Шэнь Тан проснулась на рассвете.
Её разбудил шум, доносившийся из-за двора.
Шэнь Тан оделась, встала с постели, подошла к окну и увидела, как множество стражников спешат в одном направлении. Поразмыслив немного, она сообразила, что это, судя по всему, личные покои императора.
Сюй Иньчжоу тоже нигде не было видно.
Лишь обратившись к системе, Шэнь Тан узнала, что среди ночи Сюй Иньчжоу отправилась сражаться с Шэнь Ли!
Боже правый, это чужие владения, неужели ему совсем не страшно умереть?!
Шэнь Тан одновременно злилась и забавлялась, но понимала: Сюй Иньчжоу вымещает злобу ради неё. Вообще-то в этом не было никакой нужды, ведь они в любом случае уходили сегодня.
Шэнь Тан искренне переживала, что те двое могут драться до смерти, и намеревалась их остановить. Стоило ей переступить порог, как она увидела, что весь дом окутан легким черным туманом.
Чёрный туман, заметив, что она проснулась, сгустился в свирепого, жуткого черного змея. Подлетев к ней, он превратился в крошечную змейку размером с палец, обвился вокруг её пальца и ласково потёрся о кончик.
—... — Шэнь Тан легко усмехнулась и погладила черную змейку по голове.
Когда она попыталась выйти, змейка вдруг укусила её за палец!
Укус оказался совсем легким, даже крови не выступило.
Шэнь Тан знала, что Сюэ Иньчжоу не хочет её вмешательства в это дело.
Вскоре на улице полил сильный дождь, так что выйти наружу она тоже не могла.
К счастью, переживать ей пришлось недолго — вскоре Сюэ Иньчжоу вернулся.
Шэнь Тан тут же подскочила к нему и принялась осматривать: — Ты ведь не ранен?
— Так, пустяковая царапина, ничего страшного. — Сюэ Иньчжоу не хотел её тревожить, поэтому ответил честно: — Шэнь Ли всё ещё тяжело ранен, ему со мной не тягаться.
Шэнь Тан сердито бросила: — И с какой стати ты пошёл с ним драться?
— Он заставил тебя расстроиться и плакать. — Сюэ Иньчжоу прижал её к груди, устроив подбородок у неё на макушке, и мягко проговорил: — Я всегда хочу выместить твою злость на обидчиках.
Уловив от мужчины слабый запах сырости и крови, Шэнь Тан вздохнула и больше не смогла на него сердиться.
Её ладонь засияла целительной силой, залечивая его раны.
Буря разыгралась быстро и так же быстро утихла.
К утру дождь прекратился.
Караван собрал вещи, пришло время покинуть Императорский дворец.
Впрочем, из дворца прислали гонца с вестью: «Его Величество приглашает послов империи Ночного Сияния разделить с ним трапезу, так что вы можете отправляться после завтрака!»
Босс и все остальные до смерти перепугались. Когда это их личность успела раскрыться? Вот ведь! Неужели это их последний ужин в жизни?
К счастью, настрой гостя был миролюбивым, и казалось, тот вовсе не собирался чинить им препятствия. К тому же, если бы этот Император действительно вознамерился их казнить, ему не понадобилось бы прибегать к стольким ухищрениям.
Ходили слухи, что прежде Император даже собирался отправить войска на помощь Империи Ночного Сияния, что явно указывало на его стремление подружиться с ними.
Шэнь Тан не стала отказываться. Наконец, раз уж даже ядро было похищено, почему бы не разделить с ними эту трапезу?
Караван направился в банкетный зал.
Издалека Шэнь Тан сразу же заметила яркую красную фигуру на высоком сиденье — он всё так же оставался прекрасным и благородным, каким она его помнила, обладая несравненной грацией.
Вот только при новой встрече её сердце не шелохнулось ни единой волной, застыв безмолвно, словно стоячая вода.
Она и Сюэ Иньчжоу тихонько заняли места справа, ничем не отличаясь от обычных гостей. Они молча ели, не совершая никаких лишних движений.
Взгляд Шэнь Ли невольно упал на Шэнь Тан. Когда его глаза скользнули по едва заметным красным следам на её шее, зрачки чуть сузились, после чего он с напускным равнодушием отвёл взгляд.
Однако пальцы, сжимавшие кубок с вином, непроизвольно побелели от напряжения.
Когда вино обошло гостей трижды, Шэнь Ли не выдержал и снова взглянул на Шэнь Тан. По правде говоря, придя сюда сегодня, он надеялся услышать, что́ она ему скажет.
Были ли у неё к нему какие-то вопросы?
Но, вопреки ожиданиям, Шэнь Тан вела себя необычайно спокойно.
Точнее говоря, она была равнодушна.
От начала и до конца её взгляд ни разу не затуманился и не задержался на нём — она просто тихо ела, изредка обмениваясь парой слов с Сюэ Иньчжоу и спутниками из каравана, ничем не отличаясь от остальных гостей.
Шэнь Ли нахмурился, инстинктивно чувствуя, что-то здесь не так, но тут же отбросил эти мысли.
Прошлой ночью его слова наверняка ранили её слишком сильно, и в сердце шевельнулось мимолётное чувство вины.
Когда пир подошёл к концу, Шэнь Ли наконец заговорил: — Сегодняшний банкет — это не только проводы всех вас, но и повод прояснить один вопрос. — Лицо его стало суровым. — Покушение на монарха Ночного Сияния на днях действительно совершили зверолюди моей Империи Июань. В этом моя вина — я плохо за ними уследил, и сегодня я приношу особые извинения.
Лишь тогда Шэнь Тан подняла на него глаза, и голос её звучал бесстрастно: — Какая польза от пустых слов извинения? Тебе следовало бы проявить хоть капельку искренности.
Шэнь Ли посмотрел на её невозмутимое лицо, поджал губы и ответил: — Империя Июань готова дать обещание: пока это в наших силах, мы приложим все усилия!
Вместе с тем он хлопнул в ладоши, приказывая кого-то привести: — Организатор этого покушения также будет передан Империи Ночного Сияния для заслуженного наказания.
Увидев, как ввели потерявшего сознание Цю Яна, Шэнь Тан удивленно моргнула, но, подумав немного, поняла, что всё вполне предсказуемо. Этот зверолюд и впрямь люто её ненавидел!
Ненависть зверолюда казалась Шэнь Тан странной; наконец, между ними ведь не было столь непримиримой вражды не на жизнь, а на смерть?
Как говорится, со стороны виднее, и, разобравшись в собственных чувствах, Шэнь Тан обрела ясность ума.
Шэнь Ли вовсе не нужно было её убивать; иначе тогда, у вулкана, ему не пришлось бы спасать ей жизнь — дать ей сгореть в море огня было бы куда проще.
Похоже, всё это Цю Ян устроил сам, по собственной воле.
Шэнь Ли посмотрел на Шэнь Тан: — Преступник передан тебе на суд. Если хочешь отомстить, можешь убить его на месте. Боишься испачкать руки — я сделаю это сам.
Шэнь Тан усмехнулась: — Верный сподвижник, годами следовавший за вами, а вы предлагаете вот так запросто его убить? Неужели ваше сердце настолько жестоко, Ваше Величество?
— Глупый министр, посмевший действовать за спиной государя, не заслуживает жизни.
Видя холодное и безразличное лицо Шэнь Ли, Шэнь Тан поймала себя на мысли, что он кажется ей всё более чужим. Разумеется, она прекрасно понимала: для Шэнь Ли, императора империи Июань, это была самая что ни на есть истинная натура.
— Ну раз так, в этом нет необходимости. Наконец, убивать зверя-человека десятого ранга просто так — непозволительное расточительство! — не таясь, заявила Шэнь Тан. — Раз Ваше Величество разрешил, я сама с ним разберусь!
Шэнь Ли с улыбкой посмотрел на неё и после секундного колебания кивнул в знак согласия.
Когда пир завершился...
Он отправил отряд лично проводить караван.
Внутри корабельной каюты.
На Цю Яна выплеснули таз ледяной воды, и тот резко очнулся.
Увидев лицо и одеяние Шэнь Тан, он вдруг всё понял — зрачки Цю Яна сузились: — Этой девчонкой была ты! Ты не погибла и явилась сюда лично?!
В ярости он в мгновение ока разорвал цепи, намереваясь броситься на Шэнь Тан.
— А-а-а–!
В этот миг из его груди вырвался мощный разряд тока, отчего Цю Ян рухнул на пол, забившись в неконтролируемых конвульсиях.
Он неверие схватился за грудь.
Чип раба?!
Шэнь Тан легко шлёпнула его по щеке хлыстом и усмехнулась: — Ваше Величество уже передал тебя мне, так что отныне ты принадлежишь мне.
— Тему лучше усердно трудиться до конца дней, искупая глупости, которые ты натворил.
— Эта поездка выдалась не такой уж убыточной: мне даже достался зверь-человек десятого ранга.
У Цю Яна потемнело в глазах — он чуть не изблевал кровь и не потерял сознание от злости!
Яростно сверкнув глазами, Цю Ян выплюнул: — Я — смертник, назначенный покойным императором! Не жди, что я стану работать на чужеземную правительницу вроде тебя!
Чувствуя себя смертельно униженным, он готов был разбить голову о стену, лишь бы покончить с этим.
Шэнь Тан лениво зевенула, даже не пытаясь его остановить: — Пожалуйста. Если считаешь, что служба мне запятнает твою репутацию, можешь прямо сейчас покончить с собой.
— Как бы то ни было, теперь у тебя есть лишь два пути.
— Либо стать моим рабом.
— Либо...
— Сдохнуть!

Комментарии

Загрузка...