Павильон Коллекции Книг Императорского Дворца Июань существовал тысячи лет, возвышаясь здесь с самого основания государства и храня бесчисленные редкие древние тексты. Во всём здании насчитывалось тринадцать этажей.
Литературное наследие, оставленное сменявшими друг друга императорами, бережно хранилось в виде ценных коллекций на самом верхнем этаже павильона.
Зверолюди, заведовавшие упорядочением книг, увидели, что Его Величество лично пожаловал на поиски трудов покойного императора. Они не смели проявить небрежность и быстро отыскали дюжину книг, написанных покойным правителем, преподнеся их все Шэнь Ли до единой.
Шэнь Тан и Шэнь Ли просмотрели все эти книги, но, к сожалению, не нашли тех зацепок, которые искали.
Шэнь Ли погладил подбородок и решил принять решение, шедшее вразрез с заветами предков — разграбить Императорский Мавзолей!
Теперь единственным местом, где еще оставался хоть какой-то шанс, был Императорский Мавзолей.
Стоило ему произнести это, как — тем более консервативных гражданских и военных чиновниках — даже Шэнь Тан остолбенела и шокированно бросила: «Ты хочешь раскопать могилу... Потревожить Императорский Мавзолей?! Это же крайнее неуважение».
Подобное деяние стало бы смертным преступлением в Империи Ночного Сияния, за которое полагалась казнь, причем даже императору пришлось бы принимать удары плетью перед залом предков! Тем более строго соблюдавшей все церемонии Империи Июань.
К тому же он собирался совершить налет на гробницу собственного отца.
Истинно преданный сын!
Шэнь Ли коснулся носа и смущенно проговорил: «У меня не осталось выбора. Иного пути сейчас просто нет».
Во всяком случае, во всей Империи сейчас никто не осмелился бы приказать ему опуститься на колени в зале предков, если только эти смельчаки не устали жить.
Приняв решение, они действовали немедленно. Воспользовавшись темной и ветреной ночью, оба украдкой направились к Императорскому Мавзолею.
Хотя Шэнь Ли утверждал, будто ему всё равно, оба они облачились в ночные одежды и скрыли лица, выглядя точь-в-точь как заправские могильные воры.
О краже из гробницы знали только они двое, Шэнь Ли даже не посмел рассказать Цю Яну. Иначе этот преданнейший Императорский Страж, служивший при дворе покойного императора, мог просто сойти с ума.
Если бы кто-то узнал, что император собственной персоной раскапывает могилу отца, это выглядело бы не слишком красиво. Пока Шэнь Ли был жив, никто не смел бы сказать дурного слова, но если бы об этом написали в исторических хрониках век спустя, он стал бы посмешищем на все времена.
Шэнь Ли всё же дорожил своей репутацией.
Стоило кому-то обнаружить, что гробницу вскрыли, как Шэнь Ли схватил бы какого-нибудь удачливого расхитителя гробниц на роль козла отпущения, и дело было бы закрыто.
Выслушав его план, Шэнь Тан могла лишь поджать губы, думая про себя, что он не более чем хитрый, изворотливый лис!
Ночь стояла глубокая, и императорское кладбище погрузилось в тишину под холодным лунным светом, нарушаемую лишь шумом ветра в кронах деревьев. Шэнь Ли провел Шэнь Тан в обход стражи и беззвучно вышел к массивной каменной стене, сплошь укутанной лианами и мхом.
— Вот мы и на месте, — тихо сказал Шэнь Ли, и его голос прозвучал особенно отчетливо в окружающей тишине.
Он шагнул вперед и пальцами расчистил слои лиан, обнажив древние барельефы, почти сливавшиеся с текстурой скалы — девятихвостого небесного лиса, спавшего в грациозной и божественной красе.
Шэнь Ли мягко проговорил.
— Отец, прости меня.
Он отыскал самое укромное место и сдвинул часть дверного камня Ваджрной Стены, открывая проход, достаточный для того, чтобы пройти вдвоем.
Оказавшись внутри и преодолев длинный туннель, они добрались до главного входа в гробницу.
Шэнь Ли толкнул тяжёлую каменную дверь, что пробыла закрытой долгие годы, и оттуда тут же пахнуло промозглой, пробирающей до костей сыростью.
Миновав вход в подземный дворец, они вошли в сокровенные покои покойного императора. Погребальные дары здесь располагались по строгим канонам погребения государей — без лишней роскоши, но и не слишком скромно, а в центре возвышался постамент с гробом.
Стоило им сдвинуть крышку гроба, как внутри не оказалось ничего, кроме клубящихся тёмных ядовитых испарений и множества выползающих снизу чёрных насекомых!
Эти яды и туман обладали столь разрушительной силой, что запросто свели бы в могилу даже зверолюдей высокого уровня.
К счастью, Шэнь Тан обладала первоклассной способностью исцеления и тут же воздвигла вокруг них энергетический барьер, сделав смертоносные миазмы совсем безопасными.
Вспыхнувшее пламя обратило всех насекомых в пепел.
— Этот гроб фальшивый, всего лишь обманка, — воскликнула она. — Настоящего тела здесь нет, этот механизм твой отец установил ещё при жизни. Очевидно, он вовсе не желал, чтобы кто-то отыскал это место.
Продолжая исследование, они обошли передний, средний и задний залы, а также прилегающие пристройки, обнаружив еще несколько ложных гробов и смертоносные скрытые ловушки.
Окажись их нынешние силы хоть немного слабее, они бы расстались здесь со своими жизнями.
Покойный император не поскупился на ловушки! Он явно намеревался забрать чужие жизни!
Несомненно, он никак не ожидал, что грабителями могил окажутся его собственные дети.
Всё это указывало на то, что гробница хранила тайны, о которых император не хотел рассказывать никому постороннему, предпочитая унести их с собой в вечный подземный сон.
Воспользовавшись духовной силой, Шэнь Тан почувствовала, что нынешняя гробница — лишь приманка, а настоящая усыпальница скрывается еще глубже.
Тщательно всё обследовав, они успешно определили точное расположение подземной гробницы и нашли потаенную пристройку.
Эта небольшая и довольно примитивная комнатка со скромными очертаниями стен была лишена росписей и погребальной утвари. Пространство выглядело так, будто его вырубили в скале на скорую руку — настолько просто, что это казалось недостойным императора великой державы.
Однако на самом деле именно здесь находилась истинная усыпальница покойного императора.
В центре покоился большой гроб, крышку которого покрывал сложный узор, напоминающий мистические заклинания, и слабый защитный барьер, словно охранявший его покой.
Шэнь Ли долго стоял перед гробом в молчании, а затем поднял руку, чтобы сдвинуть крышку.
В усыпальнице царила тишина. Останки покойного императора мирно покоились на шёлковой подстилке, обратившись в скелет. Сай шёлковые одежды, хоть и выцвели, сохранились целиком, а вышивка по их краям всё еще угадывалась, казаясь мягкой на ощупь.
Рядом с белым, словно слоновая кость, черепом лежали длинные, в несколько футов, серебристые пряди — они напоминали иней ранней зимы и сияли так ярко, будто всё ещё были живыми.
Шэнь Тан всматривалась в совершенные очертания костей, и образ юноши-белого лиса, увиденный ею в духовной иллюзии Шэнь Ли, постепенно сливался с обликом этого скелета.
Это и впрямь был покойный император Цзи Цзинь.
Для Шэнь Ли это стало первым столь дерзким поступком. Он молча оглядел скелет в гробу и тихо сказал.
— Отец.
Голос его слегка дрожал, сдавленный бурей чувств. Шэнь Тан мягко сжала его руку, постепенно успокаивая, позволяя сделать глубокий вдох; в её глазах, обращённых к останкам, читалось раскаяние: — Прости, отец, что тревожу твой покой, но у твоего сына есть срочное дело.
Пространства внутри гроба было предостаточно — очевидно, он предназначался для совместного захоронения императора и императрицы. Однако, покоился там лишь покойный император, а левая сторона пустовала, если не считать погребальных книг, картин и предметов обихода — скромных и простых.
Книги и картины, несмотря на почти два прошедших десятилетия, прекрасно сохранились и не выказывали никаких признаков тления.
Больше всего привлекала внимание книга, которую покойный император всё ещё сжимал в руке.
Шэнь Ли осторожно поднял её, бегло просмотрел страницы и нашёл именно то, что они искали.
На её страницах пестрело множество древних письмян Кровавого Клана, а на обороте шёл перевод на современный общеобщий язык Мира Зверей.
Записи походили на ежедневные заметки императора Цзи Цзиня или непринужденные поэтические наброски — изящно сложенные, с неуловимым нереальным изяществом и ноткой тоски, что выдавало в императоре человека очень талантливого.
Если бы кто-то из потомков заполучил эту книгу, он смог бы полностью перевести древний текст Кровавого Клана, используя подсказки на обороте!
Неизвестно, оставили ли это намеренно или случайно.

Комментарии

Загрузка...