Шэнь Ли донёс её до самой вершины горы.
По мере приближения Шэнь Тан сообразила, что перед ними вовсе не обычная гора, а кратер вулкана. Неудивительно, что воздух вокруг пылал таким невыносимым жаром!
Шэнь Тан соскопрыгнула с лисьей спины прямо на землю — стоило её ногам коснуться почвы, как подошвы туфель едва не расплавились!
Шэнь Тан заглянула в жерло вулкана: там царила кромешная тьма, и разглядеть хоть что-то было невозможно.
Сделав два шага назад, она нервно сглотнула и повернулась к Шэнь Ли, который уже принял человеческий облик: — Вход в тайный мир, о котором ты говорил... Ведь не здесь же, верно?
— Несколько дней назад я уловил неподалёку колебания энергии, да и на карте указано именно это место. Ошибки быть не может.
Шэнь Ли подошёл к Шэнь Тан, обнял её за талию и с улыбкой успокоил: — Не бойся, этот вулкан спал уже целое столетие и извергаться не намерен. Это просто потухший вулкан.
Шэнь Тан тревожно нахмурилась: — Ты уверен, что мы спустимся туда именно сегодня?
Шэнь Ли ответил: — Судя по моим наблюдениям, сейчас подземный огонь спит. Если мы погодим хоть немного, он пробудится, и тогда войти внутрь станет куда труднее.
—... — Шэнь Тан собралась с духом. — И как же мы спустимся?
То, что лежало внизу, походило на бездонную пропасть: прыгни туда — и верная смерть обеспечена!
Шэнь Ли тихо усмехнулся: — Сяо Тан-эр, держись за меня крепче.
Шэнь Тан обвила руками его талию, прижавшись к груди, и отчётливо ощутила исходящий от мужчины манящий, чарующий аромат.
Его грудь слегка завибрировала, и сверху раздался низкий, приятный голос: — Закрой глаза.
Шэнь Тан послушно зажмурилась.
Горный ветер свистел в ушах. Обняв девушку, он шагнул вперёд.
Мир закружился, накатило внезапное ощущение невесомости. Шэнь Тан пронзительно закричала, в голове у неё разом опустело — остался лишь один инстинкт: вцепиться в него изо всех сил. Это казалось куда страшнее любых американских горок!
Шэнь Ли взглянул на прижавшуюся к нему девушку, и уголки его губ тронула улыбка.
Девять лисьих хвостов вдруг распустились, увеличившись в несколько раз. Пылая багрянцем, они походили на цветущий огненный лотос, пронзающий бурлящую тьму и рассыпающий каскад искр среди чёрного крутого обрыва.
Кончики хвостов легко скользнули по воздуху, колыхаясь, словно разогнанные ветром вечерние облака.
Падение казалось бесконечным. Сердце Шэнь Тан едва не выпрыгивало из груди, в ушах стоял свист ветра и собственный оглушительный стук, и когда ей уже показалось, что этому слёту не будет конца...
До неё донёсся мягкий смешок, сливающийся с вибрацией его груди.
— Ну всё, открывай глаза, мы на месте.
Шэнь Тан почувствовала под ногами твёрдую почву, только тогда открыла глаза, и дыхание её постепенно выровнялось.
Головокружительный полёт завершился благополучным приземлением.
Вокруг царила непроглядная тьма, ничего не было видно — только глухой звук струящейся воды, напоминавший журчание ручья, но куда более приглушённый.
Шэнь Ли зажёг на ладони сгусток пламени и небрежно бросил его вверх.
Огонёк обратился красным девятихвостым лисом, который закружил над ними, озаряя окрестности и взметая в воздух мириады крошечных пылинок.
Они оказались внутри огромной подземной пещеры.
Точнее говоря, это место совсем не походило на естественную пещеру: стены вокруг были слишком гладкими, с чёткими следами зубила, а свод образовывал идеальную арку, уходящую в даль.
Воздух искажался от жара, но Шэнь Тан больше не чувствовала прежнего невыносимого зноя. Её серьги коснулись кожи, источая необъяснимую прохладу и создавая энергетический барьер, защищавший её от диких волн вулканического тепла.
— Это рукотворная пещера! — удивленно воскликнула Шэнь Тан. — Должно быть, её создали предки Империи. Кто бы мог подумать, что на самом дне вулкана скрываются подземные руины. Просто потрясающе.
— Эти фрески существуют уже довольно давно, так что их могли оставить не предки Империи, а кто-то ещё более древний. — Шэнь Ли подошёл к стене и кончиками пальцев легко коснулся барельефов.
Шэнь Тан подошла ближе, чтобы рассмотреть их. Барельефы изображали людей в странных одеждах, совершавших некий ритуал и державших в руках незнакомые орудия. В самом центре находился каменный алтарь с кристаллическим предметом, излучавшим слабое семицветное свечение.
Они двинулись дальше по коридору. Содержание фресок становилось всё более загадочным, заставляя гадать: были ли эти изображения отражением реальных событий или лишь высеченными преданиями?
О чём же именно повествовали фрески?
Высокоразвитая цивилизация, открытие некоей энергии, а следом за этим... Катастрофа?
Конечно, всё это были лишь догадки Шэнь Тан, основанные на рисунках. Последние несколько барельефов оказались сильно повреждены, и на них удавалось разобрать лишь сцены взрывов и бегущих людей.
Больше ничего не осталось.
— Система, сделай снимки и запиши эти фрески.
«» [Хорошо, хозяин.]
Шэнь Ли тоже задумчиво вглядывался в изображения.
Вдруг, словно догадавшись о чём-то, он провёл тонкими, похожими на нефрит пальцами по стене, вычерчивая некую траекторию и легко нащупывая узор.
Его пальцы коснулись определённой точки.
Надавили.
Стена оказалась полой!
Гулко прокатился грохот...
Земля задрожала. Под ногами разверзлась трещина, в которой бурлила раскаленная красная магма.
Шэнь Ли тут же оттащил Шэнь Тан подальше от опасной зоны, где свирепствовала лава, опасно сузил лисьи глаза и нажал на другую точку на стене.
Земля снова затряслась!
Вся пещера заходисе ходуном, сверху посыпались крупные обломки камня, а фрески начали крошиться и осыпаться.
Лицо Шэнь Тан побледнело от страха, она отчаянно вцепилась ему в руку, останавливая: — Хватит, прекрати! Не дури, а не то нас здесь заживо похоронит!
Однако Шэнь Ли не остановился. На лице редко проступала такая холодная суровость: он соединял в уме подсказки с фресок и нажал последний рычаг.
Потаённая пещера окончательно превратилась в руины.
Прямо перед ними неожиданно возникла каменная дверь.
Она была сплошь покрыта непонятными, зловещими рунами, словно защищенная какой-то таинственной силой от любых непрошеных гостей.
Шэнь Тан остолбенела от увиденного.
Из-за спины донёсся низкий, приятный голос мужчины: — Сяо Тан-эр, то, что мы ищем, спрятано за этой дверью.
— Древнее святилище запечатано. Достань скипетр, дарованный Верховным жрецом, и сними печать.
— Хорошо. — Шэнь Тан кивнула и извлекла скипетр из пространственного перстня.
Никто и никогда не учил её обращаться со скипетром, но стоило ей взять его в руки, как в пустоте зазвучал голос, подсказывающий направить духовную силу, чтобы пробудить мощь артефакта и развеять печать на каменной двери.
Изнутри донёсся глухой рокот, всё пространство слегка задрожало, и каменная дверь стала медленно раздвигаться в стороны, открывая взору ведущую вниз лестницу.
Лицо Шэнь Тан озарилось радостью, и она поспешно шагнула за каменную дверь.
Шэнь Ли на мгновение замер, сжал кулаки и последовал за ней.
Пройдя по длинному туннелю, они наконец добрались до скрытого зала.
Вопреки ожиданиям увидеть грандиозные просторы, за каменной дверью обнаружилось лишь тесное помещение, погруженное в непроглядную тьму. К счастью, Лисий Огонь ярко освещал центральный алтарь.
Это был тот самый алтарь, что красовался на фресках!
В самом его центре лежал ничем не примечательный серый камень — он ни капли не напоминал священный семицветный самоцвет с древних рисунков и выглядел самым обычным булыжником.
— Мы ведь пришли куда нужно, правда? — Шэнь Тан нахмурилась.
Шэнь Ли посмотрел на камень и кивнул: — Это Сердце Земли. Просто оно слишком долго было запечатано и покрылось пылью, оттого и выглядит так.
Шэнь Тан уже намеревалась подойти и забрать его, как стоявшая позади мужчина вдруг окликнул её.
— Сяо Тан-эр, можно тебя кое о чём спросить?

Комментарии

Загрузка...