Зверолюди испокон веков преклонялись перед чистой силой и беспрекословно подчинялись могущественным.
Сюэ Иньчжоу сразил прежнего главу рода, а значит, по древнему обычаю именно он становился законным владыкой клана Призрачных Змей!
Старейшины клана Божественных Лис тоже терзались сомнениями: подозревая, что всё происходящее напрямую связано с их пропавшим вождём, они направили к Божественному чертогу отряд воинов для разведки.
Она встревоженно вглядывалась вдаль, не скрывая сквозившего на лице беспокойства.
От его тела тонкими светящимися ручейками струились бесчисленные нити энергии.
— Что же тогда произошло на самом деле? Отвечай немедленно: за этим и правда стоял Божественный чертог? Та самка сказала чистую правду?!
У Вэй тяжело вздохнула, явно коря себя за былые опрометчивые поступки.
Даже повидавший виды Мо Янь, услышав эту весть, не смог сдержать искреннего потрясения.
Они всеми силами старались держаться в стороне и уж никак не ожидали, что Юэ Линь вдруг вызовется лично возглавить отряд и разузнать обстановку.
Присутствовавшие зверолюди онемели от изумления: новоиспечённый глава клана вознамерился открыто пойти против Божественного чертога и нажить себе смертельного врага?! Это было уже верхом дерзости!
Небесный город.
Клан Божественных Лис лишь недавно обрёл нового, невероятно одарённого вождя, лелея надежду вернуть былое величие. Но не успели они опомниться, как предводитель попал в плен к Божественному чертогу, а затем превратился в самого разыскиваемого беглеца на всей звезде Эрис — и клану даже пришлось невольно примкнуть к травле собственного господина.
— Немедленно собирайте войско! Мы заставим Божественный чертог ответить за всё сполна!
Истинно несмываемое, чудовищное злодеяние!
Воображение Мо Яня уже рисовало ужасные картины: его драгоценная дочь влачит унизительное существование, прислуживая той девчонке на побегушках.
Мяо Цзы тихонько вздохнула: «Божественный чертог охотится за вождём уже столько времени... Как он там один?»
Затем его словно осенило, и он с опаской допытался: «Постой, разве ты не была пленницей той самки? С чего бы ей так просто тебя отпускать? Она выставила какие-то условия? Бедное моё дитя, как ты вообще выжила за эти дни?! Она тебя обижала? Заставляла делать что-то ужасное?!»
В клане Охотничьих Леопардов царил ещё больший хаос, чем у соседей. Когда Сяо Цзинь оказался вне закона и ударился в бега, их сородичи пережили тяжелейший раскол; нового постоянного владыку так и не избрали, лишь временно передав бразды правления назначенному старейшине.
И хотя он никогда слепо не уповал на Божественный чертог, ему и в голову не могло прийти, что эта обитель — само средоточие зла, годами водившее за нос весь континент и посмевшее покуситься на его родную дочь, поставив под угрозу само продолжение рода Рогатых Орлов!
Не будь она девушкой, Мо Янь непременно решил бы, что дочь без памяти влюбилась в эту Шэнь Тан.
На самом краю обрыва застыла изящная красавица. Её длинные белоснежные волосы с переливающимися пурпурно-золотыми кончиками были небрежно убраны наверх, а в каждом движении читались врождённое благородство и царственная стать.
Не оставалось сомнений: оба они всем сердцем держали сторону Шэнь Ли.
Словно череда недоразумений каким-то чудом сблизила их и заставила найти общий язык.
У Вэй замотала головой: «Отец, успокойся! Сестрица Шэнь Тан ни пальцем меня не тронула, наоборот — раны мои залечила и месяцами у себя даром укрывала... Если б не она, страшно подумать, что со мной сталось бы...»
Внезапно по лазурному небу быстро пронеслась тёмная точка.
Сюэ Иньчжоу соткал прямо на ладони смертоносное лезвие и в мгновение ока пронзил глотки ослушникам — те рухнули наземь бездыханными.
Мо Янь стоял на террасе самой высокой башни замка и с тревогой смотрел вдаль; он заметно осунулся и постарел, а виски его густо тронула седина.
— Всякий, кто тайно присягнёт Божественному чертогу, отныне считается предателем и приговаривается к немедленной казни.
У Юэ Линя были свои тайные помыслы: он раз за разом отвергал сватовство лишь ради того, чтобы отыскать Сюнь Фу.
От прежней ярости и жажды перегрызть глотку заклятому врагу у У Вэй не осталось и следа. Стоило ей заговорить о Шэнь Тан, как глаза её загорались искренним восторгом и живым теплом.
Слёзы облегчения покатились по его щекам. Он торопливо осмотрел У Вэй с ног до головы и только убедившись, что дочурка цела и невредима, наконец с облегчением выдохнул.
Глава клана Лунных Волков Юэ Цзань и его супруга Пэй Си ещё после предостережений сына прониклись недоверием к Божественному чертогу. Теперь же, глядя на творящуюся там смуту, они и вовсе перестали признавать его власть, предпочитая выжидать и под благовидными предлогами уклоняться от приказов о военной помощи.
У Вэй всё больше распалялась от праведного гнева, выкладывая всё начистоту: «В Божественном чертоге сидят подлые твари, творящие немыслимые мерзости! Кроме меня, они тайно пленили множество зверолюдей ради запретных опытов... Даже эти твари-мутанты выведены их руками! Это всё их грязная работа!»
Клан Божественных Лис, пик Цюэся.
Шэнь Тан уже заговорила, чтобы окликнуть их, как вдруг заметила подле Цзя Ланя силуэт Лю Е: его тело быстро таяло, становясь прозрачным и словно растворяясь внутри самого Цзя Ланя.
Несколько дней назад в Божественном чертоге разразилась небывалая суматоха, и от каждого клана потребовали немедленно выставить подкрепление.
Соседствующий с ними клан Лунных Волков повёл себя совсем иначе.
Никто не осмелился перечить новому вождю — оставалось лишь покорно склонить головы.
Расправа оказалась беспощадной, а голос повелителя прозвучал ещё холоднее прежнего.
Едва в Божественном чертоге запахло жареным, он тут же поднял на подмогу отряды сородичей, послушно выполняя тайное поручение: навесить на Сяо Цзиня ещё больше вымышленных грехов и публично предать его анафеме от лица всего клана.
Сюэ Иньчжоу пророкотал перед соплеменниками клана Призрачных Змей: «С этого самого дня наш клан разрывает любые узы с Божественным чертогом! Бьёмся насмерть! По всем нашим землям хватать служителей чертога и их тайных приспешников — а при обнаружении рубить на месте без пощады!»
— Она потрясающая, добрая и невероятно сильная! Я её просто обожаю!
Идя по следу Силы Очищения к лазурной морской глади, она увидела стройного юношу из рода Русалок: он парил над бушующими волнами, опираясь на сотканный из струй водный столб в форме дракона.
У Вэй решительно закивала, а у неё задрожал голос от ярости: «Эти выродки из чертога посмели похитить меня и выкачивать мою кровь, чтобы состряпать своё «Возвращение в Гнездо»! Если бы не Шэнь Тан, они бы выжали меня досуха, и я бы больше никогда тебя не увидела!»
Он пригляделся повнимательнее — и сердце ёкнуло: У Вэй вернулась!
Эту кровавую обиду они с дочерью непременно припомнят обидчикам!
Мо Янь славился крутым нравом и железной хваткой, но перед единственной родной дочуркой становился самым мягким и заботливым отцом на свете.
Этот временный вожак на поверку оказался засланной ищейкой Божественного чертога, готовой по первому щелчку выполнить любую хозяйскую прихоть.
У Вэй шумно захлопала крыльями, опустилась на террасу и радостно воскликнула: «Отец, я вернулась!»
Позже ему на глаза случайно попалась ориентировка из Божественного чертога. Всего один портрет — но запечатлённая на нём дева казалась одновременно чужой и до боли знакомой, а живые искорки в её взгляде тотчас напомнили ему Сюнь Фу.
Шэнь Тан даже не подозревала, какие бури бушуют за её спиной.
У Гуань твёрдо сказал: «Сила и мудрость нашего вождя неоспоримы. Я безгранично уважаю его и всецело ему доверяю».
— И то правда. Пока Божественный чертог не предоставит неопровержимых доказательств, я в жизни не поверю, что наш владыка способен на подобную низость.
Юэ Линь и сам догадывался, что Сюнь Фу вполне могла скрывать своё истинное происхождение, а её облик вполне мог оказаться искусной маскировкой.
— А-Лань...
Несколько зверолюдей попытались под шумок улизнуть, надеясь затеряться в поднявшейся суматохе.
Внутри клана сородичи втайне раскололись на два противоборствующих лагеря.
Неужели это она?..
Одни слепо плясали под дудку Божественного чертога, безропотно поддерживая любое его безумство; другие же мыслили здраво и недоумевали, с какой стати чертог ополчился на их вождя, а не дождавшись внятных объяснений, всё сильнее проникались подозрениями к священной обители.
Она это или нет, но он обязан был докопаться до истины.
Войска всех кланов быстро стягивались к Божественному чертогу; у каждого вождя были свои тайные цели, и все замерли в ожидании решающей развязки.
Молодой господин клана Лунных Волков пользовался таким успехом, что толпы прекрасных дев мечтали составить его счастье, и отыскать любую другую не составило бы ни малейшего труда. Однако та таинственная незнакомка словно канула в морскую пучину — ни слуху ни духу, будто её никогда и не было на белом свете.
Рядом с ней возвышался статный широкоплечий юноша с мужественными благородными чертами лица. С виду молчаливый и невозмутимый, он излучал столь мощную и грозную ауру, какая бывает лишь у истинно великих воителей.
Он вот-вот исчезнет без следа!

Комментарии

Загрузка...