Армия мятежников и независимые военачальники поняли, что Империя Ночного Свечения выдохлась окончательно. Словно шакалы, почуявшие кровь, они начали ещё более яростный штурм.
Фронт рухнул окончательно, погрузившись в хаос и застой.
Позиции падали одна за другой, превращаясь в сплошное пепелище.
Имперские солдаты, зажатые с двух сторон, несли тяжелейшие потери. Линия обороны походила на дамбу, изъеденную муравьями, и в любой момент была готова рухнуть.
Двое старейшин клана Лянь Юньлу, которым полагалось наслаждаться закатом дней, были вынуждены броситься на передовую и сражаться плечом к плечу с простыми солдатами.
Лу Шэнь собрал в ладони острое лезвие ветра и вмиг разорвал мятежников перед собой, но не заметил снаряда, летящего со спины.
Бам!
Юнь Хун, принявший облик белого волка, бросился вперед и сбил его с ног, а укрытие позади них разлетелось в щепки.
Юнь Хун сердито и язвительно выругался: — Ты, слепая птица, стареешь, что ли, совсем ослеп? Враг так близко, а ты и не заметил?! Если бы не я, от тебя сейчас остались бы одни ошмётки!
Лу Шэнь обернулся и увидел огромного белого волка с куда более длинной шерстью, чем у прочих зверолюдов. Его хвост с клочьями седины едва не волочился по земле, а некогда острые когти стерлись и пожелтели.
Сверхъестественной силы у него почти не осталось, но по крайней мере он был старым военачальником, десятилетиями закалявшимся в боях, и всё ещё мог отправить на тот свет пару врагов.
Он презрительно усмехнулся: — Старая собачья голова, покойный император некогда назначил тебя Первым Защитником Империи, но держу пари, твои когти теперь настолько тупы, что ты и кролика не разорвешь. И у тебя хватает наглости меняме упрекать?
— Чушь! — зыркнул на него Юнь Хун. — Разве тебя самого в былые дни не звали генералом Цзифэном? Только теперь ты двигаешься медленно, как ходячая мишень. Если бы я не прикрывал тебя раз за разом, тебя бы уже порвали на куски.
— Старая собачья голова, хочешь подраться?
— Не окружали бы нас враги, я бы живо всыпал тебе!
Видя, как эти старики грызутся посреди пламени войны, солдаты могли лишь качать головами и криво усмехаться — хоть какое-то утешение в столь тяжкие времена.
Эти двое годами открыто и тайно враждовали при дворе, сдерживая себя ради блага своих семей, но теперь отбросили все бремена, чтобы разом свести старые и новые счёты.
Залитый кровью офицер прихрамывая подбежал ближе, хрипло крича: — Доклад! Последняя линия обороны в десяти милях отсюда прорвана! Авангард противника меньше чем в двадцати милях! Два старых генерала, мы... Мы больше не можем держаться!
Юнь Хун ударом ладони расколол огромный валун рядом с собой: — А что подкрепление из Столицы?! Разве они не должны были выступить еще три дня назад?!
Глаза солдата-зверолюда покраснели: — Только что пришло срочное донесение... Подкрепление засадили в засаду на полпути, все припасы сожжены дотла...
Не успел он договорить, как к ним подбел еще один вестник: — Бунт в Новом Рассвете! Мятежники захватили восточные ворота!
— Докл-ла-ад! — примчался еще один зверолюд. — Армия Короля Мятежников двинулась, авангард пересёк реку Чёрной Воды! Если они возьмут нас в клещи с трех сторон, нам точно не выстоять!
— Черт побери! — Лу Шэнь ударил кулаком по дереву. — Беда не приходит одна!
Он повернулся к Юнь Хуну с налитыми кровью глазами: — Старик, все силы моего рода Лу сейчас здесь, но разве у твоего рода Юнь не осталась половина армии на Северных Землях? Ты можешь перебросить их сюда?
Лицо Юнь Хуна помрачнело: — Северные Земли далеко, путь неблизкий. Пересекать территории мятежников — всё равно что отправлять овец в тигриную пасть! Мы не только не поможем себе, но и потеряем оборону Севера!
Лу Шэнь хлопнул себя по лбу, словно о чём-то вспомнив: — Кстати, а где твой сын?
Юнь Хань обладал боевой мощью по меньшей мере девятого ранга и мог отлично показать себя на поле боя, но в последнее время о нём не было ни слуху ни духу — кто знает, куда его занесло.
Битва была в самом разгаре, а он всё не возвращался.
— Мой сын охраняет Северную территорию. Если бы не он, эти земли уже вышли бы из-под контроля Императорского города, и там давно царил хаос! — Юнь Хань пристрелил подкравшегося мятежника и бросил старому приятелю за спиной: — Кстати говоря, а где твой сын, Лу Сяо? Его в последние дни тоже не видать.
— Спроси меня чего-нибудь полегче. Я уже несколько дней шлю ему сообщения, но в ответ тишина. Император тоже пропал — пойди знай, куда они запропастились.
Юнь Хун усмехнулся: — Неужели дезертирство?
Лу Шэнь выругался: — Чушь собачья! Твой проклятый сынок ещё мог бы сбежать, но мой — никогда.
— Это кого ты назвал проклятым сыном? Мой Юнь Хань... — Юнь Хун не успел договорить, как очередная очередь из орудий прервала их короткую перепалку.
Оба тут же ринулись в бой, возглавив оборону против захватчиков.
К несчастью, силы были слишком неравны: даже двое стариков и генералы сражались до крови за нескольких дней и ночей, но наконец исчерпали все возможности.
Стоило последнему рубежу обороны затрещать по швам, как небо вдруг потемнело.
Но на этот раз поле боя затянула не буря, а...
Несметная летающая армия!
Их плотные ряды крыльев заслонили солнце, навевая удушающее чувство безысходности.
Все зверолюди на поле боя невольно затаили дыхание, во все глаза глядя на это внушающее благоговейный трепет зрелище.
На спине гигантского золотисто-бурого Руха стояла невысокая, но ослепительная фигура. Подобно обнаженному мечу, она пронзала темноту, неся полю боя зарю надежды.
— Воины! — голос Шэнь Тан громовым раскатом пронёсся над землей. — Я привела подкрепление!
Сто тысяч летающих бойцов обрушились вниз, словно небесное воинство, разметав вражеские огневые позиции.
Поле боя взорвалось громовыми криками.
— Это Её Величество! Её Величество вернулась!
— Подкрепление! Мы спасены!
— Солдаты, в атаку со мной!
— В бой! Мы выиграем эту битву!
Лу Шэнь тоже остолбенел, увидев это неописуемое подкрепление.
А заметив знамена, которые несла армия, он и вовсе лишился дар речи.
На большой высоте свирепствовал ветер, и полотнище знамени трепетало на лету, а вышитый на нём золотой тотем Птицы Плах парил, словно острие меча, пронзающее ночную тьму!
Это была сильнейшая Рассветная легион Небесного Короля из империи Юньдин!
Она... Она ведь и впрямь послала войска на помощь...
Юнь Хун тоже заметил знамя армии и потрясённо выдохнул: — Это же легион империи Юньдин! Этот Маленький Император и впрямь способен на многое, раз сумел привлечь к делу столь крупную рыбу!
Сказав это, он о чём-то задумался, резко повернулся к Лу Шэню и многозначительно погладил эспаньолку: — Вот я и думал, почему в последние дни не видно ни твоего сына, ни Маленького Императора. Оказывается, они отправились за внешней поддержкой. И с чего это они поперлись в империю Юньдин? Неужели... Эй, а слухи о том, что много лет назад тебя бросил некто из правящей семьи Юньдин — правда?
— Заткнись. Пусть меня даже бросили, это всё равно лучше, чем быть вдовцом с проклятой судьбой жены, как ты.
— Да ты! — глаза Юнь Хуна расширились, а бородка затряслась от гнева.
Не будь обстановка столь критической, они бы наверняка сцепились прямо здесь.
Старшие генералы повели свои войска прямо в окопы.
Благодаря подоспевшему подкреплению, после ещё нескольких дней и ночей ожесточённых боёв им удалось переломить ход сражения, изгнать врага и одержать окончательную победу.
Великий генерал империи Юньдин, блестяще выполнив задание, тоже собирался уводить войска обратно.
— Благодарю вас, Великий генерал, и всех командиров за помощь империи Ночного Сияния в этот трудный час, — тепло пригласила Шэнь Тан. — Вы проделали столь долгий путь ради помощи и прошли через тяжелейшие и свирепые бои. Почему бы вам не остаться на пару ночей и не разделить с нами праздничный пир перед отъездом? Позвольте мне хотя бы проявить гостеприимство!
Великий генерал и несколько старших командиров переглянулись и с улыбкой кивнули: — Раз Ваше Величество столь гостеприимна, мы лучше примем предложение, чем станем вежливо отказываться!
— Генерал Фэйюй! Давно не виделись, помните меня? — рассмеялся Лу Шэнь, приближаясь.

Комментарии

Загрузка...