С момента их ухода прошло всего несколько дней, а звезда Эрис уже претерпела разительные перемены, и первым откликнулся океан.
Скверна расползалась быстро, и морские глубины пострадали первыми — не уцелел ни единый уголок. С высоты птичьего полета вода казалась мутной, словно густая тушь, а из иных заливов и вовсе доносилось зловоние гнили.
Реки на суше тоже заметно ожили и очистились.
— Мы молим вас стать нашим владыкой и клянемся в верности лишь новому Главе рода!
Эти зверолюди были отборной элитой клана, каждый из них в бою стоил десятерых, но пали они столь играючи... Какой же чудовищной силой он обладает?!
Все больше отравленных земель исцелялось, а скверна поспешно отступала под натиском чистой магии.
— Это точно Божественный чертог спас нас!
— Неужели морская вода и впрямь очистилась? Я уже целую вечность не видел ее такой лазурной и прозрачной...
Верующие были безутешны: «Божественный чертог должен был спасти нас! Если даже он разрушен, неужели нам суждено погибнуть? Разве дальше не станет только хуже?!»
Ш-ш-шух-х—
Бушующие волны мало-помалу усмирили свой гнев. Из самой бездны потянулись бесчисленные черные нити ядовитой дымки, тая на глазах, а водная гладь посветлела и под лучами солнца заиграла нежной лазурью.
Многие морские зверолюди всплыли на поверхность, с неописуемым восторгом и благоговением наблюдая за этим чудом, точно во сне.
Сюэ Иньчжоу сказал: «На Затерянном континенте я нашел Кристальное ядро, переполненное губительной силой бедствия. Именно оттуда брала начало скверна. И ядро в Божественном чертоге источало в точности такое же гибельное дыхание».
Зная, насколько непокорна и опасна сила Кости Пожирания, он был уверен, что отдача уже давно свела наглеца в могилу!
Серебряные волосы и фиалковые глаза, высокая, стройная стать, подчеркнутая черным одеянием, леденящая аура, вселяющая первобытный ужас... Тем более том, что перед ним стоял Сюэ Иньчжоу, которого считали сгинувшим навеки!
Столько времени о Сюэ Иньчжоу не было ни слуху ни духу, и Сюэ Сяоюань был свято убежден, что тот давно испустил дух.
— Боги праведные, это... Это правда происходит наяву?
Кристальное ядро из Божественного чертога и ядро с Затерянного континента походили друг на друга как две капли воды.
Исполинские волны ревели день и ночь, словно в неукротимой ярости, а над бездной нависали свинцовые тучи, обрушивая штормы и ураганы, будто настал конец света, обрекая живущих на бесконечные муки.
В тот день вся верхушка кланов зверолюдей была объята тревогой — грозная весть вынудила покинуть свои тайные обители даже старейших предков-отшельников.
Даже великие благородные кланы склоняли головы перед Божественным чертогом — столь безгранична была его мощь. Как могли чужаки посметь разрушить его?!
В одно мгновение большая часть бесчисленного войска была стерта с лица земли.
Едва Сюэ Сяоюань завидел его, его зрачки в ужасе сузились: «Ты... Ты жив?!»
Никому в Клане Призрачных Змей за целую тысячу лет не удавалось совладать с этой стихией! С какой стати у него получилось?! Это совсем невозможно!
Сюэ Иньчжоу окинул взглядом дрожащих от страха зверолюдей — в его глазах не отразилось ни единой эмоции, а голос прозвучал ледяной стужей.
Бесчисленное множество жителей ликовало от счастья, пусть многих и одолевало глубокое недоумение.
В пересохших когда-то руслах одно за другим забили хрустальные родники.
Нет!
— Кажется, все началось пару дней назад. Помню, я схватился с мутировавшим зверем и думал, что мне конец, но тварь вдруг просто рассеялась!
Подобные чудеса творились почти одновременно во всех уголках мира.
Они окончательно растерялись.
Если даже Глава клана пал замертво, какое сопротивление могли оказать они?!
Сюэ Сяоюань уже давно повел свои отряды на подмогу к Божественному чертогу.
Сюэ Иньчжоу лишь сухо и презрительно усмехнулся, и на лице застыл ледяной холод.
Неужели он и впрямь подчинил себе Кость Пожирания?!
Однако многих зверолюдей терзало смутное сомнение: почему же скверна пошла на убыль аккурат после крушения Божественного чертога?
Клан Призрачных Змей.
Многие ревностные приверженцы Божественного чертога восторженно восклицали: «Чертог — посланник богов, явившийся спасти нас! Они обещали вернуть миру первозданную чистоту! Они исполнили клятву! Это наверняка их рук дело, ха-ха!»
И когда они уже приготовились встретить смерть, волна очищающей энергии коснулась их ласковым весенним ветерком.
— Что вообще творится на белом свете?!
Однако реальность предстала во всем величии, и сколь бы велико ни было их неверие, истину пришлось признать.
Мутировавшие звери взвыли от боли: из их шкур повалили клубы черного пара, уродливые наросты стали таять на глазах, а сами они уменьшились и вскоре обрели свой естественный облик.
Пади Божественный чертог — и его собственная голова полетит с плеч вслед за ним!
Однако суровая правда ушатом ледяной воды мигом остудила безумный пыл слепых фанатиков.
Быть может, кто-то втайне и догадался об истинной подоплеке, но озвучить крамольную мысль вслух не дерзнул никто.
У врат Божественного чертога стоял серебровласый юноша, терпеливо ожидая развязки.
— Как Божественный чертог мог пасть?! Кто посмел? Да и у кого в целом мире достало бы сил сокрушить его?!
Невозможно!
— А-а-а! — истошно взвыл он, и его тело разорвало в клочья, не оставив даже праха!
Каждый ощутил сокрушительный всплеск мощи со стороны Божественного чертога: очевидцы твердили о вздымающемся к небесам исполинском облаке взрыва, содрогнувшем округу на многие ли вокруг и обратившем в пепел вековые леса и каменные твердыни.
И теперь смоляная пелена над морем рассеялась, словно тучи расступились перед ликом солнца, позволив забытым теплым лучам вновь озарить океанскую гладь.
Вечный черный туман растаял без следа, воздух наполнился сладостной свежестью, свободной от ядовитого дыхания тьмы.
— Разве вы не слышали? Несколько дней назад со стороны Божественного чертога доносились оглушительные взрывы, эхо прокатилось по всем землям! Поговаривают, его залы разрушены до основания и обращены в руины!
Шэнь Тан бережно коснулась серебристо-голубой нити; ее сердце сжалось, когда она взглянула в морскую бездну, и пришло озарение: «Это сила Цзя Ланя. Он исцеляет эту землю...»
Чистые воды вновь напоили иссушенную, оскверненную почву, пробуждая деревья ото сна и даруя жизнь юным росткам.
— Неужто божество снизошло на землю? Как эта треклятая скверна могла исчезнуть в мгновение ока?!
Большинство отказывалось верить. Для обездоленных зверолюдей Божественный чертог был единственной надеждой на выживание, незыблемым оплотом веры.
Лицо Сюэ Сяоюаня посерело от первобытного ужаса, уподобившись маске мертвеца. Развернувшись, он бросился наутек!
Так пытался утешить себя Сюэ Сяоюань, однако его глаза уже налились кровью, а зависть и алчность окончательно затмили рассудок: «Убейте этого предателя! — взревел он в бешенстве. — Тот, кто принесет мне его голову, станет героем клана!»
Воины ринулись вперед, вкладывая всю свирепость в удар, чтобы уничтожить Сюэ Иньчжоу.
— А ведь стоило водам отравиться, как меня свалил страшный недуг, я уж думал — сочтены мои денечки... Но теперь мне куда легче!
Однако уничтожение Кристального ядра лишь остановило распространение заразы — отравленные земли не смогли бы возродиться столь быстро. На полное очищение ушли бы десятилетия, а то и века, но никак не считанные мгновения по всему миру.
Охотничий отряд угодил в плотное кольцо стаи свирепых хищников; потеряв уже нескольких товарищей, горстка из трех-четырех уцелевших из последних сил держала круговую оборону.
Морские звери восторженно перекликались.
Шэнь Тан и Сюэ Иньчжоу стояли на краю утеса, завороженно наблюдая, как из морских глубин к небесам взмывают мерцающие серебристо-голубые нити, разлетаясь во все стороны света.
Опешившие зверолюди не сразу пришли в себя, но тут же упали на колени и, захлебываясь слезами счастья, вознесли хвалу снизошедшему чуду.
Земли Пустоши, горная долина.
Оставшиеся в живых зверолюди оцепенели от ужаса; они в панике пятились назад, колотясь в мелкой дрожи, а иные и вовсе не могли удержаться на подкосившихся ногах.
Подумать только: Сюэ Иньчжоу не просто выжил, но и явился целым и невредимым, источая столь грозную мощь, что у Сюэ Сяоюаня стыла кровь в жилах — он даже не мог определить ступень его совершенствования!
Не сходя с места, юноша высвободил клубящуюся черную мглу, поглотившую все вокруг, и нападавшие не успели сделать и пары шагов, как сгинули в этой тьме.
— Желает ли еще кто-нибудь отомстить за него?
Множество мутировавших тварей тоже вновь обратились в обычных зверей.
Когда Божественный чертог взлетел на воздух, зверолюди за много ли ощутили сокрушительную волну дрожи, похожую на разрушительное землетрясение. Море вздыбилось свирепым цунами, и исполинские валы поглотили прибрежные земли.
Они немедля пали ниц в покорном поклоне, возглашая:
Из призрачной мглы, точно из преисподней, вырвалась черная цепь и вмиг оплела беглеца с ног до головы, после чего обратилась в смоляной клинок и насквозь пронзила грудь Сюэ Сяоюаня!
Его сила и дарования были очень посредственны, а своим высоким положением он целиком и полностью был обязан покровительству Божественного чертога.
— Да здравствует новый Глава рода!

Комментарии

Загрузка...