Шэнь Тан убрала хрустальную каменную плиту. — Давайте сначала зайдем внутрь, а потом поговорим.
Ранним утром следующего года из северных ворот Небесного Города выступил караван с припасами.
Шэнь Тан надела маску, облачилась в запыленную серую форму стражника и затерялась в середине обоза.
Лу Сяо шел рядом с ней. Он тоже раздобыл на черном рынке высококачественную маску из человеческой кожи, изменив лицо, и переоделся в форму городской стражи Небесного Города. Теперь он выглядел самым обычным юношей.
Как и остальные зверолюды в обозе, они ехали на огромных летающих зверях. Эти гигантские создания уступали зверолюдам в скорости полета, но обладали колоссальными размерами и могли перевозить массу грузов. Те ящики до отказа набили драгоценным энергетическим золотом; они неслись на север над бесплодными горами и крутыми хребтами, летя почти целые сутки напролет.
На дальней равнине бескрайняя пелена серовато-белых облаков и тумана окутывала всё вокруг, уходя за горизонт так далеко, что края не было видно.
Густой туман медленно клубился, подобно живой стене, плотно укрывая всё, что скрывалось внутри.
То была главная цитадель Божественного Храма.
Мо Янь приказал зверолюдам опустить исполинских зверей цвета пупкового апельсина на ровную землю. Затем он с благоговением отдал честь, после чего извлек из Пространства жетон и позволил ему превратиться в острое лезвие, которое полоснуло по ладони, державшей этот жетон. Кровь закапала вниз, быстро заполняя вырезанные на жетоне узоры. Казалось, жетон жадно напился крови, отчего сделался еще багровее.
Луч света вырвался из гущи облаков и тумана, скользнул по жетону, а затем охватил весь караван.
Плотный туман раскололся, образовав проход и являя взору то, что таилось внутри.
Зрачки Шэнь Тан сузились.
За туманом расстилалась необъятная равнина, простиравшаяся дальше, чем мог охватить взгляд. На ней громоздились бесчисленные серовато-белые здания, то поднимавшиеся, то опускавшиеся в странном, не поддающемся описанию порядке.
Караван двинулся вглубь по широкой дороге, вымощенной камнем.
Дорога была тихой, нарушаемой лишь скрипом колес да стуком шагов о землю.
По обеим сторонам пути маршировали ряды патрульных отрядов.
Те зверолюды носили форму с нанесенным на нее тотемом Божественного Храма. Лица их оставались бесстрастными, а в глазах застыла пустота — казалось, души и эмоции выжгли дотла, оставив лишь бездумный инстинкт исполнять приказы.
Шэнь Тан отвела взгляд, чувствуя, как сердце падает в груди.
Караван продвигался почти целый час, прежде чем наконец добрался до грузовой площади.
Площадь оказалась огромной. Землю вымостили серыми каменными плитами, а ряды серовато-белых строений аккуратными рядами окружали ее со всех четырех сторон, напоминая гигантские контейнеры для перевозок — это были склады с данью.
На площади царило оживление.
Караваны сменяли друг друга. Зверолюды погружали и разгружали кладь; их движения носили механический характер, и никто не говорил ни слова.
Навстречу им вышло несколько человек в белых одеждах. Шдший впереди мужчина средних лет обладал застывшими чертами лица и холодным взглядом.
— Шеф, эта партия припасов на тридцать процентов больше запланированной. — В его тоне не было ни малейшей интонации, словно он заметил факт, не требующий обсуждения.
Мо Янь поистине оказался хитрым старым лисом — неудивительно, что он столько лет удерживал Небесный Город в своих руках. Его лицо не изменилось, когда он проговорил: — Дороги нынче не безопасны. Я привел с собой чуть больше людей, так что вполне разумеется захватить и побольше припасов, чтобы не совершать лишних поездок.
Мужчина окинул взглядом обоз, на мгновение задержав глаза на Шэнь Тан и Лу Сяо, словно помедлив всего ударов сердца.
В этот момент Шэнь Тан едва не охватила паника, холодный пот покрыл её ладони. Она чуть опустила голову, пряча взгляд и стараясь не привлекать к себе внимания.
— Идёмте за мной. — К счастью, посланник вскоре отвёл взгляд и повернулся, чтобы показать дорогу.
Обоз провели в отведённую для разгрузки зону. Ящики с припасами сносили вниз, проверяли, сверяли и складывали на хранение.
За всего этого процесса люди в белых одеждах пристально следили за всем, фиксируя каждое движение.
Мо Янь стоял в стороне, перекидываясь с главным человеком в белом дежурными фразами — не более чем ничего не значащими любезностями.
Шэнь Тан и Лу Сяо притворились охранниками, помогающими переносить груз, и использовали эту возможность, чтобы осмотреться.
Грузовая площадка оказалась даже больше, чем она себе представляла. Если посмотреть на юг, там виднелось ещё больше складов и разгрузочных зон, уходивших вдаль так далеко, что не было видно конца. Глядя на север, можно было заметить более плотное скопление зданий. Улицы там были уже, здания — выше, и в тумане смутно угадывались движущиеся силуэты.
Должно быть, это была центральная часть Внешней зоны.
Дальше серо-белые строения тянулись до самого горизонта, растворяясь в сероватой дымке.
В столь огромном регионе на одну лишь Внешнюю зону у них ушло бы несколько дней, чтобы изучить её полностью.
Шэнь Тан мысленно запечатлела в памяти маршрут.
Когда подсчёт припасов подходил к концу, Мо Янь взглянул в сторону Шэнь Тан — это был их заранее условленный сигнал. Шэнь Тан тут же притворилась, что потеряла равновесие, и ящик из её рук с грохотом рухнул на землю, рассыпая вокруг множество драгоценных Кристалльных Камней.

Комментарии

Загрузка...