрогнул от неожиданности. — Ты... ты хочешь сказать, тот самый?..
Ещё сотню лет назад Материнское Дерево уже подавало признаки увядания. Казалось, оно предвидело свой конец, а потому сгустило единственное семя, силой разорвало пространственную пелену и вышвырнуло его наружу, обретя на скитания в чужом мире.
Увы, по этот день им так и не удалось его вернуть. Они не знали, куда занесло это семя, и полагали, что оно давно сгинуло в пучине миров.
Эта тайна составляла строжайший секрет клана Паразитов. О ней ведали лишь Глава клана да Верховный Жрей, даже старейшины оставались в неведении.
Тогда Глава клана и Верховный Жрец не понимали, зачем Материнское Дерево поступило подобным образом. Они решили, что это была лишь случайность, и спустя столетие постепенно позабыли об этом.
Теперь же выходило, что Материнское Дерево сберегало свою кровь... Тот самый соплеменник, потерянный в чужом мире, — их Молодой Господин!
Небеса, всё это время Молодой Господин скитался где-то на чужбине. Неужели та женщина повстречала их Молодого Господина? Иначе к чему был этот вопрос?
— Стоит ли рассказать ей об этом? Быть может, она знает, где находится Молодой Господин, — нерешительно сказал Глава клана.
— Ни к чему. — Верховный Жрец покачал головой, и в его старческих глазах мелькнул зловещий блеск. — Она всё равно не доживёт до рассвета!
— Мы и впрямь собираемся это сделать? Снаружи стоят войска Морской Страны. Если правда всплывёт наружу... — думая о ночном плане, Глава клана помедлил, а на его лице отразилось смятение.
Все племена жили в мире. Если они действительно перейдут к действиям, это могло вновь погрузить мир в пучину хаоса.
— Такова воля Материнского Дерева. Мы обязаны исполнить её, и права на ошибку у нас нет! — твёрдо и решительно отрезал Верховный Жрец.
Никто не ведал, сколько веков прожило Материнское Дерево; оно давно превратилось в древнее, почти мифическое создание. Обычные Зверолюди вовсе не умели с ним общаться. Верховный Жрец был единственным посланником в клане, кому дозволялось вести диалог с Материнским Деревом.
Желающие узнать волю Материнского Дерева соплеменники могли выведать её исключительно через Верховного Жреца. Его слова являлись непреложным законом, ослушаться которого не смел никто.
Лицо Главы клана тоже помрачнело. Он посмотрел в сторону далёкого домика на дереве, после чего, словно приняв окончательное решение, созвал всех соплеменников вместе.
Шэнь Тан лежала на постели с крепко зажмуренными глазами, казалось, уже погрузившись в сон.
В углу бесшумно поползла лиана. Её кончик невероятно заострился и жутко блестел металлическим холодом, напоминая отточенный меч, нацеленный прямо в сердце.
— Бац!
Лиана не успела даже коснуться женщины, как на пути её внезапно выросла невидимая преграда.
Сразу после этого лежавшая на кровати женщина медленно распахнула глаза. Её тёмные зрачки сияли чистотой и ясностью. Она чуть пошевелила пальцами, и лиана мгновенно разлетелась на бесчисленные осколки.
— Ах!
Ещё одним взмахом пальцев она выдернула зелёный силуэт прямо из-под земли, словно порвавшего нить бумажного змея, и с оглушительным грохотом впечатала его в стену, отбросив прочь.
Снаружи деревянного хижины Зверолюди клана Паразитов уже окружили всё плотным кольцом. Впереди стояли Глава клана, Верховный Жрец и старейшины.
Они смотрели, как женщина выходит на улицу целой и невредимой. Невольно отступив на два шага назад, они помрачнели. Эта женщина оказалась ещё сильнее, чем несколько лет назад! Неудивительно, что даже Божественный Зал пала от её руки, — её поистине нельзя было недооценивать!
Шэнь Тан спокойно сказала: — Раз собрались напасть, нападайте все разом. Хватит этих дешёвых трюков. У меня мало времени — давайте покончим с этим побыстрее.
— Хм, какая наглость!
— Ты ведь изначально знала, что мы собираемся расправиться с тобой сегодня ночью, — холодно сказал Верховный Жрец.
Шэнь Тан не стала ни подтверждать, ни опровергать это. — Насколько мне известно, Растительные Зверолюди от природы холодны и безэмоциональны. Гостеприимством они точно не отличаются.
— Хм, ты сама виновата, раз за разом выступая против нашего клана. Сегодня ты точно умрёшь.
— Мы заранее наложили барьер на всю эту область. Что бы здесь ни случилось сегодня ночью, внешний мир ничего не узнает. И даже не думай, что твой любовник из Морского Царства придёт спасти тебя!
— Все вместе — убейте эту девчонку и принесите её в жертву Материнскому Дереву!
Зверолюди клана Паразитов мгновенно пошли в яростную атаку.
Глава клана и Верховный Жрец полагали, что какой бы сильной ни была эта девчонка, она всё равно оставалась одна. Обрушив на неё всю мощь клана, они просто не могли не справиться с какой-то девчонкой. Однако чем дольше они сражались, тем сильнее росло их изумление. Силы противников оказались равны. Яростные и плотные удары сыпались один за другим, но пробить её защиту так и не удалось.
На поле боя из земли вырвалась лиана, но вместо того, чтобы атаковать Шэнь Тан, она хлестнула по сородичам из клана Паразитов.
Как такое возможно?
Эта женщина действительно умела управлять растениями!
Стоило Клану Паразитов оказаться на грани разгрома, как силы внезапно покинули тело Шэнь Тан, а её суперспособность оборвалась на полуслове. Лицо девушки слегка изменилось — что же произошло?
Второй старейшина, искуснее всех владевший Техникой Ядовитых Гу, расхохотался, сочтя момент идеальным: — А в прощальном угощении, что мы приготовили для тебя вчера вечером, было немало славных вещиц!
— Мы знаем о твоей исцеляющей способности, но можешь не стараться. Это особый яд Гу, созданный нашим кланом. Сколько ни ухищряйся, всё без толку!
Зверолюди клана Паразитов дико заржали.
Паника на лице Шэнь Тан мгновенно исчезла. Уголки её губ изогнулись в загадочной улыбке. — Вот как?
В её голосе послышилась насмешка. — Техника Ядовитых Гу клана Паразитов и впрямь оправдывает свою славу — она сильнее, чем я ожидала. Но... неужели вы и вправду думаете, что сможете меня убить?
Верховный Жрец холодно фыркнул. — Эта девчонка всё ещё пытается потянуть время. Хватит с ней болтать, убейте её немедленно!
Не успели они сделать и шага, как Шэнь Тан извлекла из своего Пространства марионетку — причудливо прекрасную бабочку пурпурно-красного оттенка. В мгновение ока та разрослась под действием ветра в тысячу раз, превратившись в заслоняющую небо Ядовитую Бабочку, чьи крылья разбрасывали чешуйчатый порошок, похожий на падающий снег. Стоило ядовитой пыльце коснуться тел Растительных Зверолюдей, как те испустили пронзительные крики, завывая подобно призракам и принимая муки страшнее смерти.
— Плохо дело! Это Зверолюд насекомого типа!
— С каких это пор эта девчонка знается с насекомыми?! Ааа! Больно, как же больно... она разъедает мои лианы и листья, я словно в огне!
— Заставьте её остановиться! Я сейчас сдохну от боли!
Зверолюди насекомого типа являлись заклятыми врагами Растительных Зверолюдей. Выделяемые ими жидкости и различные вещества обладали мощнейшим разъедающим действием на растения. Не говоря уже о том, что Манса, будучи Ядовитой Бабочкой и прежним Святым Престолом Божественный Зал, обладал колоссальной силой, в лишних представлениях не нуждавшейся — её более чем хватало, чтобы разобраться с этими сородичами из клана Паразитов.
Верно, выпущенная Шэнь Тан Бабочка-Марионетка и была Мансой. После своей гибели он едва теплился на последнем издыхании. Шэнь Тан изначально собиралась прикончить его на месте, но потом подумала, что убивать его — пустая трата, и превратила в марионетку для собственных нужд.
Хэх~ Когда-то Манса зарился на её красоту и собирался сделать из неё марионетку после смерти. Кто бы мог подумать, что в итоге марионеткой станет он сам? Воистину, всё возвращается бумерангом.
Расправившись с теми Растительными Зверолюдьми, Пурпурная Ядовитая Бабочка изящно порхнула к Шэнь Тану, а затем превратилась в высокого, темноволосого красавца с прядями фиолетового цвета. Низко поклонившись, он почтительно сказал: — Хозяйка, я усмирил этих неблагодарных тварей. Прикончить их или допросить — я жду вашего приказа.
— Отличная работа. Здесь ты больше не нужен, можешь отступить.
— Слушаюсь, хозяйка, — покорно отозвался Манса, вновь принимая свой истинный облик. Ужавшись до размеров обычной бабочки, он опустился в её волосы, издали напоминая изящное украшение.
Зверолюди Клана Паразитов понимали: исход предрешен, и тягаться с этой коварной девчонкой они не смогут. Сердца их сковал страх, но они всё же попытались сделать хорошую мину при плохой игре: — Если вы убьете нас, можете забыть про противоядие!
Услышав это, Шэнь Тан действительно замешкалась, после чего холодно бросила: — Отдайте противоядие.
— Хорошо, если ты отпустишь нас, мы отдадим его! — В глазах Второго Старейшины мелькнуло злорадство. Никакого противоядия у них в помине не было; она планировала прикончить Шэнь Тан в тот самый миг, когда та ослабит бдительность.
В следующее мгновение ледяной клинок насквозь пронзил её тело, пригвоздив к земле.
Глава клана и остальные потрясенно замерли: — Э-этого не может быть?!
Разве она не была отравлена? Как она умудрилась воспользоваться суперспособностью?
Но раздумывать об этом у них уже не оставалось времени. Издалека донесся глухой гул: со стороны леса взметнулась бушующая стена морской воды высотой в сто метров. Цунами со страшной силой обрушилось назад, неся с собой исполинские военные корабли и бесчисленные легионы Морского Клана, которые мгновенно взяли их в плотное кольцо.
Цзя Лань подошел к Шэнь Тану и с тревожным видом сказал: — Я почувствовал здесь энергетические всплески от битвы и поспешил на помощь. Они пытались навредить тебе!
Шэнь Тан кивнула и, глядя на побледневших от отчаяния зверолюдей Клана Паразитов, с легкой улыбкой пояснила: — Гу яд Клана Паразитов и впрямь невероятно силен — даже я попалась на эту удочку. Способность к исцелению не смогла справиться с ним в одно мгновение, но я перекрыла меридианы и понемногу выгоняю яд из тела... Прости, что испортила тебе весь план.
Лицо Цзя Лань вмиг окаменело. В его ладони материализовался ледяной меч, и он уже занес его над пленниками, намереваясь покончить со зверолюдьми. Шэнь Тан остановила его жестом, а затем повернулась к Верховному Жрецу: — Я хочу кое о чем спросить. Я больше не ваш враг, так с чего вы вдруг решили меня убить?
Поняв, что потерпел сокрушительное поражение, Верховный Жрец был вынужден во всем признаться: — Таков был приказ Матери-Дерева. Оно велело нам уничтожить тебя и использовать как жертвенное подношение.
Глава клана и остальные старейшины тоже закивали: — Мы не держим на тебя зла. Всё, что мы сделали, — лишь следование воле Матери-Дерева. Именно оно приказало нам напасть.
Пусть у Клана Паразитов были и глава, и старейшины, все они управляли соплеменниками лишь номинально. Истинной хозяйкой для них была Мать-Дерево, а её приказы являлись непреложным законом.
Даже их давнее решение подчиниться Божественный Зал было продиктовано волей Матери-Дерева.
Однако Шэнь Тан осталась в недоумении: — С какой стати Матери-Дерево вздумало меня убивать?
Верховный Жрец пояснил: — Ты обладаешь уникальной исцеляющей способностью. Мать-Дерево сказало, что если поглотит тебя, то сможет вернуть утраченную жизненную силу.
Шэнь Тан покачала головой: — Моя сила ничем не поможет Матери-Дереву исцелиться.
Но Верховный Жрец и остальные отказались ей верить. Если это правда, неужели Мать-Дерево их обмануло? Разве такое возможно?
Почувствовав неладное, Шэнь Тан оставила Цзя Ланю сторожить пленников из Клана Паразитов, чтобы пресечь любые попытки бунта, а сама вместе с Верховным Жрецом снова направилась к обители Матери-Дерева, намереваясь докопаться до правды.

Комментарии

Загрузка...