С того самого инцидента Некро погрузился в мрачные и тяжёлые мысли. Прошло уже полгода, но он всё ещё не мог отпустить случившееся.
Даже красавицы, которых присылали подчиненные, его больше особо не интересовали.
Он поднимал заветный портрет и долго вглядывался в него, едва реагируя на стук вошедшего в комнату подчиненного.
Новичок оказался молодым зверолюдом с каштановыми волосами на вид двадцати семи-восьми лет. Это был Норт, недавно назначенный командиром Некро, который отвечал за всевозможные мелкие дела в лагере.
Норт посмотрел на лицо предводителя, затем взглянул на красавиц в альбоме, вспоминая прошлое и мысленно вздыхая.
После гибели той кошачьей полукровки предводитель переловил множество известных художников, пытаясь заставить их по памяти воссоздать её облик.
Увы, ни один портрет не вышел удачным.
Несколько мастеров лишились голов, прежде чем появился этот единственный портрет.
И всё же Некро чувствовал, что в нём чего-то не хватает: никому не удавалось передать яркие и чарующие глаза Сяо Цуй Хуа. Когда она улыбалась, её глаза мягко изгибались серпиками луны в ночном небе, источая ослепительный, мягкий и прекрасный свет.
В гневе её глаза краснели, подергиваясь дымкой тумана, способной растопить даже самые холодные сердца.
В моменты игривого недовольства её нежные щеки алели, а алые губы невольно надувались, напоминая бутон цветка, ожидающий своего часа... Каждое движение, каждая улыбка — такие живые, но оставшиеся навеки лишь в его памяти.
Норт наблюдал за погруженным в задумчивость предводителем и мысленно качал головой: кто бы мог подумать, что железное дерево однажды зацветет.
Похоже, босс и впрямь по уши влюбился в ту представительницу кошачьего племени.
Увы, её красота оказалась мимолетной, обреченной стать лишь тускнеющим воспоминанием.
— Командир, в последнее время в Империи Ночного Сияния творится нечто небывалое. Похоже, там выращивают дерево, способное очищать зараженные земли, и, что удивительно, оно действительно сдерживает распространение скверны! — доложил новости Норт.
Некро отложил альбом, и на его холодном лице промелькнул интерес: — О? Неужели оно и вправду так чудесно, как говорят?
— Истинно так, есть даже видеозапись. Это не какая-то выдумка — всё произошло наяву.
Норт открыл световой компьютер, проецируя в воздух экран: — Говорят, сам император Империи Ночного Сияния лично побывал на зараженных землях, показывая полную приверженность этому делу.
— Если это правда, Империя Ночного Сияния может извлечь из этого выгоду, заставив остальные империи плясать под их дудку. — Некро сузил глаза, и голос его заледенел.
Норт покачал головой: — Сначала я думал точно так же. Но, как ни странно, монарх Империи Ночного Сияния вовсе не намерен этого делать. Обладая столь драгоценными семенами очищающего дерева, они не используют их как рычаг давления на другие империи, чтобы подчинить их, и не меняют на богатства и ресурсы. Вместо этого они...
создали альянс?
Некро повернулся к нему, приказывая продолжать.
Норт озадаченно почесал в затылке: — Этот альянс называется Альянсом Рассвета, и они приглашают вступить в него остальные империи. Любая империя или фракция, присоединившаяся к союзу, может бесплатно получить в дар семена очищающего дерева.
— Альянс Рассвета? — Некро несколько раз повторил это название, и его низкий голос был лишен всяких эмоций. — Сколько стран уже вступило?
— Империя Июань присоединилась первой, за ней последовали империя Юньдин и Хайсинь Атлантис. Позже подтянулись и несколько окрестных мелких государств, но они слабы и обычно служат вассалами крупных держав, так что в этом нет ничего удивительного.
— Север рассуждает: «Кажется, монарх Империи Сияния Ночи вознамерилась укрепить свою страну за счёт этого союза — умная женщина. Но, по моему мнению, обладая столь важными сокровищами, она могла бы занять куда более уверенную позицию и даже аннексировать соседние регионы!»
Некро чувствовал, что всё не так просто. Альянс Рассвета... Какое интересное название.
Пока они беседовали, видео на экране начало воспроизводиться, и появились изображение и звук.
— Командир, это видео запечатлело семена дерева очищения. Взгляните сами.
Обычно Некро не интересовался международными делами. Операциями повстанческой армии в основном управляли другие командиры, а он лишь давал указания, обычно оставаясь в тени.
Из-за этого у него почти не отложилось в памяти даже давней войны против Империи Сияния Ночи, и он был совсем незнаком с монархом, взошедшим на престол два года назад.
И всё же дерево очищения пробудило его любопытство, так что он бросил на экран праздный взгляд.
Всего один взгляд.
Лицо его окаменело, брови сошлись на переносице, а всё внимание приковалось к выделяющейся фигуре среди толпы на экране.
Эта фигура отличалась от окружавших её высоких и крепких мужчин — явно изящная и высокая женщина стояла в самом авангарде. Она была повернута к экрану спиной, беседовала с находившимися рядом зверолюдьми, и лица её не было видно.
И однако её стройный стан пробудил в Некро необъяснимое чувство знакомства.
Рядом с Некро вилось немало женщин, но запомнились лишь немногие, кроме злосчастной Сяо Цуй Хуа, что так жалко погибла в его объятиях.
Заметив, как Некро пристально вглядывается в какую-то фигуру, Север повернулся посмотреть, и на лице проступило понимание: «Эта женщина — нынешний монарх Империи Сияния Ночи, которую также считают первой красавицей империи. Желанный трофей для бесчисленных мужчин».
Понизив голос, он добавил: «Командир, если она вас заинтересовала, я могу взять людей, схватить её и преподнести вам...»
Не успел он договорить, как его резанул леденящий кровь, свирепый взгляд. Север побледнел от ужаса, рухнул на колени, задрожал губами и не смел продолжать: «Умоляю, с гневом усмиритесь, командир! Я перешел черту!»
Он со злостью отшлёпал себя по губам в раскаянии за то, что ляпнул лишнего. Все знали, что командир хранит в сердце память о погибшей первой любви.
В глубоких глазах Некро мелькнула тень острой боли. Он пообещал Сяо Цуй Хуа больше никогда не воевать с Империей Сияния Ночи.
Она была его пожизненной мукой.
Он никогда не нарушит это ей обещание.
И всё же почему-то фигура этого монарха Империи Сияния Ночи казалась ему до боли знакомой, напоминая об усопшей Сяо Цуй Хуа.
К несчастью, видео снимали издалека, из-за чего черты лица женщины было трудно разглядеть.
Некро приказал: «Соберите и пришлите мне все записи с этим монархом».
— Слушаюсь, командир!
Север немедленно распорядился собрать и пересмотреть все видеоматериалы с участием монарха Империи Сияния Ночи на различных встречах, включая несколько кадров крупным планом.
Некро внимательно изучил каждый снимок: её внешность отличалась от внешности Сяо Цуй Хуа, и всё же в её глазах таилось невыразимое сходство — особенно в этих прелестно наивных глазах, что вновь бередили знакомую боль в сердце!
У Некро перехватило дыхание, и он долго молчал, наконец вымолвив: — Монарх Империи Сияния Ночи... Шэнь Тан... Каков её облик зверя?
В голосе этого лидера повстанцев, обычно ко всему относившегося с усмешкой, проскользнуло нетерпение.
Норт на мгновение замер, после чего поспешно ответил: — Слышал, она тоже чёрно-белый кот.

Комментарии

Загрузка...