Никто не знал, откуда пошли эти слухи, но всего за несколько дней они прокатились по всему городу, разрастаясь все сильнее, и многие простые люди начали тайком их обсуждать.
На стройплощадке кто-то понизил голос: — Эй, вы слышали? Нападение на столицу было спланированным заговором!
— Поясни-ка, что именно произошло? Кому пришло бы в голову намеренно устраивать войну? Какую выгоду они от этого получат?
— Да вы не понимаете. Во все времена борьба среди наследников велась как в открытую, так и исподтишка. Чтобы успешно добраться до заветного престола, приходится пускать в ход самые разные закулисные методы. Кто бы мог подумать, что зачинщицей всего этого оказалась принцесса Шэнь Тан!
— Не болтай чепухи! За распространение ложных слухов о правителе можно и головы лишиться!
— Кто сказал, что я мелю чушь? У меня есть доказательства. Шэнь Тан сговорилась с командиром мятежников, чтобы устроить мятеж — и всё ради того, чтобы завоевать народную любовь и получить права на престол!
— Если подумать, вам не кажется подозрительным, как легко пала столица? Какими бы сильными ни были мятежники, это же столица! Там круглосуточно дегустировали слои офицеров и солдат, это самое защищенное место во всей империи!
— В прошлые годы мятежники атаковали бесчисленное множество раз, но им так и не удавалось прорвать линию обороны столицы. Но на этот раз, во время свадебной церемонии принцессы Цинли, когда меры безопасности были усилены до предела, они умудрились прорваться незамеченными. Просто невероятно! Если тут не замешаны предатели изнутри, я в это не поверю!
— Самое главное, что всё это случилось как раз во время свадьбы принцессы Цинли и юного господина Юня. Разве кто-то не знает, что принцесса Шэнь Тан когда-то безумно любила юного господина Юня?
Кто-то уверенно рассуждал: — Выбор такого момента позволяет не только снискать народную любовь, но и сорвать свадьбу. С точки зрения принцессы Шэнь Тан, это идеальный план два в одном!
— Если посмотреть на это с такой стороны, и впрямь выглядит подозрительно и звучит весьма убедительно...
— Но с какой стати мятежники стали бы честно работать на нее? Неужели между ними было какое-то соглашение?
— Хэх, разве не очевидно? Шэнь Тан завоевывает расположение публики, чтобы взойти на трон с помощью мятежников, а те используют ее как марионетку на троне. Обе стороны в выигрыше, каждая получает то, чего хочет!
— Неудивительно, что непопулярная принцесса так быстро завоевала народную любовь, собрав даже больше голосов, чем истинная принцесса с королевской кровью... Если бы не та грандиозная битва в столице, у нее отродясь не было бы такой колоссальной поддержки!
— Нет, быть такого не может! Принцесса Шэнь Тан вовсе не из тех людей!
— Глупец, лица людей видишь, а сердец не знаешь. Во все времена те, кто пробивается к власти, никогда не бывают простыми людьми. Ты и понятия не имеешь, сколько грязных путей они проходят за кулисами.
— К тому же вы разве не заметили? Хотя в битве за столицу погибло столько людей, она и ее пять мужей-зверей, как говорят, сражались на передовой, но вышли из боя невредимыми. Если здесь нет никакого подвоха, я отказываюсь в это верить!
Кто-то вскипел от гнева: — Если это правда, то это же верх подлости — пожертвовать жизнями стольких горожан только ради того, чтобы проложить себе дорожку к трону, а мы что, стали для нее ступеньками?!
— До чего же жестокой и эгоистичной нужно быть в душе, чтобы не брезговать никакими средствами!
— Боже, это просто ужасно.
— Поступая так, она обманывает граждан всей империи, обращая наши жизни в игрушки!
— Такой человек никогда не сможет стать правителем страны!
Общественное мнение словно подталкивали невидимой рукой, и оно разгоралось всё сильнее, выходя из-под контроля.
В конце концов множество горожан вышло на совместную демонстрацию, требуя отменить намеченную на следующий месяц церемонию коронации и потребовать от Шэнь Тан объяснений перед жителями империи.
Высокопоставленные чиновники империи в эти дни тоже жутко нервничали: видя, что ситуация выходит из-под контроля, им пришлось проводить ночные совещания.
Когда появилась Шэнь Тан, она бросила лишь одну фразу: — Невиновный не нуждается в оправданиях. Мне не за что объясняться в том, чего я не совершала.
Но сзади послышался насмешливый голос: — Чего не совершала? Ох, Шэнь Тан, ты и впрямь умеешь врать с полностью невозмутимым лицом!
Шэнь Тан обернулась и увидела приближающуюся Шэнь Цинли, за которой следовал Юнь Хань. Они выглядели невероятно довольными, не выказывая ни капли смущения из-за недавнего поражения.
Предводитель клана Медведей сурово предупредил: — Принцесса Цинли, что вы такое говорите? Вам не следует разбрасываться словами!
Увидев, что ее сторонники почти полностью встали на сторону Шэнь Тан, Шэнь Цинли пришла в ярость, но, вспомнив о сегодняшней цели, холодно улыбнулась и с сарказмом бросила: — Шэнь Тан, ты и впрямь великолепна, раз сумела одурачить столько ничего не подозревающих людей. Даже мне приходится признать твой талант.
Другой глава семьи поднялся с места и гневно отчитал ее: — Принцесса ведь тоже не верит этим слухам? Мы собрались здесь сегодня, чтобы разобраться в деле, так что прошу воздержаться от ранящих слов.
— Это не слухи, я видела всё своими глазами!
Под изумленными взглядами собравшихся улыбка Шэнь Цинли стала еще ярче, и она уверенно продолжила: — Меня захватили и привели в вражеский лагерь мятежников. Чтобы выжить, я терпела унижения и случайно услышала, как Заксис через портативный компьютер связывался с кем-то — с осведомителем из самой столицы. И хотя они использовали устройство изменения голоса, я могу с уверенностью сказать: это был женский голос!
— Тот, кто способен сговориться с мятежниками ради прорыва обороны, должен занимать очень высокое положение или обладать огромной властью в столице — по меньшей мере принадлежать к знати, если не к королевской семье!
С этими словами Шэнь Цинли посмотрела на Шэнь Тан с мрачным выражением лица и приподняла бровь с вопросом: — Все ведь знают, что в прошлом Шэнь Тан из корыстных побуждений сговаривалась с мятежниками, из-за чего погибло бесчисленное множество мирных жителей. У тебя наверняка до этих пор сохранился код для тайной связи с бунтовщиками, что делает тебя главной подозреваемой!
— Иначе как, учитывая твой прежний робкий нрав, ты посмела любой ценой защищать город? Всё потому, что те люди на другой стороне — твои сообщники, они бы ни за что тебя не убили, вот ты ничего и не боялась!
— Теперь же обе стороны достигли своих целей, поэтому мятежники и покинули столицу!
— Всё это — грандиозный спектакль, разыгранный тобой рука об руку с мятежниками!
— Представление, устроенное лишь для того, чтобы возвысить твое положение!
Стоило ей это произнести, как весь зал замер в шоке, погрузившись в странное, зловещее молчание.
Присутствующие чувствовали, что домыслы Шэнь Цинли звучат слишком притянуто за уши, но в них определенно была своя логика, тем более что прежний сговор Шэнь Тан с мятежниками оставался неоспоримым фактом, давно признанным непреложной истиной.
И пусть сейчас Шэнь Тан вызывала всеобщее восхищение, это темное пятно в ее прошлом всё еще оставалось черным пятном, сеющим в душах людей зерна сомнения.
Некоторые из присутствующих уже начали колебаться.
К тому же несколько зверолюдов то и дело бросали на Шэнь Тан многозначительные взгляды, не решаясь заговорить вслух, но намекая, что ей стоит снять свой портативный компьютер для проверки — не осталось ли там записей о контактах с мятежниками через даркнет.
Шэнь Цинли прекрасно знала, что у Шэнь Тан нет подобных записей, но поговорка «сто раз скажи — и поверят» отражает всю пугающую силу слухов.
Чтобы доказать свою невиновность, ей придется пойти на это.
А стоить ей сделать шаг, как она тут же угодит в ловушку доказательств. Даже если ее портативный компьютер окажется чистым, Шэнь Цинли всегда сможет обвинить ее в том, что она спрятала другой, и потребовать обыска.
Эта бесконечная возня приведет лишь к тому, что общественное мнение окончательно взбудоражится.
К тому моменту авторитет Шэнь Тан рухнет, а утрата народного доверия окажется необратимой, что полностью перечеркнет ее права на имперский престол.
Услышав эти беспочвенные обвинения, Шэнь Тан едва не рассмеялась.
Где только Шэнь Цинли берет наглости самой кричать «держи вора!»?
Не будь система в режиме техобслуживания, она бы с радостью прямо на месте применила способность «Раскрытие правды», чтобы сорвать с этой лицемерки ее смехотворную маску.
Шэнь Тан не намеревалась терпеть клевету; она уже собиралась дать отпор, как вдруг раздался глубокий, сдержанный окрик.
— Хватит!
Шэнь Тан опешила, слова застряли у нее в горле, и она в изумлении обернулась на разъяренного Юнь Ханя.
Эта фраза была адресована вовсе не ей, а... Шэнь Цинли?

Комментарии

Загрузка...