Приближался рассвет.
Сяо Цзинь и Сюэ Иньчжоу наконец вернулись.
Оба были ранены — очевидно, они прошли через жестокую схватку, да к тому же по дороге назад столкнулись с несколькими наемниками.
Сяо Цзинь потряс ноющую руку и сжал зубы: — Черт побери, этой подлой лисице удалось ускользнуть!
Лицо Сюэ Иньчжоу выглядело еще мрачнее: он глубоко сожалел, что не смог собственноручно прикончить лиса.
Его длинный змеиный хвост взметнулся, швырнув окровавленного Цю Яна прямо в комнату, после чего он посмотрел на Шэнь Тан, лежавшую на постели: — Что с ним делать, решай сама.
— Во всем виноват этот старый хрыч, который устроил фокус посреди дороги! — Сяо Цзинь со злости пнул Цю Яна и недовольно добавил: — Иначе мы бы уже поймали этого дохлого лиса!*.
Сюэ Иньчжоу и Шэнь Ли оба находились на Десятой ступени, обладая равной силой. Если добавить Сяо Цзиня, да к тому же они находились на собственной территории, поимка Шэнь Ли должна была стать верным делом, но этот старый лис явился чинить препятствия, из-за чего они вернулись с пустыми руками. Проклятье!
Шэнь Тан взглянула на Цю Яна, который погиб, защищая своего господина, закрыла глаза и с неохотой сказала: — Оставьте его. Сначала позовите лекаря, чтобы исцелил его, а это дело... Давайте просто отпустим.
Сяо Цзинь гневно воскликнул: — Этот лис чуть не прикончил тебя своей когтистой лапой, как это можно просто так отпустить?!
Он смотрел на ее бледное, изможденное лицо, и сердце его сжималось от боли!
В его памяти снова и снова всплывал этот леденящий душу страх.
Она и понятия не имела, что он едва не сошел с ума!
От Сюэ Иньчжоу исходил жуткий холод; если бы он так не спешил вернуться, чтобы проверить, как она ранена, то уже безжалостно преследовал бы врага вплоть до Империи Иьюань.
Шэнь Тан посмотрела на их лица и легко вздохнула: — Шэнь Ли... Вообще-то не хотел меня убивать.
Шэнь Тан объяснила им происхождение сережек.
Согласно системе, эти серьги были выкованы из Жемчужины Кровавой Души, сгущенной из эссенции крови, которая теперь слилась с ее собственным телом.
Шэнь Тан действительно чувствовала, как ее сердце питает теплая, пламенеющая сила!
Она была неестественно бледной из-за потери крови, но на самом деле Шэнь Тан ощущала, что ее физическая сила превзошла прежнюю.
Застой на вершине Восьмой ступени, длившийся столь долго, одним махом прорвался к Девятой ступени!
Зверолюди почувствовали изменения в ауре Шэнь Тан и, выслушав ее, умолкли.
Кто бы мог подумать, что этот лис раньше был настолько безумен?
Шэнь Тан потерла висок: — Сегодня я повела себя немного опрометчиво и спровоцировала его. В общем, давайте закроем эту тему и больше никогда к ней не возвращайтесь.
Наконец, в будущем их пути больше не пересекутся.
Эти серьги он тоже подарил ей в прошлом, когда выступал под личиной Шэнь Ли.
Пусть это будет прощальным подарком от брата Ли.
И вовсе не от Цзи Цзюли.
— Голова кружится? Давай я тебе помассирую, — Цзя Лань присел на край кровати и мягко протянул руку.
Шэнь Тан покачала головой.
Затем она посмотрела на Сяо Цзиня и Сюэ Иньчжоу, подзывая их мах руки.
Сяо Цзинь крепко сжал её руку, нахмурившись, полный тревоги и боли: — Это всего лишь пустяковая рана, незачем тратить силы. Сейчас тебе нужно как следует восстановиться, не растрачивай энергию впустую.
Пока он говорил, его взгляд невольно опустился на её грудь — хотя рана уже затянулась, одно воспоминание о жуткой кровавой дыре заставляло его сердце учащённо биться!
Сяо Цзинь мягко коснулся этого места: — Здесь всё ещё болит? Давай я помассирую и подую — сразу перестанет.
Шэнь Тан покраснела и бросила на него укоризненный, но полный веселья взгляд.
Сюэ Иньчжоу подошёл к постели, обнял её, повернулся к Цзя Ланя и спросил.
— Способность Тантан к исцелению очень сильна, с её организмом всё в порядке, но в ближайшие два дня ей нужно восполнить потерю крови и как следует отдохнуть.
Сюэ Иньчжоу кивнул, и когда он посмотрел на человека в своих объятиях, в его обычно холодных змеиных глазах мелькнула редкая нежность.
Сяо Цзинь сначала собирался броситься туда сам, но потом подумал — пусть это сделает длинный червь, а он сам останется приглядывать за Тантан.
К сожалению, подавать чай брался Цзя Лань, а готовить целебную еду — Лу Сяо.
Делать в комнате было нечего, поэтому Сяо Цзинь просто позволил ей поиграть с его пушистым хвостом.
Шэнь Тан всегда любила тереть его уши и хвост — хотя девять хвостов лиса ощущались куда приятнее, сейчас выбора не оставалось, и в этом доме только он позволял ей играть со своим хвостом!
Сяо Цзинь не умел ухаживать за людьми, но его энтузиазм и болтливость быстро убаюкали Шэнь Тан.
Под заботливым уходом нескольких мужей-зверей Шэнь Тан восстановила силы после двух дней отдыха и вернулась к государственным делам.
Она не упустила возможность воспользоваться этим «тяжелым ранением» и через Сяо Цзиня и остальных тайком пустила слухи, будто её травмы очень серьезны.
Конечно же, те скрывающиеся упыри и монстры не выдержали и подослали шпионов и убийц.
Последующие дни ничем не отличались от прежних, время текло мирно, словно вода.
Под правлением Шэнь Тан Империя крепла с каждым днем: ей удалось не только успешно вернуть две Зоны Хаоса, но и завершить строительство нового грандиозного Императорского дворца.
Позже из Империи Июань пришли вести: император Цзи Цзюли официально объявил, что вскоре женится на второй дочери семьи У по имени У Цин, и эту свадьбу с нетерпением ждала вся Империя Июань.
Говорили, что вся Империя Июань погрузилась в радость, с нетерпением ожидая грандиозного торжества.
Когда Шэнь Тан услышала эту новость, на душе у неё было спокойно, но стоило вспомнить безумное поведение Шэнь Ли той ночью, как она снова злилась.
Раньше она обещала лично привезти свадебные дары. Теперь же ей не хотелось даже видеть его, ведь она опасалась, что снова не удержится и пырнет его ножом. Поэтому она переложила это дело на Министерство ритуалов.
Пусть Министерство ритуалов подготовит щедрые подарки и отправит их от имени укрепления связей между двумя странами.
Тогда же отправьте Цю Яна послом с поздравлениями.
Чистая формальность.
Отдав распоряжения, Шэнь Тан больше к этому не возвращалась. Хотя Империя и миновала самые опасные времена, оставалось еще немало старых проблем от прежних режимов, требующих решения, и отвлекаться ей было некогда.
Город Нового Расширения, во многом похожий на Зеленоречье, был окраинный, слаборазвитый и удаленный городок небольшого масштаба с населением всего в несколько десятков тысяч постоянных жителей.
Вокруг него ютилось несколько разрозненных малых и средних племенных селений.
После бедствий войны большинство зверолюдов прозябало в нужде, балансируя на грани выживания.
Почва в этих местах была плодородной, богатой редкими залежами краснозема, что идеально подходило для выращивания ценных технических культур — чая, фруктовых деревьев, сахарного тростника, тутовника и масличных культур.
Чтобы перерабатывать их и создавать разнообразные вкуснейшие продукты питания.
Шэнь Тан отличалась амбициозностью и стремилась расширить торговлю за пределы Империи Ночного Сияния, нацелившись на другие страны и регионы.
Она высоко ценила эти земли, издав множество указов о субсидиях и поддержке.
Многие пожилые или немощные зверолюды, неспособные охотиться или выполнять тяжелую работу, выходили за городские стены, чтобы возделывать пашни, и зарабатывали солидные деньги, без труда содержащие большие семьи.
Множество бедных зверолюдов с энтузиазмом влилось в волну освоения земель.
Когда солнце клонилось к закату, зверолюд средних лет вытер пот со лба, планируя завершить дневные труды и отправиться домой ужинать.
Размяв затекшие руки, он зашагал в сторону дома.
Вдруг...
Из-под земли высунулась сгнившая рука и вцепилась ему в щиколотку!
— А-а-а–!...
Пронзительный крик разорвал сумерки.
В мгновение ока его утащило под землю, оставив лишь свежевспаханную почву да следы недавней борьбы.

Комментарии

Загрузка...