Шэнь Тан ещё не дошла до вулканической запретной зоны, как её обжёг палящий ядовитый зной, от которого стало трудно двигаться дальше, словно кровь в жилах вот-вот испарится.
Внутри неё вдруг бурной волной хлынула мощная сила.
Девять огненно-красных призрачных хвостов лисицы плотно укутали её, образовав мягкий барьер, надежно защитивший от губительного жара.
— Р-р-ар...
Шагая вслед за Цю Яном, Шэнь Тан только добралась до самого глубокого кратера вулкана с лавовым озером, как услышала потрясший землю рев.
Казалось, будто весь вулкан сейчас перевернется вверх дном!
Судя по одному лишь звуку, его хозяин испытывал невыносимые муки. Шэнь Тан испуганно всмотрелась в лавовое озеро вдали: оттуда, сверху вниз, спускались четыре длинные черные цепи, глубоко впившиеся в окружающие скалы, а в месте их пересечения, прямо посреди огненного бассейна, билась огненно-красная тень.
Снова увидев Огненную Лисицу спустя столько времени, она с трудом узнала в ней прежнюю утонченную красавицу. Её шерсть утратила гладкость и лоск, превратившись в опаленное, кипящее нечто — словно её запекли в лаве, и каждый волосок шевелился подобно языкам пламени. В глазах больше не было прежнего спокойствия и лукавства — от них веяло дикой, безумной звериной яростью.
Пасть была широко разинута и мелко дрожала от боли и безумия, обнажая острые клыки, а с уголков капала серебристо-белая слюна, грозящая в следующее же мгновение разорвать зверя на части!
Вокруг Огненной Лисицы бушевала яростная черная энергия — верный знак помрачения рассудка!
— Ваше Величество! Просим, очнитесь же, мы больше не держим!
— Ррр!
— Бам...
Огненная Лисица отчаянно рвалась против сковавших её цепей, заставляя содрогаться окружающие скалы. Сверху сыпались крупные каменные обломки, и всё пространство грозило обрушиться.
Черная энергия взметнулась с еще большей жуткой силой, едва не поглотив Огненную Лисицу целиком и почти пересилив даже неразрушимые цепи.
С десяток высокоуровневых зверолюдей изо всех сил тянули за цепи на ее задних лапах. Цепи, вросшие в каменные стены, казалось, вот-вот лопнут под огромным давлением, пытаясь зафиксировать остальные три цепи на теле Огненной Лисицы, но прежде чем они успели преуспеть, их разметало чудовищной силой!
Когда зверолюди уже падали в лаву, возникла земляная стена, надежно перебросившая их в безопасное место.
Не успели зверолюди разглядеть, кто пришел им на помощь, как белая фигура бросилась прямо в огненный бассейн.
Оставшиеся в лавовом озере зверолюди уже были готовы рухнуть без сил, когда вдруг увидели странную чужачку, ворвавшуюся внутрь. Их лица резко изменились, и они закричали: — Ты кто такая?! С какой стати чужаки смеют сюда соваться? Не место тебе здесь, убирайся вон!
— Женщина, уходи отсюда немедленно!
— Ваше Величество окончательно свихнулся, его уже не спасти!
— Не подходи близко! Пострадаешь!
Шэнь Тан словно не слышала криков толпы. Она остолбенело глядела на знакомую, но ставшую безумной Огненную Лисицу, прикованную цепями к центру огненного бассейна. Её тело неконтролируемо дрожало от страха, однако она продолжала делать шаг за шагом.
Уловив незнакомый запах, свирепый взгляд Огненной Лисицы вдруг сосредоточился на ней. Зверь оскалил зубы и испустил яростный рев, полный злобы.
Глаза зверя полностью превратились в звериные, утратив человеческий разум, и казалось, он совсем её не узнавал.
Сердце Шэнь Тан словно сдавили гигантские руки, в груди волной поднялось жгучее, горькое чувство. Как Шэнь Ли дошёл до такой жизни? Как бы то ни было, они были знакомы, и она не могла просто так смотреть, как он умирает.
Стоило ей войти в радиус атаки, как Огненная Лисица разъярилась ещё сильнее, разинула пасть и изрыгнула на неё разрушительное пламя.
Тело Шэнь Тан напряглось до предела, готовясь к бою. Едва Огненная Лисица пошла в атаку, она взмахнула рукой, воздвигнув перед собой земляную стену.
Говорили, что земляная стена девятого ранга неразрушима, но она продержалась лишь мгновение, прежде чем разрушительное пламя разнесло её в щепки!
Именно эта короткая пауза позволила Шэнь Тан уйти из-под удара. Перекатившись по земле, она избежала смертельной атаки и бросилась вперёд, чтобы сократить дистанцию с Огненной Лисицей.
Её духовная сила уровня «С» могла исцелить ментальное безумие зверя-оборотня, но состояние Шэнь Ли оказалось слишком тяжёлым, а его сила превосходила её собственную, поэтому успокоить его без тесного контакта было почти невозможно.
Огненная Лисица, казалось, почувствовала её намерение подобраться ближе. Чудище взбесилось еще больше, атаки стали яростнее, и каждый удар нёс смерть.
С силами Шэнь Тан ей было не выстоять против потерявшего контроль зверя-оборотня десятого ранга. Волосы спутались, одежда порвалась, но благодаря пространственному козырю в рукаве ей удалось чудом избежать гибели от разрушительного пламени!
Шэнь Тан защищалась вхолостую, не имея возможности перейти в наступление.
Затянувшееся физическое истощение оставило след на лице: кожа побледнела, глаза покраснели, грудь тяжело вздымалась — она держалась из последних сил.
Бесполезно было просто ждать. Шэнь Тан не могла подойти к Шэнь Ли для лечения: в разгар боя его ментальное безумие только усилилось бы. Требовалось придумать выход...
Наконец Шэнь Тан решилась поставить на кон свою жизнь, пойдя на отчаянный шаг.
Оставалось уповать лишь на милость небес!
Когда Огненная Лисица атаковала снова, Шэнь Тан намеренно допустила оплошность. В тот момент, когда каменная стена перед ней рухнула, она оказалась прямо на глаза чудищу.
Их разделяло ничтожное расстояние.
Горячее дыхание обожгло кожу, едва не зажарив её заживо.
На таком расстоянии после атаки Огненной Лисицы ей было бы некуда бежать — она бы обратилась в пепел.
Взгляд Огненной Лисицы упал на неё, в безумных глазах на миг мелькнуло замешательство, и нападение вдруг прекратилось.
Воспользовавшись этой секундной заминкой, Шэнь Тан сосредоточила всю свою стихию земли и создала земляные шипы, которые отбросили Огненную Лисицу назад.
Тут же подоспели десятки высокоранговых зверей-оборотней, совместными усилиями прижавших Огненную Лисицу к земле. Не обращая внимания на её рёв и отчаянное сопротивление, они накрепко омотали её остальными тремя цепями!
Шэнь Тан воспользовалась моментом: соткав чистейшую белую духовную силу в острый клинок, она вонзила его в голову Огненной Лисицы.
Глаза зверя мгновенно остекленели, борьба прекратилась.
Окружающее пространство резко побелело.
Шэнь Тан облегчённо выдохнула, плечи её опали — она знала, что всё получилось.
Она успешно проникла в духовную иллюзию Шэнь Ли.
Перед ней возникло множество дверей; каждая дверь духовной иллюзии вела к воспоминаниям своего владельца.
Шэнь Тан миновала тысячи дверей, чтобы добраться до той, что скрывалась в самом глубоком воспоминании.
Здесь стояла древняя, поблекшая деревянная дверь, глубоко исчерченная следами времени и оплетенная цепями, которые не давали ей отвориться.
Это было самое глубокое внутреннее запечатывание Шэнь Ли, что никогда и никому не открывалось.
В ладони Шэнь Тан появился острый клинок; разрушив замок и распахнув дверь, она шагнула внутрь.
Чисто-белый свет померк, и Шэнь Тан вновь открыла глаза, оказавшись перед величественными дворцовыми постройками.
Она замерла, оглядывая смутно знакомый пейзаж, и вскоре узнала в нем Императорский дворец империи Июань.
— Тяф...
Неподалеку раздался мягкий, звонкий детский окрик.
Шэнь Тан повернула голову, но ничего не увидела.
Лишь когда сверху снова донеслось несколько встревоженных воплей и закапала листва, Шэнь Тан что-то почувствовала и подняла взгляд на старый утун неподалеку.
Среди густой листвы и ветвей прятался пухлый огненно-красный силуэт; он метался туда-сюда по веткам, словно заигрался и теперь не мог спуститься.
Шэнь Тан подошла ближе и ясно разглядела лисьего детеныша — целиком огненно-красного, без единой чужеродной шерстинки, прекрасного, как рожденный в горах лесной дух. Больше всего привлекали внимание его девять пушистых покачивающихся хвостов.
Судя по возрасту, он был совсем юным — от силы пару месяцев от роду, круглым, как маленький мясной шарик. В сочетании с девятью чересчур пушистыми и роскошными хвостами позади он на первый взгляд напоминал маленького морского осьминога.

Комментарии

Загрузка...