Сюй Иньчжоу явно был в прекрасном настроении. Глядя, как крошечная самочка у него на руках клюет носом, сонно моргает и безостановочно зевает, он понял, что она уже на грани засыпания.
Он опустил голову и поцеловал ее в лоб: «Давай сначала искупаемся».
Шэнь Тан совсем обмякла и едва держалась на ногах, поэтому Сюй Иньчжоу просто отнес ее к реке.
Погода в это время года все еще сохраняла легкую духоту. Ночи тоже не казались холодными. Приведя себя в порядок, Сюй Иньчжоу уже собирался отнести Шэнь Тан отдыхать, но, подумав дважды, повернул назад и направился в пещеру.
Он снова принял змеиный облик и обвился кольцами вокруг самочки, позволив ей уснуть на своем мягком, гибком змеином теле.
Он хотел провести с ней еще несколько дней.
Шэнь Тан уже так сильно клонило в сон, что она едва открывала глаза и больше не утруждала себя размышлениями о его маленьких хитростях.
Сюэ Иньчжоу взглянул на прильнувшую к нему малышку и, довольный, закрыл глаза, чтобы уснуть.
Но он едва успел задремать, как у входа в пещеру послышались торопливые шаги — это был Сяо Цзинь, который шел прямо по их запаху.
Сюэ Иньчжоу лениво приоткрыл веки и взглянул на леопарда у входа; его серебристо-белый змеиный хвост обвился вокруг прижавшейся к нему девушки еще крепче и предупреждающе застучал по земле, словно говоря: «Только попробуй подойти ближе, и я отхлещу тебя хвостом».
Как только Сяо Цзинь снова смог передвигаться, он тут же примчался к ним. Сладковатый, приторный запах в пещере — вот и всё, что ему потребовалось, чтобы догадаться, чем эти двое занимались последние несколько дней, и в тот же миг его сердце вскипело от ревнивой злобы!
Свирепо глянув на зверочеловека-змею, монополизировавшего самку, а затем на Шэнь Тан, которая всё ещё блаженно спала в его объятиях, Сяо Цзинь на этот раз чудом сумел сохранить хладнокровие и не стал устраивать шумных скандалов. Он дошагал до границы меченой территории Сюэ Иньчжоу, рухнул на землю и решил спать прямо здесь.
Хм.
Хочешь забрать её себе безраздельно? Мечтай дальше.
Я просто подожду прямо тут.
Исключено, чтобы этот зверо-змея не выдохся, он ведь не сможет вечно монополизировать самку!
Как только представится возможность, он непременно протиснется туда!
Нагло превратить их сокровенный дуэт в трио.
В фиолетовых змеиных глазах Сюэ Иньчжоу мелькнули лиловые искры — он с трудом подавил желание отправить этого леопарда в полёт ударом хвоста!
Они оба двинулись вперед почти одновременно, однако в теле Сюэ Иньчжоу накопилось больше сил, чем у Сяо Цзиня. Оба находились на ступени Первобытного Зверя, но сейчас Сяо Цзинь не мог с ним тягаться.
Впрочем, Сюй Иньчжоу всё равно не хотелось бороться; немного поглядев на леопард, он снова медленно закрыл глаза.
Змеи никогда по-настоящему не закрывают глаза во время сна — в бодрствующем состоянии они выглядят почти так же, но если присмотреться, можно заметить тонкую белую пленку, покрывающую их.
Сяо Цзинь лежал на земле, украдкой приоткрыв один глаз. Заметив, что Сюй Иньчжоу выглядит спящим, он на цыпочках попытался подкрасться ближе.
Но в следующую секунду змеиный хвост, свисавший до земли, резко взметнулся в воздухе.
«Ой...»
Сяо Цзинь отреагировал молниеносно, ловко увернувшись от удара. Разочарованный зверь дважды сгреб лапами землю, тяжело выдохнул, после чего послушно улегся на прежнее место и замер.
Лишь после этого Сюэ Иньчжоу снова закрыл глаза.
Так прошла ночь в полнейшем спокойствии.
Сюэ Иньчжоу никогда не подпускал Сяо Цзиня к Шэнь Тан. Но на этот раз зверь усвоил урок и не лез на рожон, чтобы не схлопотать тумаков; он свернулся калачиком вдалеке и замер, словно хищник, — терпеливо выжидая удобного момента.
От рассвета до заката Сюэ Иньчжоу неизменно приходилось когда-нибудь отдыхать, так что его шанс рано или поздно бы представился.
Поначалу Сюэ Иньчжоу всё еще нападал на него, но вскоре ему просто надоело обращать на это внимание.
Прошло несколько дней; о тех диких безумствах, что творились за это время, пожалуй, лучше и вовсе не упоминать.
Но тяжелее всего все эти дни приходилось Цзя Лани — уж он-то страдал сильнее всех.
Он видел всё, но попробовать не мог. От этого можно было сойти с ума.
Как бы он ни зажмуривался и ни затыкал уши чурбачками, эти звуки снова и снова проносились в уме, точно проклятое кино.
Разве мог какой-либо взрослый мужчина стерпеть подобное?
Это же была чистой воды психологическая пытка!
Наконец он просто принудительно погрузил себя-марионетку в спячку — с глаз долой, из сердца вон.
Полгомесяца спустя.
Первый луч рассвета прорезал небо.
Серебристо-серый дирижабль ровно скользил по небу, быстро пересекая государственную границу.
Когда Лу Сяо постучал и вошел, его ноздри уловил витавший в воздухе тягучий сладковатый аромат. Его кадык дернулся, стоило ему взглянуть на бугорок под одеялом на постели, и он тихо выдохнул, стараясь подавить поднимающееся в груди желание.
Он поставил принесенный завтрак на стол и мягко напомнил: — Госпожа, поешьте немного, прежде чем снова ложиться спать.
Шэнь Тан лениво зеванула. На ней была лишь ночная сорочка, ворот которой съехал набок, когда она приподнялась. На свету показались изящная белая шея и одно гладкое округлое плечо, а длинные волосы растрепанной копной спадали на спину.
Она плюхнулась за обеденный стол, взяла паровой пирожок и надкусила его — начинка оказалась из острой курицы с грибами шиитаке, и она не удержалась от похвалы.
— Хорошо. — Лу Сяо сел рядом, подвинул к ней миску с мясной кашей и тоже молча принялся за еду.
Эта трапеза принесла Шэнь Тан такое наслаждение, что она была готова расплакаться. О небеса, ведомо лишь им одним, как она пережила последние полмесяца! По правде говоря... Это было то, о чем ей совсем не хотелось вспоминать!
Те двое напоминали голодных волков; ей было просто не выстоять против них. Она с трудом выкроила момент, чтобы тайком ускользнуть.
Лу Сяо определенно был лучше всех — такой заботливый и нежный.
Рядом с ним было легко и спокойно: ей не о чем не нужно было думать, не требовалось ничего делать. Он всегда безупречно всё устраивал для неё, никогда ни к чему не принуждал и ставил её желания превыше всего.
Видя, с каким удовольствием она ест, Лу Сяо невольно улыбнулся и протянул руку, чтобы стереть капельку супа с её губ. — Ещё рано. Если хочешь спать, можешь отдохнуть ещё немного.
— Я больше не хочу спать. — Шэнь Тан взглянула на посветлевшее небо за окном — судя по всему, было около шести-семи утра. Она потянулась, встала, чтобы умыться, и на ходу спросила: — Сколько ещё добираться?
Лу Сяо подошёл сзади, собрал её длинные волосы в широкую ладонь и принялся бережно и тщательно расчёсывать деревянным гребнем. — Мы уже пересекли границу, осталось, пожалуй, дня два.
Верно — они направлялись в империю Юньдин.
Это решение Шэнь Тан приняла непроизвольно. Совпадение? Ну, не совсем.
Не так давно империю Юньдин потряс государственный скандал: принц-консорт при Царе Небес попытался совершить покушение на неё и захватить трон!
Это до жути напоминало то, что годы назад учудил Цзялоуло.
Однако Царь Небес оказалась куда осторожнее Цзялоуло — а может, пробыв на троне столько лет, она никому до конца не доверяла, даже супругу, с которым годами делила ложе.
Именно поэтому Царь Небес мгновенно раскусила его амбиции, казнила на месте и безжалостно выкорчевала всю его фракцию: кого нужно — перебила, остальных изгнала, — подавив неудаввшийся переворот железной рукой.
И всё же предательство человека из ближайшего окружения стало тяжёлым ударом, особенно теперь, когда Царем Небес перевалило за сорок, приближаясь к пятидесяти. Здоровье и бодрость духа у неё были отменными, и внешне она выглядела лет на тридцать-сорок, но возраст брал своё, и вопрос преемственности больше нельзя было откладывать.
Среди её детей наибольшими талантами всегда обладал Старший принц. Согласно имперскому закону о наследовании по старшинству среди законнорождённых сыновей, трон должен был по праву достаться ему.
К сожалению, все знали, что стало со Старшим принцем: теперь он был калекой и более не мог претендовать на престол. Именно поэтому принц-консорт затаил обиду и попытался захватить власть.
Теперь Царю Небес предстояло выбрать наследника между Вторым принцем и Третьей принцессой.
Оба оставшихся ребёнка обладали неплохими способностями и прошли предварительные испытания, но застряли на последнем шаге — пробуждении родословной Золотокрылого Руха.
В отличие от других видов, кровь Золотокрылого Руха должна пробуждаться в более зрелом возрасте. Даже чистокровным потомкам приходится проходить через этот процесс.
Из всех детей Царя Небес лишь Старший принц был чистокровным Золотокрылым Рухом, и именно от него ждали скорейшего пробуждения родословной, пока судьба не сделала крутой поворот.
Остальные двое были рождены Царем Небес от других супругов смешанных кровей. Хотя у них оставался мизерный шанс пробудить родословную, как у Лу Сяо, сложность и процент неудач были слишком высоки.
В результате Царь Небес объявила состязание: победителем станет тот, кто первым пробудит родословную. В противном случае будет объявлен открытый отбор, и новый монарх выберут из талантливейшей молодежи нового поколения.
Естественно, из-за всех этих событий в его родной семье Лу Сяо был вынужден вернуться, чтобы утешить мать и наставить братьев и сестру, ещё не пробудивших свою кровь.
Наконец, в глубине души Царь Небес всё ещё надеялась, что трон останется в её роду.
Но Шэнь Тан оказалась здесь ещё по одной причине.
Сейчас власть в империи Юньдин была разделена между Тремя Царями. Чтобы выполнить свою миссию, Шэнь Тан отчаянно нуждалась в поддержке империи.
Царь Небес и Царь Ночной Бездны уже присоединились к Альянсу Рассвета, но Царь Раскаленного Неба всё ещё не выразил свою позицию, судя по всему, не проявляя интереса к вступлению.
Шэнь Тан отправляла послов для переговоров, но все они вернулись ни с чем.
Поэтому на этот раз она планировала отправиться туда лично, чтобы воочию во всём разобраться, а если удастся напрямую встретиться с Царем Небес Разлома — тем лучше.

Комментарии

Загрузка...