Морской Клан на звезде Эрис тоже охватила паника.
Они бросили к Тайному Убежищу свои лучшие силы, пытаясь вновь и вновь пробиться внутрь, но всё было без толку. Любой зверолюд, осмелившийся приблизиться к барьеру, мгновенно стирался в порошок.
Даже самые могущественные жрецы и старейшины клана оказались бессильны перед этим странным барьером!
Они потеряли всякую надежду: страх смешался с беспомощностью, ведь внутри мог пострадать сам Морской Император.
— Ваша Высочество Шэнь Тан, вы прибыли!
— Какое счастье, Его Величество спасен!
Завидев приближающуюся Шэнь Тан, зверолюды Морского Клана радостно зашумели.
Эта грозная воительница в прошлом сумела разрушить даже Божественный Зал. Пусть им и не довелось увидеть это воочию, каждый в клане знал, насколько огромна сила Шэнь Тан!
Теперь, когда она здесь, Его Величество вне опасности!
— Рассказывайте, что тут стряслось? Цзя Лань взаправду заперт внутри Тайного Убежища? — Шэнь Тан уже спрашивала об этом Лу Сяо по дороге, но тот владел лишь обрывками сведений и знал лишь одно: неподалеку от земель Морского Клана внезапно возник таинственный Древний Тайный Секрет.
Выступив вперед, Верховный старейшина почтительно поклонился и доложил: — Докладываю Вашему Высочеству: несколько месяцев назад во время патрулирования воины нашей Морская Страна внезапно обнаружили в желобе Моны неизведанный водоворот. Тогда погибло немало зверолюдов, из-за чего Совет старейшин и Верховный жрец решили оцепить весь район... А позже выяснилось, что в самом водовороте скрывается Тайное Убежище! Жрецы вместе со старейшинами провели совместный ритуал и поняли: это древнее святилище, сохранившееся с незапамятных времен и пропитанное энергией первобытных морских глубин, отворить под силу лишь Морскому Императору!
— Вот мы и осмелились позвать сюда Его Величество.
— Он с легкостью открыл проход, но так и не вернулся... Мы жутко переживаем за него, однако ума не приложим, что предпринять.
— Не паникуйте, Цзя Лань жив, — Шэнь Тан решила пока умолчать о его ранениях, чтобы не сеять смуту среди народа.
Она приказала воинам отступить, в одиночку подошла к входу в Тайное Убежище и воочию убедилась, что дорогу преграждает невидимая стена.
Попытка проломить барьер силой провалилась. Мало того, что пробить его не удалось, ее саму отбросило назад мощнейшим ударом, а во рту ощутился солоноватый привкус крови.
Медленно стерев кровь с уголка губ, она помрачнела. Справиться с преградой не получалось.
Лица воинов Морского Клана вытянулись; раз уж сама Шэнь Тан оказалась бессильна, значит, во всей вселенной не сыщется никого, способного открыть убежище.
Неужели Его Величество навеки застрял в этой ловушке?
— Система, пространственный переход.
[Конечно, Хозяйка!]
В следующий миг пространство содрогнулось, и фигура Шэнь Тан исчезла.
Она появилась уже по ту сторону барьера, внутри Тайного Убежища.
Зверолюды остолбенели от удивления, а затем разразились восторженными криками.
— Ваша Высочество и правда проникла внутрь! Потрясающе!
— Умоляем, вытащите Его Величество живым и невредимым!
Обернувшись, Шэнь Тан бросила: — Сохраняйте спокойствие, я верну его в целости и сохранности. Верховный старейшина, отведите войска назад и следите, чтобы ни одна душа, включая морских чудищ, не смела приближаться к этому месту.
— Слушаюсь, Ваша Высочество, можете на нас положиться.
Шэнь Тан углубилась в мрачные коридоры Тайного Убежища.
Место и правда оказалось необычным: стены были сложены из пород, напоминающих глубоководный скальник. Окинув всё вокруг духовным взором, она заметила сокровища: бесценные Лунные Жемчужины, Коралловые Кости, Драконьи Чешуйчатые Камни, Морские Резонаторы... В обычное время за любой из этих артефактов богатейшие люди мира грызлись бы насмерть, здесь же они валялись прямо под ногами или были свалены в углах кучами, словно никчемный дорожный мусор.
Морская вода в убежище была ледяной и промозглой — по мере продвижения вперед холод пробирал до самых костей.
Потирая замерзшие плечи и хмурясь, Шэнь Тан подумала, что это древнее святилище больше смахивает на склеп, а груды сокровищ вокруг — на могильные подношения.
Земля была усеяна бесчисленными останками: среди костей чудовищнеобычной формы виднелось немало скелетов морских зверолюдов.
Судя по всему, за долгие века сюда случайно забредало немало народу — кто-то спасался от погони, кто-то искал наживы, — но живым отсюда еще никто не выбирался.
Чем дальше она шла, тем реже попадались тела, пока они не исчезли вовсе.
Присутствие древней энергии в убежище ощущалось отчетливо, но от нее веяло таким зловещим холодом, что на душе становилось неуютно.
— Вжух!
Из темноты внезапно взметнулось темное лезвие. Шэнь Тан мгновенно вскинула руку для защиты, но клинок всё же оставил царапину на ее щеке.
Тут же кость Нефритового Дракона на ее запястье ярко вспыхнула в темноте, создавая вокруг защитного барьер! Стрелы и скрытые атаки мгновенно поглощались силой барьера, надежно оберегая ее.
Шэнь Тан бросила взгляд на браслет на запястье, и в ее глазах на миг промелькнуло тоскливое выражение, которое она тут же поспешила скрыть... Внутри определенно что-то произошло!
Она прибавила шагу, стремительно углубляясь в тайное убежище.
Однако, обшарив каждый уголок подземной обители, Шэнь Тан так и не смогла отыскать Цзя Лань.
Его аура словно растворилась без следа, оказавшись наглухо отрезанной от мира.
Когда Шэнь Тан уже не знала, что и думать, она случайно задела ногой потайной механизм. Раздался щелчок, земля под ногами ушла из-под ног, и она полетела вниз.
— Ах!
Плюх!
Придя в себя и открыв глаза, Шэнь Тан обнаружила, что оказалась в мрачном каменном зале.
Быстро залечив мелкие ушибы, она поднялась с пола и провела рукой по стене, нащупав высеченные на камне барельефы.
Ее пальцы скользили по линиям фрески, на которой, судя по всему, была изображена... война?
За долгую историю Морского Клана случалось немало битв, но на стенах запечатлевали лишь эпохальные сражения, определившие судьбу целой эпохи. Почему же этот памятник скрыли под землей, и он пролежал здесь тысячелетия?
На самой фреске.
Над водной гладью выстроились бесчисленные армады.
Мрачные тучи войск простирались между морем и небом.
В зловещем полумраке блестели доспехи, а ряды копий напоминали густой лес.
Вместо кораблей использовались огромные киты, а морские змеи служили им судами.
Десятки тысяч воинов Морского Клана застыли на пенящихся волнах, а их копья и алебарды, устремленные в небеса, сверкали морозным блеском.
Разъяренное море бурлило, гигантские валы вздымались до самых небес, сотрясая саму твердь.
Стоило Шэнь Тану коснуться фрески, как окружавшая ее 25-метровая тьма отступила подобно приливу, и перед глазами развернулась величественная сцена, словно она, нарушив границы времени, воочию наблюдала за началом великой войны.
Молодой вождь возглавлял воинство с гребня волн. Его золотистые волосы рассыпались водопадом солнечных искр, а лазурные глаза излучали холод замерзшего океанского дна. Черно-золотые боевые одежды развевались на морском ветру, а мощная аура, бескрайняя, словно бездна, заставила умолкнуть всё море.
Зрачки Шэнь Тан сузились от неожиданности, она протянула руку, словно пытаясь дотянуться до него...
Цзя Лань!
Нет, не он!
Шэнь Тан быстро взяла себя в руки, подавив желание окликнуть незнакомца.
Осанка этого мужчины была исполнена царственного достоинства, а суровые, правильные черты лица напоминали лик небожителя... С первого взгляда он казался копией Цзя Лань, но всё же это был другой человек.
Подобный божеству Морской Император командовал бесчисленной армией, величественно возвышаясь над бушующими волнами, словно собираясь покарать какого-то грешника.
Напротив него, на фоне вздымающегося черного штормового моря, стоял прекрасный юноша с темными синевато-черными кудрями, бросая вызов несметным полчищам.
Его изящная, гибкая фигура и тонкие, неуловимые черты лица источали опасную притягательность полуночного морского чудища, способного увлечь за собой в пучину любую душу.
При виде него Шэнь Тан тоже резко замерла, чуть не вымолвив имя, которое не говорила уже целую вечность...
Лю Е.
Нет, тоже не он!
Внешность и возраст не совпадали, но зловещая аура этого человека вызывала точно такое же ощущение, какое она испытывала когда-то рядом с Лю Е.
Окруженный со всех сторон мощными силами, красавец с темно-синими локонами улыбнулся, широко раскинув руки, и его слова прозвучали словно печальная песня: — Убей меня, дорогой брат.
Золотоволосый Морской Император остался прежним — холодным и непреклонным. — Раз ты жаждешь смерти, будет по-твоему! — бросил он.
Юноша с синими волосами громко рассмеялся: — Думаешь, убив меня, ты решишь все проблемы?
Золотоволосый Морской Император крепко сжал губы, и его взгляд стал еще ледянее: — Ю Хуан, ты предал наш клан и обратился к Бездне! Как Морской Император и твой брат, я обязан казнить тебя здесь!

Комментарии

Загрузка...