Шэнь Тан пришла в себя и мягко покачала головой: — Сестра в порядке. Я пришла сюда кое за кем, но теперь... Сама толком не знаю, стоит ли продолжать поиски.
Маленькая Змейка не понимала её сложных мыслей, видя лишь, что та выглядит очень печально. Наклонив голову, она сказала: — Если сестра хочет его найти, значит, нужно искать. Я составлю тебе компанию.
Слова утешили Шэнь Тан. Сжав губы, она кивнула: — Мм, как бы то ни было, я должна его отыскать! По крайней мере... Чтобы спросить обо всём лично.
Однако с её нынешним положением добраться до верхушки Небесного Города казалось практически невозможным — скорее всего, ей даже не удастся попасть в Королевский город.
Королевский город Небесного Города отличался от остальных мест: туда не могли проникнуть даже лазутчики из Секретного Места Звёздной Завесы. Легко было представить, насколько там строгая охрана, так что у неё просто не было способов добыть нужные сведения, а в худшем случае она лишь навлекла бы на себя ещё большие неприятности.
Но...
Разве прямо перед ней не находился готовый выход из положения?
И этим выходом был Бэрон.
Если Бэрон действительно получил приказ охранять её, значит, всякий раз, когда она окажется в опасности, он должен появиться. Это был как раз подходящий случай для проверки...
И в последующие несколько дней Шэнь Тан пустилась во все тяжкие, раз за разом устраивая проверки с «поиском смерти».
Сталкивалась ли она с головорезами в переулках, случайно ли злила какую-нибудь банду или охотилась в опасных местах за городом — Бэрон со своей командой неизменно «случайно» оказывался рядом.
Бэрон был готов расплакаться.
Он вовсе не был глуп и прекрасно видел, что эта барышня проверяет его.
К тому же он сам виноват в собственной беспечности — проболтался.
Впрочем, это также доказывало, что женщина и правда умна: она так быстро поняла, в чём дело, и лишила его возможности скрываться.
Но поделать он ничего не мог — тот лорд приказал ей непременно обеспечить безопасность.
Спасать её — не выход, не спасать — тоже нельзя. Наконец, не найдя никакого решения, он просто решил во всём признаться.
— Мисс, умоляю, прекратите меня мучить! Если у вас есть вопросы, просто задайте их напрямую. Моё положение не выдержит таких испытаний... — В самый последний момент Бэрон отослал всех своих людей и отыскал уединённый, безлюдный уголок.
Шэнь Тан слегка усмехнулась: — На этот раз не прячешься?
Бэрон беспомощно вздохнул: — Я действительно защищал вас из тени. Раз уж вы всё раскрыли, скрываться больше нет смысла.
Шэнь Тан заговорила спокойно: — Не нервничай, я благодарна тебе за охрану в эти дни, но хочу задать лишь один вопрос.
—... Спрашивайте.
— Кто прислал тебя охранять меня? — с дьявольщиной в голосе спросила Шэнь Тан. — Мы не родственники и не знакомые. Неужели ты влюбился в меня с первого взгляда и явился защищать по собственной воле?
Бэрон слегка кашлянул пару раз, и его красивое лицо покрылось легким румянцем — то ли от смущения, то ли от чего-то ещё.
Он торопливо покачал головой: — Я и помыслить не смел о подобном, я... И впрямь выполняю приказ.
Затем он с трудом проговорил: «Но, мисс, я правда не могу этого раскрывать, пожалуйста, не усложняйте мне жизнь».
Барон продолжил: «Похоже, это моё последнее появление. В будущем, если вы окажетесь в опасности, боюсь, я уже не смогу прийти на помощь, так что можете больше не испытывать меня».
Он многозначительно посмотрел на неё: «Если вы доверяете мне, пожалуйста, покиньте это место как можно скорее, ради вашей же безопасности».
Услышав это, Шэнь Тан тяжело нахмурилась.
Она понимала: как бы она ни расспрашивала, добиться хоть чего-то не удастся.
Хотя она могла использовать духовную силу, чтобы заглянуть в память Барона, это нанесло бы вред его разуму. Барон выручал её уже не раз — пусть даже по прикажу, — и она, чувствуя благодарность, не хотела прибегать к столь грубым методам.
Если за всем этим действительно стоял Лу Сяо... Возможно, у него были на то свои причины.
Пусть на сердце у неё было скребков не счесть и она отчаянно жаждала встречи с ним, Шэнь Тан наконец не стала настаивать и лишь кивнула: «Ладно, раз так, я уйду».
Изначально она пришла сюда именно в поисках Лу Сяо.
Раз он не желает её видеть, у неё, похоже, не осталось причин оставаться.
Барон чувствовал, как помрачнело её настроение, но не знал, что сказать, и лишь сухо бросил: «Тогда я провожу вас до городских ворот».
— Угу.
На этот раз Барон явно был чем-то обеспокоен и не стал провожать её далеко — лишь убедился, что Шэнь Тан благополучно выбралась из города, после чего развернулся и ушёл.
Шэнь Тан подняла глаза к высокому небу: на этот раз за ней не следовало ни единого Пернатого Зверя, похоже, они и впрямь больше не появятся.
Подавив эмоции, она собралась продолжить путь.
Но едва она отошла от города на пару километров, как из леса вдруг вынырнули дюжина тёмных силуэтов и в мгновение ока окружили её.
— Кто вы такие?
Шэнь Тан настороженно окинула взглядом недружелюбную стаю зверолюдей.
На них тоже была форма стражи Небесного Города, но, в отличие от людей Барона, от этих веяло разбойничьей вольницей — с ними явно стоило держать ухо востро.
Само собой, они разительно отличались от людей Барона.
Зверолюди плотным кольцом обступили девушку, скалясь в зловещих усмешках: «Неужто не признала? Нам приказано забрать тебя!»
Лицо Шэнь Тан слегка посветлело: «Чего вы хотите? Я уже заплатила за вход и у меня есть пропуск!»
«Не бойся, убивать тебя никто не намерен. Наш господин просто хочет пригласить тебя в гости».
Они говорили о «приглашении», но сжимали кольцо окружения так тесно, что не оставляли ей никакого выбора.
Лицо Шэнь Тан помрачнело. Малышка Змейка тоже грозно зашипела, напрягшись и будучи готовой в любой момент броситься в атаку.
Система осторожно предупредила: [Хозяин, будьте осторожны, у этих людей дурные намерения!]
Шэнь Тан прекрасно понимала: хоть они тоже состояли в Охране Небесного Города, вряд ли их послал Лу Сяо.
Но она не держала зла на Небесный Город, и арестовывать её без всякой причины они бы не стали.
Вспомнив недавний совет Барона и тот сложный взгляд, которым он проводил её при уходе, она почувствовала, как сжалось сердце. Неужели в Небесном Городе что-то произошло?
Судя по всему, они искали её скорее всего потому, что обнаружили её связь с Лу Сяо, и теперь решили схватить этого Чужеземца.
— Мы не хотим грубо обращаться с дамой, так что иди с нами по-хорошему, это избавит всех от лишних хлопот,...
— потребовал зверолюд-предводитель, доставая цепи, чтобы скрутить её.
Малышка Змейка гневно зыркнула на них, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься в бой.
Шэнь Тан мягко погладила её по маленькой головке и спокойно сказала: — Ладно, я пойду с вами, не нужно меня связывать.
Зверолюд ухмыльнулся и убрал цепи: — Мудрый выбор. Прошу за нами.
Он сделал приглашающий жест, но взгляды, которыми эти люди одаривали её, были очень неприятными.
Шэнь Тан подавила ледяной холод в груди, изобразила на лице испуг и растерянность, а затем послушно последовала за ними.

Комментарии

Загрузка...