Вскоре по лесу разнеслись новые крики, и услышавшие их Сяо Цзинь с Лу Сяо тут же бросились туда, чтобы разобраться в происходящем.
Но увиденное повергло их обоих в шок!
Из обугленной до черноты алой земли полезли бесчисленные гниющие трупы.
Эти ожившие мертвецы набросились на живых словно голодные волки, безумно разрывая их на куски.
Оторванные руки, ноги и конечности разлетались во все стороны, а мозги фонтанами брызгали вокруг, смешиваясь с растерзанной плотью.
Еще страшнее было то, что растерзанные зверолюбы не оставались мертвыми надолго — они шатаясь поднимались на ноги, пополняя ряды второй волны живых мертвецов!
Третья волна...
Четвертая волна...
Их становилось всё больше!
— Не ввязывайтесь в бой, отступайте к городу! Всем зверолюбам немедленно отступить в Имперский город! — Лу Сяо первым опомнился от жуткого зрелища и решительно приказал всем возвращаться.
Вернувшись, они быстро осмотрели раненых зверолюбов.
Укушенных живыми мертвецами зверолюбов заперли в клетках отдельно от остальных.
Вскоре эти несчастные начали разлагаться и мутировать. При этом пронзенные черепа их не убивали — оставалось лишь взрывать их с помощью взрывчатки на кровавые ошметки.
Все зверолюбы, погибшие в войне и похороненные в братских могилах, после той ночи вылезли из-под земли, обратившись в бессмертных ходячих мертвецов.
Любой зверолюд, укушенный ими, и любое создание, оскверненное их кровью, тоже превращались в мертвецов.
Звери, птицы, насекомые, муравьи...
Все происходило словно при внезапной вспышке вируса, который молниеносно распространялся, порождая невиданную прежде панику!
Зверолюбы не годились этим мертвецам в противники — нет, они даже не могли дать отпор, их попросту растоптали и сожрали!
Сверхспособность Сюэ Иньчжоу позволяла поглощать таких мертвецов, но их было слишком много. Стоило уцелеть хотя бы одному чудовищу, как за кратчайший срок оно обращало в подобных себе десятки тысяч живых существ, сводя на нет любые попытки уничтожить их всех.
Всего за три дня окрестности Имперского города превратились в живой ад, и больше никто не осмеливался выходить наружу.
Запасы еды и воды иссякли полностью, а внутри города воцарилась гробовая тишина.
Когда Шэнь Тан пришла в себя, ее встретили эти дурные вести.
Она поспешила к крепостной стене и была потрясена открывшимся за ее пределами зрелищем.
На мгновение ей показалось, будто она попала в фильм про зомби.
Очутиться там наяву и увидеть все своими глазами было страшнее любого кино в миллион раз!
Пространство за пределами Имперского города полностью заполонили зомби.
Эта армада ходячих мертвецов надвигалась с невероятной мощью. Откуда они взялись, оставалось совершенно загадкой, а способа одолеть их не существовало вовсе.
Это была непобедимая армия зомби!
Поздней ночью все главные военачальники собрались в казармах, чтобы обсудить ответные меры.
Некоторые так сильно тревожились, что за одну ночь поседели и выглядели на десяток лет старше.
— Ваше Высочество, что нам делать, как быть теперь?! Неужели мы действительно станем кормом для этих ходячих мертвецов?!
— Я не хочу превращаться в такое чудище после смерти!
— Но что мы можем поделать? Мы попросту не способны с ними бороться.
Все перевели взгляды на Шэнь Тан, ожидая ее решения.
Принцесса незаметно для себя стала опорой для всех зверолюбов в городе и единственной их надеждой.
Собравшиеся ждали, когда Шэнь Тан отдаст приказ — продолжать ли оборону города.
Один из главных военачальников гордо ударил себя в грудь и торжественно заявил: — Пока Ваше Высочество отдает приказ, мы поведем войска защищать Имперский город до самой смерти, выложившись без остатка!
Шэнь Тан обвела взглядом всех присутствующих командиров — верных соратников, сражавшихся бок о бок с ней. Десятки тысяч храбрых воинов за стенами тоже ждали ее слова этой ночью.
Всего одно слово в пользу обороны города!
И они продолжали бы охранять Имперский город, не ведая страха перед смертью!
Шэнь Тан глубоко вздохнула, закрыла и снова открыла глаза, чувствуя, как сжимается сердце.
и приказала, в который меньше всего хотелось верить окружающим.
— Оставить Имперский город, всей армии отступать!
В этот момент в зале воцарилась такая тишина, словно всех окатило ледяной водой — хоть иголку урони. Мгновение спустя поднялся невообразимый галдеж!
— Ваше Высочество, нельзя! Имперский город — это оплот Империи. Если мы уйдем, ему конец!
— Мы остались здесь не из-за страха смерти, мы готовы защищать Имперский город до последнего дыхания!
Шэнь Тан обвела их взглядом и твердо сказала: — Я знаю, что все вы — преданные воины Империи, но Империя не нуждается в слепом и бездумном фанатизме.
— Я сама видела обстановку и могу прямо заявить каждому присутствующему: нам не удержать этот Имперский город!
— Эта армия зомби наступает со страшной силой, повстанцы выпустили этих чудовищ на волю как раз для того, чтобы полностью сокрушить город!
— Победа и поражение — дело второстепенное. Пока живы мы и народ, Империя будет жить вечно. Наша главная задача — сберечь силы и дождаться часа для возрождения! Раз им так нужен Имперский город, отдадим им эту пустую оболочку!
Ее слова прозвучали веско и уверенно.
— Сегодня ночью по моему приказу выступает вся армия!
Шэнь Тан не могла рисковать собственной жизнью, судьбами мужей-зверолюбов, а также жизнями тысяч простых людей и солдат в этой заведомо проигранной битве.
Теперь она отчетливо понимала: удержать Имперский город на этот раз и впрямь невозможно.
Значит, оставалось лишь безжалостно бросить его.
Сменить поле боя!
Этот военный приказ эхом отозвался в сердцах каждого жителя Имперского города, повергнув всех в шок.
Они обороняли город так долго и никогда не думали, что настанет день, когда его падение станет неизбежным.
Все они испытывали глубокую боль и горечь.
Имперский город был родным домом для этих зверолюбов, где они пустили корни и выросли, так как же они могли сорваться с места по одному лишь капризу? Кое-кто предпочел бы умереть здесь, чем бежать.
Но на чаше весов Шэнь Тан перевешивала любые привязанности, от которых люди не могли отказаться. Сейчас она была для них высшим авторитетом.
Ее влияние давно превзошло авторитет правящего Старого Императора.
По ее приказу всего за одну ночь зверолюбы собрали пожитки и отправились в бега.
Окрестности города были полностью захвачены армией зомби, и хотя Шэнь Тан изначально планировала ускользнуть по подземным туннелям, выяснилось, что проходы обнаружены и взорваны.
Других путей к отступлению не оставалось.
Приходилось прорываться с боем.
Она приказала собрать всю оставшуюся военную мощь, чтобы с боем прорвать кольцо зомби.
В то же время ворота отворили, чтобы заманить в город как можно больше ходячих мертвецов.
Ценой почти половины армии общими усилиями им удалось прорвать окружение спустя трое суток.
Исход оказался далек от идеала, но все же лучше полного уничтожения.
— Бум!
— Бах!!
— Грохот...
Позади раздавались взрывы, грохот обрушений и непрекращающийся гул, содрогавшие небо и землю и наполнявшие воздух густым дымом.
Это сдетонировали все бомбы, заготовленные ими заранее по всему Имперскому городу.
Имперский город вместе с армией зомби обратился в руины прежде, чем успела начаться хоть какая-то реконструкция.
Битва за Имперский город подошла к концу.
Услышав раскатистый грохот за спиной, Юнь Хань остановился и обернулся. На фоне клубящегося дыма Имперский город постепенно оседал руинами; Юнь Хань крепко сжал кулаки, а в его глазах промелькнула скорбь.
Вскоре Юнь Хань отстал, добравшись до хвоста колонны, и прекратил движение вперед.
Подозвав подчиненных, он велел: — Продолжайте движение с отрядом, хорошенько берегите моего отца.
Ли Юй сразу уловил скрытый смысл и опешил: — А как же вы, молодой господин?
Юнь Хань сжал кулаки еще сильнее, опустив голову, чтобы скрыть грусть во взгляде, и твердо сказал: — Цинли по-прежнему в лапах мятежников. Я не могу бросить ее, я должен ее спасти.
— Молодой господин! Это слишком опасно! Сперва нужно доложить принцессе и главе семьи, мы могли бы обсудить дальнейший план...
— Это мое решение, мне незачем кому-либо отчитываться. Цинли — моя пара, я никоим образом не могу бросить ее! — Юнь Хань принял окончательное решение. — На этот раз вам не нужно следовать за мной, я иду один!
Ли Юй и остальные испугались еще сильнее, но Юнь Хань пресек их возражения властным, не терпящим возражений тоном: — Таков мой приказ!
— Если я не вернусь на этот раз, передайте принцессе и отцу: пусть не ищут меня.
Сказав это, Юнь Хань обернулся в зверя, развернулся и бросился прочь, растворившись у далекого горизонта.

Комментарии

Загрузка...