Изначально Шэнь Ли выглядел мрачным и погруженным в собственные мысли, но стоило ему услышать ее голос, как он тут же вернулся к реальности. Его красивое лицо озарилось нежной, обаятельной улыбкой, лисьи глаза превратились в лучистые полумесяцы, а тихий голос прозвучал ласково.
— Сяо Тан'эр, у тебя есть для меня какие-то указания?
Шэнь Тан встретилась с ним взглядом, на мгновение остолбеневев и потеряв дар речи — этот хитрый лис полностью ее очаровал.
Приходилось признать, что Шэнь Ли был чертовски привлекателен.
Его красота отличалась своеобразием.
В нем таилось редкое для самцов Мира Зверолюдов очарование, которое гармонично сочеталось с мужественной и суровой привлекательностью — поистине интригующий сплав двух противоположностей.
Она легко кашлянула, отводя взгляд, и указала пальцем на поле: — Не мог бы ты помочь мне выкопать лунки в земле?
Улыбка Шэнь Ли померкла, а на лице проступило странное выражение недовольства.
Он-то думал, что она позвала его по какому-то важному делу.
А она просит копать ямы в поле.
Шэнь Ли бросил взгляд на Сяо Цзиня, который в клубах пыли вовсю орудовал мотыгой на участке. Уголки его рта слегка дрогнули, но он изобразил мягкую улыбку: —...Лучше я помогу тебе засеять семена.
Он покосился на большой мешок с семенами, лежавший на земле.
Хотя Шэнь Ли никогда раньше не работал в поле, он понимал, что эти зерна нужно разбросать по лункам.
Шэнь Тан подумала, что этот хитрый лис отлично умеет выбирать легкую работу. Не говоря лишних слов, она объяснила правила заделки семян, а затем приветливо улыбнулась Лу Сюю и Цзя Ланю, стоявшим неподалеку: — Вы двое, чего стоите? Идите сюда, помогайте.
Лицо Цзя Ланя перекосило от возмущения: — Ты хочешь, чтобы я, Его Высочество, ковырялся в грязи?
— Ты же не бесплатно трудишься; когда они взойдут, я наготовлю для вас полно всякой вкуснятины, — примирительным тоном протянула Шэнь Тан.
От этих слов лицо Цзя Ланя смягчилось. Он легко фыркнул, выхватил у нее из рук мотыгу и принялся копать лунки.
Лу Сюй взял семена пшеницы, сосредоточил силу ветра на ладони и с филигранной точностью опустил ровно по три зернышка в каждую ямку.
Шэнь Тан остолбенела: использовать сверхспособности для земледелия оказалось невероятно удобно!
Она распределила обязанности между своими мужьями-зверолюдами и, наблюдая за тем, как те усердно работают на земле, почувствовала, как ее сердце наполняется удовлетворением.
Внезапно ее накрыла стройная тень, и рядом раздался прохладный, глубокий голос.
— Что мне сделать?
Шэнь Тан окаменела.
Она подняла глаза на подошедшего Сюэ Иньчжоу, охваченная глубоким удивлением.
Она никак не ожидала, что этот змеелюд, который всегда относился к ней с полным равнодушием, первым заговорит с ней.
Холодные продолговатые фиолетовые глаза Сюэ Иньчжоу пристально смотрели на нее, словно он ждал от нее приказов и поручений.
Шэнь Тан поджала губы, окинула взглядом поле, а ее улыбка вышла несколько натянутой: — Работы не так много, той четверки вполне хватит, твоя помощь не нужна, отдохни пока.
Заметив отстраненность в ее глазах, Сюэ Иньчжоу слегка напрягся, ощутив внутри смутное, трудно поддающееся описанию чувство.
Сжав тонкие губы и сохранив ледяное лицо, он бросил.
— Ты относишься ко мне иначе, чем к ним.
Даже при всей своей медлительности он не мог этого не заметить.
Раньше она одинаково сурово обращалась со всеми, но теперь ее явное доверие и расслабленность рядом с Шэнь Ли и остальными были очевидны, не говоря уже о ее связи с тем пантерой.
Стоило же ей столкнуться с ним, как на смену приходили необъяснимая отчужденность, замешанная на доле напряжения и страха.
— Я знаю. — Улыбка Шэнь Тан вышла натянутой: в противном случае он бы не стал потом сломя голову возвращаться на ее поиски.
Но причиненный вред был непоправим — он ведь открыто заявлял, что хочет ее убить.
Шэнь Тан не могла этого забыть.
Обычно она могла мирно сосуществовать с Сюэ Иньчжоу, но стоило им остаться наедине, а ему — приблизиться к ней, как в памяти невольно всплывало ощущение близости смерти. Ее испуганное тело инстинктивно напрягалось, заставляя помимо воли пятиться назад.
Они молча смотрели друг на друга, и от этой неловкой атмосферы у нее мурашки бежали по коже.
Вспомнив об удобрении, которое дал система в качестве награды и которое способно значительно сократить цикл роста культур, она поспешно извлекла его из пространственного хранилища и дала Сюэ Иньчжоу поручение: — Когда закончат сеять, сможешь разбросать поверх удобрение.
Сюэ Иньчжоу озадаченно посмотрел на лежащее на земле удобрение — когда это она успела его купить?
Никаких подобных удобрений в городе он раньше не видел.
Расспрашивать дальше Сюэ Иньчжоу не стал. Бросив на Шэнь Тан долгий взгляд, он молча подхватил мешок с удобрением хвостом и потащил его к полю.
Шэнь Тан уселась в тени отдохнуть и с воодушевлением подсчитывала в уме: согласно системе, пшеница после подкормки взойдет всего за месяц с небольшим, и тогда она сможет приготовить массу вкусной выпечки.
Если урожай на этом экспериментальном участке окажется хорошим, она посадит рис, кукурузу и батат — от этих мыслей жизнь казалась полной перспектив.
Впрочем, со временем нельзя же вечно привлекать Шэнь Ли и остальных к полевым работам; для них это слишком простое занятие, им нужно охотиться и сражаться, чтобы становиться сильнее.
По мере того как в будущем будет осваиваться все больше земель, пяти или шести человек окажется недостаточно.
Шэнь Тан задумалась, где бы раздобыть дешевую рабочую силу, а в идеале — дармовую.
Она обратилась за советом к городскому лорду.
Немного подумав, тот ответил: — В городе есть пожилые зверолюды, которые уже не могут охотиться и лишены средств к существованию. Если хочешь, можешь нанять их. Но если у тебя нет денег, я могу выпустить из тюрьмы заключенных на исправительные работы, они бесплатно помогут тебе с земледелием.
Шэнь Тан вспомнила зверолюдов, пытавшихся ее прикончить, и в ее груди всколыхнулось сложное чувство.
Силенок у той шайки было предостаточно. Оставлять их гнить в тюрьме — просто расточительство. Если удастся их завербовать, они станут отличным подспорьем.
К несчастью, большинство этих зверолюдов затаили на нее обиду и лютую ненависть, желая ее смерти, так что приручить их будет непросто.
И все же она хотела попытаться.
Среди них наверняка найдется пара тех, кто ненавидит ее не так сильно.
— Лорд, могу я повидать тех заключенных, которых на днях отправили на исправительные работы? — спросила Шэнь Тан.
Городской лорд удивился: — Зачем они тебе понадобились?
Шэнь Тан замялась в ответ: — У некоторых из них есть заблуждения на мой счет; я хочу встретиться с ними и посмотреть, удастся ли развеять эти недомолвки.
Лицо лорда сделалось сложным — какие уж тут заблуждения, ее прошлые поступки действительно... Но он уже пересмотрел свое мнение о Шэнь Тан, и если это поможет изменить предвзятость зверолюдов, попытаться стоило.
Городской лорд кивнул в знак согласия.
На следующее утро он велел тюремному надзирателю вывести новую партию заключенных из тюрьмы прямо на площадь.
Он объяснил им задумку Шэнь Тан о возделывании земель за городом и добавил, что за хорошее усердие им могут сократить срок.
Шэнь Тан поначалу думала, что никто не отзовется, но неожиданно вперед выступил высокий, слегка сгорбленный сородич, хромая на одну ногу: — Я согласен работать на земле.
Шэнь Тан удивленно обернулась и нашла этот силуэт смутно знакомым.
Она вспомнила, что это был тот самый волк-зверолюд, который устроил на нее засаду в тот день.
Зверолюд-волк посмотрел на нее сложным взглядом, в котором уже не было ни безумия, ни прежней ледяной злобы.
Эта самка была права: жизнь за жизнь, он больше ничего ей не должен.
Пора бы отпустить ненависть к ней.
Стоило ему подняться, как в толпе поднялся шум, и вскоре вперед вышли еще несколько зверолюдов.
На лице Шэнь Тан заиграла улыбка.
В этот момент чья-то тень стремительно рванулась вперед и сбила ее с ног!

Комментарии

Загрузка...