За последние полмесяца Империя жила о спокойно. Поначалу Шэнь Тан планировала отправить и Лу Сяо, и Сяо Цзиня на недавно присоединенные земли Северо-Запада, но из-за того, что ей нужно было какое-то время побыть с Шэнь Ли, она наконец решила оставить Лу Сяо в Имперском городе помогать ей с повседневными делами.
Сяо Цзинь отправился вместе с Ло Фэем на базу повстанческой армии, чтобы провести реорганизацию тех фракций, которые могли поднять бунт.
Насчёт проблемы загрязнения на Имперской границе: там как защитной линии высадили обширные рощи Деревьев Очищения, что позволило умело сдержать скорость распространения скверны. Другие страны Союза Зари также возвели защитные стены, так что обстановка в целом стабилизировалась и постепенно улучшалась.
Но в то же время вскрылась важнейшая проблема.
Семена Дерева Очищения подходили к концу.
Хотя кризис расползающейся скверны удалось временно обуздать, со временем семена неизбежно станут дефицитом, и никто не мог поручиться, что в будущем не произойдет каких-нибудь непредвиденных ЧП.
Зараженные земли определенно пойдут в наступление вновь.
Им требовалось больше семян Дерева Очищения.
Хотя у некоторых зверолюдей со способностью к манипуляциям с растениями имелись навыки катализации, их сила была невелика, а результаты и близко не стояли с тем, что некогда умел Фу Тэн. Они попросту не могли заставить Дерево Очищения прорасти.
Шэнь Тан извлекла из своего пространства то самое семя-виноградину. Некогда изумрудно-зеленое семечко теперь выглядело серым и почти неузнаваемым.
И все же Шэнь Тан решила рискнуть.
Она посадила семечко в горшок, каждый день ухаживала за ним и даже добавляла первоклассную питательную жидкость, предоставленную системой, но росток так и не проклюнулся.
Шэнь Тан чувствовала себя совсем подавленной и не знала, как поступить.
— В прошлый раз он ожил так легко, почему же теперь, сколько бы я ни возилась, он никак не растет...
Лу Сяо не мог смотреть на ее печальное лицо, мягко погладил ее по волосам и успокаивающе объяснил: — В прошлый раз Фу Тэн заранее сохранил здоровую копию с силой истока, которая после гибели оригинала превратилась обратно в основное тело. Но на этот раз его истинное тело уничтожено полностью, так что шансы на воскрешение ничтожно малы.
Шэнь Тан обняла Лу Сяо, прижалась щекой к его груди и прошептала: — Неужели и правда нет никакого выхода?
Лу Сяо обвил руками ее талию, нежно погладил по спине и утешил: — Живучесть Фу Тэна невероятно сильна; он бы просто так не погиб. Однако методы Некро были слишком безжалостны, остается лишь надеяться, что в этом семени все еще теплится искра жизни.
— Есть еще один способ проверить это.
Шэнь Тан подняла на него взгляд, молча призывая продолжать.
Лу Сяо вгляделся в ее сияющие глаза, коснулся ее лица и глубоким, уверенным голосом сказал: — Знает ли Госпожа, где родился Фу Тэн?
Шэнь Тан на мгновение задумалась и ответила: — Однажды я заглянула в его воспоминания: он родился на Болоте Мертвых Папоротников.
Шэнь Тан уже догадалась, к чему клонит Лу Сяо: — Ты хочешь, чтобы я отвезла это семя туда? Но там очень загрязненная среда, да и сам Фу Тэн терпеть не мог те места.
Лу Сяо покачал головой: — Фу Тэн не похож на обычные растения. Раз он появился на свет в том краю, значит, тамошняя обстановка идеально подходит для его прорастания — возможно, даже лучше любой обычной почвы.
Обдумав его слова, Шэнь Тан сочла это логичным. Других вариантов все равно не оставалось, так что стоило попытаться.
Болото Мертвых Папоротников было одной из пяти запретных зон Мира Зверей, изобилующей зараженными землями и мутировавшими растениями. Сюэ Иньчжоу вызвался сопровождать Шэнь Тан в эту поездку.
Они только что переместились и ещё толком не успели осмотреться, как по воздуху в их сторону хлестнула лоза с острыми ядовитыми шипами. Впрочем, не успела она приблизиться, как её мгновенно разрубил клинок, сотканный из Чёрного Тумана.
Сюэ Иньчжоу прижал Шэнь Тан к груди и, окутанный клубящимся Чёрным Туманом, бдительно огляделся, выискивая вокруг надвигающиеся угрозы.
Это был первозданный болотный лес. Воздух стоял настолько жаркий и влажный, что казалось, будто они погрузились под воду. Пространство густо заросло древними зелёными деревьями и папоротниками, а плотные заросли скрывали свет, погружая всё вокруг в полумрак.
Воздух пропитывала лёгкая серая дымка с галлюциногенным эффектом — стоило подышать ею слишком долго, как разум заволакивало туманом.
В лесной чаще и под грязью таились бесчисленные тёмно-зелёные лианы; извиваясь подобно змеям, они то и дело раскрывали свои «пасти», чтобы нанести смертоносный укус.
Нападавшими оказались агрессивные мутировавшие лианы.
Лозы густо покрывали чёрные шипы, явно источавшие яд. Стоило кому-то пораниться о них, как несчастный мгновенно растворялся в луже крови.

Комментарии

Загрузка...