Лицо Мо Яня резко изменилось, он тут же шагнул вперед, пнул его и сбил с ног, яростно выругавшись: — Растяпа, только позоришь Городского Лорда! Живо прибери здесь всё!
Эта вне сутолока нарушила царившую атмосферу. Посол сказал: — Городской Лорд, не нужно гневаться, предоставьте это нам.
Поэтому он подозвал людей, чтобы убрать рассыпанные по земле кристаллические камни. Во время этой короткой заминки за ними, естественно, никто не следил, и Шэнь Тан с Лу Сяо воспользовались моментом, чтобы поменяться местами с заранее заготовленными марионетками, наклеить на себя Талисманы Сокрытия, бесшумно покинуть отряд и ускользнуть в узкий переулок между двумя складами.
Тем временем на другой стороне все товары были разобраны и перенесены на склад. Задание Мо Яня завершилось, и он с самодовольным видом зашагал обратно со своим отрядом.
Зверолюди со стороны Божественного Зала ничего не заподозрили и продолжили заниматься своими делами.
Шэнь Тан и Лу Сяо улучили момент, спрятались в уединенном узком переулке и высунули головы только после того, как мимо прошел патрульный отряд.
— Сначала проверим северную сторону, — шепнула Шэнь Тан.
Лу Сяо кивнул.
Они двинулись на север, держась в тени зданий и время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться.
Планировка Внешней Зоны была слишком однообразной: каждая дорога казалась похожей на другую, а серо-белые здания выстроились в ряд, словно в лабиринте.
Людских голосов не было слышно — издалека доносились лишь мерные шаги патрульного отряда, то приближавшиеся, то удалявшиеся.
Прошагав больше получаса, они наконец пересекли складской район и вошли в густо застроенную часть.
Улицы здесь стали у́же, а здания — выше, из-за чего небо превратилось в узкую полоску. Порою мимо спешили люди в белых одеждах с бесстрастными лицами, похожие на запрограммированные машины.
Шэнь Тан тихонько направила вперед свою духовную силу, исследуя путь и избегая патрулей и прохожих, намеренно выбирая для ходьбы пустые переулки.
Ей нужно было найти вход в Центральную Зону.
Но Внешняя Зона оказалась слишком огромной — этот квартал зданий казался бесконечным. Каждая дорога выглядела одинаково, каждое здание повторяло предыдущее, из-за чего во время ходьбы было легко потерять направление.
Лу Сяо вдруг остановился, затащил Шэнь Тан в дверной проем и настороженно посмотрел вперед.
— Что такое? — Шэнь Тан убрала духовную силу, чтобы ее энергия не вырвалась наружу и не была обнаружена, что повысило бы ее восприимчивость к опасности.
Прошептав вопрос, она вдруг кое-что поняла, ее лицо застыло, и она проследила за его взглядом в сторону.
В конце переулка к ним приближалось несколько фигур.
Шел впереди тот, кто двигался с ленивой, расслабленной грацией; на нем была темная мантия с вышитыми по подолу золотыми узорами — совсем не похожая на одежды тех людей в белом.
Длинные пучковые кудри цвета спелой сливы спадали на плечи, глаза были узкими, кожа — невероятно бледной, губы казались ярко-красными, будто испачканными в крови, а сам он выглядел одновременно чарующим и прекрасным, напоминая ядовитый мак, яркую и смертоносную бабочку.
Шэнь Тан узнала его — это был Манса из их прошлой встречи!
Позади него с чуть опущенными головами почтительно шли несколько последователей.
— Святой Престол, опись дани для Внешней Зоны за этот месяц составлена, пожалуйста, ознакомьтесь.
Манса взял протянутую пластину из хрусталя, рассеянно полистал её и вернул обратно: — Не хватает.
— Да, несколько мелких племен на северо-востоке не смогли вовремя заплатить очистительный налог за этот месяц. Мы уже отправили людей, чтобы подстегнуть их.
— Подстегнуть? — Голос Мансы стал опасным, до крайности ленивым и манящим. — Не нужно никого подстегивать. Если они не заплатят в следующем месяце, значит, им больше не придется платить вовсе.
Тела последователей слегка напряглись, после чего они склонили головы: — Слушаемся.
Группа миновала вход в переулок, всего в нескольких метрах от того места, где пряталась Шэнь Тан.
Шэнь Тан затаила дыхание, сердцебиение замедлилось.
Она отчетливо видела профиль Мансы — такой же изысканный, как и при их прошлой встрече, а на его брови легла печать ленивого, небрежного спокойствия.
Но стоило его взгляду скользнуть по сторонам, как Шэнь Тан почему-то показалось, будто он что-то ищет.
Этот взгляд прошелся как раз по тому направлению, где она пряталась.
Задерживаться он не стал.
Манса отвел взгляд и продолжил путь. Шаги постепенно стихли и затерялись в конце переулка.
Шэнь Тан немного подождала, убеждаясь, что те ушли далеко, и лишь тогда медленно выдохнула.
— Ты знакома с ним? — тихо спросил Лу Сяо.
— Встречалась, — очень прошептала Шэнь Тан. — В лабораторной базе Божественного Храма. Его зовут Манса, и те люди называют его Святым Престолом.
Брови Лу Сяо слегка сошлись на переносице: — Очень высокий статус.
— Очень высокий, — ответила Шэнь Тан. — Настолько высокий, что ему вообще не место во Внешней Зоне.
Она с тяжелым чувством в груди смотрела в ту сторону, где скрылся Манса.
К счастью, их не обнаружили.
Но это стало напоминанием: пусть Внешняя Зона и велика, ключевые фигуры Божественного Храма тоже здесь промышляют. Терять бдительность нельзя.
— Идем, — Шэнь Тан отвела взгляд и понизила голос. — Сначала найдем безопасное место, чтобы устроиться, и разберемся с планировкой Внешней Зоны. С делами Центральной и Внутренней зон спешить не стоит.
Лу Сяо кивнул.
Оба вновь растворились в тени переулка и продолжили путь на север.
Внешняя Зона оказалась куда больше, чем они представляли. Серо-белые здания громоздились вокруг бесконечным лабиринтом. Отовсюду доносились шаги патрульных, временами проносились спешащие люди в белых одеждах — ни слова не говоря, ни на секунду не останавливаясь.
Шагая вперед, Шэнь Тан мысленно выстраивала маршрут.
Ей требовалась полная карта.
По крайней мере, ей предстояло выяснить истинные размеры Внешней зоны, расположение входа в Центральный район и... Почему здесь объявилась Манса.

Комментарии

Загрузка...