Слуга выступил вперед, почтительно поклонился и сказал: — Докладываю Верховному жрецу: в Императорском дворце произошел переворот. Император схвачен мятежниками, его судьба сейчас неизвестна.
— Согласно последним сведениям, восстали три великие семьи, а остальные роды пытаются спасти Ваше Величество. Однако там появились какие-то загадочные фигуры в черном, которые не пускают их во дворец, и боюсь, положение внутри... Оставляет желать лучшего и является критическим.
Верховный Жрец Морского Народа Лунус ничего не ответил и даже не повернулся.
Слуга-зверолюд посмотрел на спину Верховного Жреца, не смея больше произнести ни слова и силясь угадать его мысли.
Двадцать лет назад Верховный Жрец объявил об уходе от мира ради сосредоточения на совершенствования и поклялся не покидать Божественный Храм, если только не грядет бедствие, способное уничтожить мир.
Единственными причинами, по которым он тайком покидал обитель, был тот легендарный Юный Жрец.
Смена императорской власти вряд ли должна сильно волновать Верховного Жреца, верно?
Слуга собирался лишь отчитаться по долгу службы — наконец, Верховный Жрец никогда не обращал внимания на подобные дела. Если бы не этот происшествие с участием Королевской Семьи, грозивший тяжелыми последствиями, доклада могло бы и вовсе не быть.
Но почему тогда Верховный Жрец велел ему расследовать именно дворцовый переворот?
Вошел еще один человек и доложил: — Докладываю Верховному Жрецу, аудиенции просят два высокопоставленных гостя! У них ваш жетон, и один из них... Это принц Цзя Лань из королевской семьи.
Лунус слегка вздрогнул и крепче сжал Посох.
Хотя те короткие и туманные отношения между Верховным Жрецом и Императрицей давным-давно канули в Лету и были известны лишь единицам, немногие приближенные слуги в Божественном Храме все же кое-что знали о закулисье.
Судя по реакции Верховного Жреца, они могли догадаться, что тот самый «Юный Жрец», которого он так ревностно оберегал и с которым даже они никогда не встречались, — это и впрямь принц Цзя Лань!
Спустя долгое время Лунус повернулся, сошел с высокого помоста и медленно проговорил.
— Слушаюсь.
Шэнь Тан и Цзя Лань ждали снаружи недолго — вскоре кто-то вышел передать весть.
Шэнь Тан дернула Цзя Ланя за рукав, но тот стоял как вкопанный.
Она озадаченно повернулась к нему.
Лицо Цзя Ланя выглядело скверно.
Вернее, с тех пор как они прибыли сюда, он сам был не свой.
Честно говоря, даже Шэнь Тан ощущала здесь необывязанную угнетающую ауру.
Божественный Храм Морских Земель располагался на краю зараженной зоны, а скверна распространялась слишком быстро, окрашивая в черный цвет огромные морские просторы.
Бушующий вирус заставлял скверну распространяться, но эту силу нельзя было свести к простым биохимическим вирусам — она больше тяготела к проявлениям смерти и темной энергии. Вирус и скверна породили огромное количество зловещей ауры смерти, подпитывающей эту таинственную силу, отчего та становилась еще ужаснее и удушливее...
Шэнь Тан обеспокоенно посмотрела на него.
Цзя Лань прижал руку к груди, сжал губы и покачал головой.
Двое последовали за слугой в главный зал Божественного Храма.
Верховный Жрец ждал их уже давно.
Хоть он и был в годах, внешне он почти не изменился со времен юности: по-прежнему красив, но куда более солиден, чем юноша. Его спокойные, светло-золотые глаза казались видавшими виды.
— Добро пожаловать в Божественный Храм, — низким, певучим голосом сказал Лунус, и на его губах заиграла мягкая улыбка.
Он посмотрел на двоих гостей, а если точнее — на Цзя Ланя.
Стоило золотистым, глубоким и спокойным глазам упасть на него, как в них промелькнула легкая рябь, словно скрытое в морских глубинах подводное течению.
— Приветствую вас, Верховный Жрец.
Цзя Лань тоже разглядывал этого таинственного Верховного Жреца Морской Расы. Он говорил несколько неловко, а лицо его казалось неестественным.
Хоть он и знал, что этот человек — его отец, и чертами лица они были похожи, Цзя Лань совсем не знал этого родителя. Для него они виделись впервые — чужаки, которых связывала лишь общая кровь.
Лунус легко вздохнул, в его глазах промелькнуло сожаление, но он ничуть не рассердился.
Он подошел к Цзя Ланю, чуть приоткрыл, а затем сомкнул тонкие губы: — Прости, я не смог быть рядом с тобой и не выполнил долг отца... Ты сильно вырос.
Лунус долгим взглядом посмотрел на сына, правая рука его чуть приподнялась и опустилась, а затем он тихо спросил: — Хорошо ли ты жил все эти годы?
— Спасибо... За заботу, отец. Я жил хорошо и нашел любовь всей своей жизни, — ответил Цзя Лань и, взглянув на стоявшую рядом Шэнь Тан, улыбнулся на своем красивом лице.
— Хе-хе, я уже видел эту молодую леди. Она поистине прекрасна, встретить ее — твоя большая удача.
Лунус тоже посмотрел на Шэнь Тан и удовлетворенно кивнул. Его взгляд казался способным пронзить многое, отчего Шэнь Тан невольно выпрямила спину и улыбнулась в ответ: — Для меня было честью встретиться с Верховным Жрецом в Духовном Мире год назад!
Услышав их разговор, Цзя Лань удивленно вскинул брови — судя по всему, он понятия не имел, когда они успели познакомиться.
Впрочем, это уже не имело значения.
Оба помнили, зачем они сюда пришли.
Шэнь Тан и Цзя Лань заранее договорились, что заговорить об этом должен именно он сам.
Лишь если попросит он, Верховный Жрец станет над этим раздумывать.
— Отец, у меня есть просьба!
В голосе Цзя Лань всё еще звучали нотки отчужденности, но он набрался храбрости и выпалил прямо: — Дворец Морской Расы захвачен, а изгнанная ранее побочная супруга Сивалль поднял мятеж. Сговорившись с внешними силами, он заточил Мать, наследных принцев и их семьи. Умоляю тебя вмешаться и помочь мне их спасти!
Лунус кивнул и пригласил их присесть: — Не спеши, я уже слышал об этом.
Цзя Лань сжал кулаки, в его глазах вспыхнул легкий гнев: — Раз ты уже знал... Почему не помог им раньше?
Лунус тихо вздохнул, всем видом показывая свою беспомощность: — Будучи Верховным Жрецом Божественного Храма, я многое не могу решить по своей воле. Нарушение заповедей Храма может вызвать непредсказуемые события и привести к непоправимым последствиям...
Дойдя до этого, он взглянул на Цзя Ланя. Во взгляде его читалась глубокая, сдержанная отцовская любовь и множество более сложных чувств, но наконец он лишь сказал: — Божественный Чертог испокон веков не вмешивается в распри за императорскую власть. Это дело не входит в мои обязанности, и я не могу покинуть Чертог или забросить свой долг.
Цзя Лань молча слушал, не зная, что и ответить.
Верховный жрец Морского Народа и впрямь не был обязан вмешиваться в борьбу за императорскую власть.
Но если рассуждать с точки зрения как общественного долга, так и личных чувств...
Глядя на Лунуса, он с трудом выдавил: — Ты действительно не станешь вмешиваться?
Лунус тоже долго и пристально смотрел на сына, которого так долго не видел, а затем мягко коснулся его щеки — нежный, но чуточку неловкий жест, от которого он тут же поспешил отнять руку.
Глядя на лицо, столь похожее на его собственное в молодости, он предавался тяжелым мыслям. Долг жреческого клана — служение Божественному Чертогу и морским просторам за всей жизни — должен был разорвать любые узы родства, но справиться с зовом крови он так и не смог.
— Дитя мое, — сказал он, — мне нужна причина.
Цзя Лань остолбенел, на мгновение задумался и ответил: — Я умоляю тебя спасти Матушку! Если ты согласишься, в будущем, когда потребуется, я отдам все силы на благо Божественного Чертога!
Шэнь Тан повернулась к нему и с тревожным возгласом позвала: — А Лань...
Цзя Лань взял ее за руку: — Не переживай, я знаю, что делаю.
Ничто не дается даром.
— Хорошо, дитя моё, я согласен, — ответил Лунус.
Цзя Лань и Шэнь Тан обрадовались и уже намеревались немедленно вернуться с ним в Императорский дворец.
Однако Лунус приказал: — Но у меня есть одно условие: ты останешься в Божественном Чертоге и не посмеешь уйти, пока я не вернусь.
Он терпеливо напутствовал сына: — Что бы ни случилось, ты не должен покидать это место.
— Тебе нужно лишь оставаться здесь, а всё остальное оставь мне.
— В Божественном Чертоге о тебе позаботятся должным образом.
С этими словами Лунус развернулся и ушел.

Комментарии

Загрузка...