— Перед лицом смерти, а всё туда же — препираешься! — усмехнулся Сюэ Иньчжоу. — Все подосланные тобой убийцы заперты в темнице. Есть и показания свидетелей, и вещественные доказательства. Тантан отнеслась к тебе со всей искрой душевной, а ты обошёлся с ней столь жестоко! Ты поистине заслуживаешь смерти!
— Каких... Каких ещё убийц? — Лицо Шэнь Ли побелело как мел. — Я об этом ничего не знал!
— И до этих пор притворяешься! Какое же омерзительное лицемерие! — Сюэ Иньчжоу снова бросился в атаку.
Шэнь Ли был вынужден защищаться и на ходу выкрикнул: — Умерь свой пыл! Я никого не посылал убивать её!
Видя, что Сюэ Иньчжоу не желает слушать, Шэнь Ли собрал все силы и отбросил его на несколько шагов назад. Из его тонких губ сочилась кровь, а лицо под лунным светом казалось пугающе мертвенно-бледным. — Что с ней случилось? Говори толком!
Сюэ Иньчжоу сузил глаза, и на его холодном красивом лице промелькнуло сомнение: Шэнь Ли и вправду выглядел так, будто ничего не ведает.
Иначе, при нынешнем раскладе, он бы запросто поднял войска, чтобы расправиться с врагом.
— Значит, те наёмники, что пришли по её душу, подосланы не тобой?
— холодно процедил Сюэ Иньчжоу. — Те элитные убийцы — зверолюди из твоей Империи Июань, да ещё какие сильные! Все выше восьмого уровня, а кое-кто даже достиг девятого ранга. Цзя Лань подтвердила это с помощью Поиска Души: все они — твои подчинённые.
— К тому же во всей Империи Июань кто, кроме тебя, способен поднять по тревоге столь элитный отряд?
Шэнь Ли вдруг что-то понял, и лицо его помрачнело пуще прежнего!
Сюэ Иньчжоу уже занёс руку для нового удара, но Шэнь Ли через силу выпрямился и холодно сказал: — Сюэ Иньчжоу, одумайся. Если не жалко себя, подумай о ней! Если мы и впрямь сойдёмся в смертной схватке сегодня, даже убьёшь ты меня — из Империи Июань живым не уйдёшь. А следом Империя Ночного Сяяния неминуемо падёт под ударами судьбы и обратится в руины.
Движения Сюэ Иньчжоу замедлились. Он признавал, что сегодня и впрямь погорячился, но разве мог он спокойно смотреть, как Шэнь Тан обижают?
Ей самой с этим лисом не справиться, так что он обязан выплеснуть её обиду.
— Ха, стоишь на пороге смерти, а всё норовишь оправдаться? — бросил Сюэ Иньчжоу.
— Если я скажу, что не замешан в этом, поверишь ли ты моим словам? — спросил Шэнь Ли.
Голос Сюэ Иньчжоу стал ещё холоднее и опаснее: — Есть свидетели и улики. Мне что, вернуться в темницу и притащить всех твоих людишек, чтобы ты лично соизволил их узнать?
— Сюэ Иньчжоу! — Шэнь Ли глубоко вздохнул, и из уголков его рта снова закапала кровь. — С трудом выдавливая слова, он продолжил: — У меня не было причин причинять ей вред... Это дело и вправду связано со мной. Завтра я дам тебе все объяснения.
Взгляд Сюэ Иньчжоу упал на Шэнь Ли, в сердце заккралось сомнение.
Силы их были равны. Пусть Шэнь Ли тяжело ранен, но если припереть его к стенке, исход непредсказуем. К тому же они находились на территории Империи Июань; начнись здесь смута — мало того что он погибнет сам, так ещё и втянет в это Шэнь Тан вместе со всей Империей Ночного Сяяния.
Он не боялся смерти, но подставлять Шэнь Тан и родную империю было бы глупо...
— Смотри у меня, предоставь убедительные объяснения.
Наконец Сюэ Иньчжоу отступил и повернулся, собираясь уходить.
Окружавшие их воины расступились подобно морским волнам, и никто не осмелился преградить ему путь.
Его фигура быстро растворилась в ночной темноте, не оставив и следа.
Шэнь Ли медленно закрыл глаза и глубоко вздохнул, после чего резко распахнул их, и его острый взгляд устремился на побледневшего Цю Яна, стоявшего неподалеку. Он поднял руку и сжал пальцы в пустом воздухе — невидимая сила мгновенно вцепилась в горло Цю Яна, с грохотом впечатав того в землю!
— Кха! — Цю Янь выплюл полный рот крови и торопливо поднялся. — Ваше Величество! Прошу, выслушайте мое объяснение!
— Объяснение? — Лицо Шэнь Ли помрачнело до предела, и он взревел в ярости: — Кто позволил тебе поднять на нее руку?!
Цю Янь задрожал всем телом, но все же попытался оправдаться: — Я... Я действовал ради Вашего Величества и Империи! Если Ваше Величество казнит преданных подданных из-за этого, боюсь, это остудит сердца воинов по всей земле...
— Угрожаешь короне? — Шэнь Ли рассмеялся от предельной ярости. — Учитывая, что тебя назначил покойный Император и ты являешься старейшиной, я всегда относился к тебе с уважением, но я никак не ожидал, что ты осмелишься совершить столь дерзкий поступок!
Не успел он договорить, как Цю Янь вновь взлетел в воздух и безжалостно рухнул на колонну, потеряв сознание.
— Свист...
Алый лисий огонь превратился в цепи, надежно опутывая бесчувственного Цю Яня.
Присутствующие зверолюди в страхе опустились на колени, и никто не смел вымолвить ни слова против.
Кто осмелится бросить вызов судьбе в час гнева Его Величества?
Каждого, кто посмел бы просить о пощаде, ждала бы лишь еще более страшная участь!
По небу прокатился раскат грома, и застучали крупные капли дождя.
Шэнь Ли неподвижно стоял под дождем в полном одиночестве, словно превратившись в камень.
Холодная дождевая вода стекала по его рыжим волосам, омывая прекрасное, но бледное лицо. Некогда благородный и величественный император сейчас выглядел очень одиноким.
Ради получения Земного Ядра он обманул Шэнь Тан, и на сердце у него всегда лежало тяжелое чувство вины. Он думал загладить вину другими путями — отправкой войск для поддержки, дарованием сокровищ или созданием иных благоприятных условий; он был готов отдать всё, чтобы исправить содеянное.
Земное Ядро — легендарное сокровище и одновременно ящик Пандоры, что приносит надежду, но в то же время способно принести катастрофическую беда!
Этот предмет переходил из рук в руки множество раз, пока наконец не оказался в Стране Ночного Сияния, где его и запечатали, однако любые печати рано или поздно рушатся.
Учитывая мощь Страны Ночного Сияния, им было не удержать это ядро, и наконец его захватили бы другие империи.
Чем позволить другим империям жадно заглядываться на него, было лучше взять всё в свои руки.
По крайней мере, он мог бы предложить Шэнь Тан величайшую пользу и защиту.
Обладая мощью Империи Ночного Сияния, они никогда не смогли бы раскрыть истинную ценность Земного Ядра — лишь такие высшие силы, как Июань, в будущем сумели бы полностью высвободить его мощь.
И все же Шэнь Ли не мог и вообразить, что у нее появится намерение убить его. Боль от того удара клинка ранила куда меньше, чем та ненависть, что плескалась в ее глазах.
Лишь теперь Шэнь Ли понял: в ее глазах он всегда жаждал лишить ее жизни.
Неудивительно, что той ночью она была так яростна и неистова, инстинктивно сопротивляясь его прикосновениям.
Вспоминая уходящую Шэнь Тан, ее полные слез глаза и отчаянный взгляд, Шэнь Ли почувствовал, как по телу прокатилась леденящая волна, а кончики пальцев задрожали против его воли.
В её глазах он был бессовестным и бездушным человеком.
Дождь усилился.
Хлынул ливневый дождь, тонкая белая рубашка Шэнь Ли уже насквозь промокла и вместе с огненно-рыжими волосами облепила тело.
Раны, открывшиеся во время боя, непрерывно кровоточили, окрашивая одежду в кричаще-красный цвет.
Кровь смешивалась с дождевой водой, капала с его кончиков пальцев, а затем смывалась на землю.
Зверолюди, стоившие на коленях перед дворцом, тоже промокли до нитки, жалко дрожа, но никто из них не смел шевельнуться.
Раз уж Его Величество не уходит, как они смеют подняться?
— Ваше Величество, — генерал наконец не выдержал. — Дождь слишком силен, прошу вас вернуться во дворец.
Другой взглянул на лежащий в руинах дворец и торопливо добавил: — Дворец Чжуцюн уже привели в порядок, прошу вас отправиться туда, чтобы укрыться от непогоды.
Шэнь Ли на миг закрыл глаза и тяжело вздохнул: — Все вы, ступайте назад.
Люди переглянулись: Его Величество всё ещё стоял под дождём, как они могли посметь уйти?
— Заключить Цю Яна под стражу, — вдруг приказал Шэнь Ли. — Завтра устроить банкет, чтобы проводить посланника Сияния Ночи.
— Как прикажете!
Получив чоткие указания, зверолюди заметно успокоились и поспешили разойтись, чтобы заняться приготовлениями.

Комментарии

Загрузка...