Сяо Цзинь пробился с самого низа полей сражений, пройдя через сотни кампаний против имперской армии мятежников, и бесчисленное количество раз сталкивался с этими людьми.
Никто из присутствующих не знал ту бандформирование лучше него, и он мгновенно распознал значение тотема с черепом.
Шэнь Тан встрепенулась, опасаясь, что он ошибся, и даже набросала эскиз эмблемы. И хотя между ними имелись расхождения, общий облик врезался в ее память — они были практически идентичны.
Внимательно изучив рисунок, Сяо Цзинь убедился в этом еще сильнее. Проведя пальцем по узору тотема, он мрачно пояснил: — Черный череп, пронзенный по центру черным кинжалом в форме креста. Это эмблема «Эскадрона смерти» Третьего легиона армии мятежников Империи.
— В свое время я возглавлял отряд, углубившийся в тыл врага, и прикончил одного из их заместителей командира по имени Тусан — я никак не мог ошибиться.
— Этот элитный отряд входит в состав повстанческой армии, отличается лютой свирепостью и идет до конца, пока цель не будет полностью уничтожена. Обычно их привлекают для заказных убийств, и от их рук уже пало немало высокопоставленных чиновников Империи.
— Эскадрон смерти редко поднимают по тревоге без веской причины, но раз они развернули столь масштабную операцию, цель может быть только одна... уничтожить вас подчистую! — от слов Сяо Цзиня повеяло леденящим душу холодом.
Шэнь Ли и Сюэ Иньчжоу тоже подошли, услышав новости.
Лица мужей-зверолюдей исказились от мрачности.
Покушения на Шэнь Тан не прекращались ни на минуту; каждая новая попытка оказывалась изощреннее и беспощаднее предыдущей, из-за чего защититься становилось все труднее.
Шэнь Ли сузил свои длинные лисьи глаза, растеряв прежнее очарование и нежность — от него повеяло холодом: — Что еще тебе известно об истоках этой армии?
— Эти элитные бойцы подчиняются лишь одному из трех командующих повстанческой армии — Заксису. — Сяо Цзинь озадаченно посмотрел на Шэнь Тан. — Но с какой стати им идти на столь крайние меры ради вашей ликвидации?
Шэнь Тан поджала губы, встречаясь взглядами со встревоженными мужьями-зверолюдьми, и озвучила свою догадку: — Понятия не имею почему, но у меня смутное предчувствие. Я подозреваю, что этот отряд связан с теми убийцами в черном, которые напали на меня в прошлый раз.
Их жестокие методы были до жути похожи!
Взгляд Шэнь Ли заострился, и он уставился на Сяо Цзиня: — Что тебе известно об этом предводителе повстанцев?
— Империя преследует армию мятежников уже много лет без особого толка, удалось лишь выяснить, что во главе повстанцев стоят три командующего. Однако их следы тщательно заметаются, и у Империи нет никаких зацепок.
Уловив скрытый подтекст, Сяо Цзинь холодно усмехнулся и продолжил: — Судя по известным нам данным, мне не приходит на ум ни один Зверочеловек Девятого ранга с сопоставимым уровнем сил в пространственной системе Империи.
Лицо Шэнь Тан помрачнело окончательно: если ее подозрения верны, не ведет ли Шэнь Цинли тайные дела с мятежниками?
Если эта правда вскроется, разразится грандиозный скандал!
Цзя Лань нахмурился: — А помнишь те давние слухи о твоем сговоре с повстанческой армией? Вдруг здесь кроется какое-то недоразумение?
Тогда эти толки гремели на всю Империю Ночного Сияния, о печально известной имперской принцессе знали даже жители других государств. Многие зверолюди проклинали ее за глаза, желая ей скорейшей смерти!
Даже несмотря на все добрые дела, совершенные Шэнь Тан в последнее время, многие зверолюди со скрипом помнят ее прежние прегрешения.
Бесчисленные семьи были разрушены по ее вине.
Ущерб, причиненный ею в прошлом, был запечатлен кровью и слезами, и загладить его было невозможно.
Пока это обвинение висит над Шэнь Тан мертвым грузом, всегда найдутся граждане, которые станут презирать ее, проклинать и желать гибели.
Но что, если... этого пятна никогда не существовало изначально?
Шэнь Тан всегда находила эту историю странной. Пусть она и не помнила все детали оригинальных воспоминаний, в доступной ей памяти не нашлось ни единого намека на связь прежней хозяйки с повстанцами.
По правде говоря, судя по характеру прежней владелицы — эгоистичной, лицемерной, властной, резкой и неприятной в общении, — в душе она оставалась трусливой и осторожной особой.
Где бы она отыскала столько дерзости, чтобы ввязываться в сделки с повстанческой армией?
Пусть хозяйка тогда и потеряла рассудок от жажды мести, неужели она была настолько глупа, чтобы не подумать о страшных последствиях в случае поимки?
Учитывая ее шкурную боязнь всего на свете, один лишь намек на контакт с повстанцами испугал бы ее до смерти, не говоря уже о торговле с ними.
Это дело полно сомнений, но, увы, ее уже пригвоздили к позорному столбу, а у Шэнь Тан нет доказательств, так что ей остается лишь поджать хвост и признать свою неправоту.
После сегодняшнего дня в голове Шэнь Тан забрезжила совсем другая догадка.
Неужели в прошлом прежнюю хозяйку попросту подставили и оклеветали, из-за чего она лишилась всего и превратилась в призрак прошлого?
Шэнь Тан вспомнила сюжет оригинального романа, где у Шэнь Цинли имелся муж-зверочеловек с загадочным прошлым: он появлялся урывками, всегда действовал из тени, не показывая истинного лица и исподтишка плел интриги... К сожалению, дочитать до финала она не успела, поэтому не знала его подлинной личности, но теперь высока вероятность, что он и есть тот самый командующий повстанцев Заксис!
В этот момент каждый думал о своем, но за неимением улик все они были связаны по рукам и ногам.
Оставалось лишь зарыть все эти сомнения глубоко в сердце.
Однако стоит семени подозрения упасть в почву, как однажды оно непременно пробьется сквозь землю.
— Так или иначе, мы все вернулись живыми, давайте не будем забивать себе голову лишним и просто станем осторожнее в будущем. — Возможно, сочтя атмосферу слишком тяжелой, Шэнь Тан хлопнула в ладоши и улыбнулась.
Мужья-зверолюди заметили, как Шэнь Тан через силу храбрится, пытаясь их утешить, и у них защемило сердце. Она перенесла столько тягот и оказалась куда сильнее, чем они думали.
Сюэ Иньчжоу подошел, обнял Шэнь Тан, и его прохладные губы легко коснулись ее лба: — Не переживай, я рядом.
Этот холодный и отстраненный голос прозвучал необычайно мягко, а в скрытых от чужих глаз серебристо-фиолетовых змеиных зрачках вспыхнула острая жажда убийства.
В прошлый раз той твари удалось ускользнуть, но при новой встрече он пойдет на любые средства, лишь бы прикончить ублюдка.
И оставалась еще Шэнь Цинли.
Шэнь Тан предупреждала его не действовать сгоряча, но если не покончить с этой угрозой вовремя, она так и будет висеть дамокловым мечом.
Сюэ Иньчжоу переполняли безумные ледяные помыслы об убийстве, хотя он и не показывал вида остальным.
Тем временем в Имперском городе из особняка принцессы донесся грохот бьющейся посуды.
Осколки фарфора и цветочные горшки валялись по всему полу.
Легко одетые слуги дрожали на коленях, не смея издать ни звука.
— Вон отсюда, все вон!
Слуги, словно получив помилование, поспешно ретировались.
Шэнь Цинли в упор уставилась на стену, судорожно сжав кулаки, а ее лицо скривилось от злости и черноты.
Она заказывала несколько покушений на Шэнь Тан и дважды умоляла того человека вмешаться.
И при этом они не смогли убить эту ничтожную бабу!
Почему этой девчонке так вечно везет?
С какой стати Лу Сяо и остальные пошли на все ради ее защиты?
Да почему же?!
Они ведь обязаны подчиняться ей, быть людьми Шэнь Цинли, но вместо этого рискуют жизнями ради этой шлюхи.
При этой мысли сердце Шэнь Цинли словно загрызли ядовитые змеи и насекомые; его переполняли яростная обида и злость, едва не лишавшие ее рассудка.
Она не верила, что эта дрянь способна уходить от смерти каждый раз!
Шэнь Цинли включила световой планшет, собираясь снова связаться с тем человеком, но заголовки новостей застали ее врасплох.
— Армия мятежников объявилась у границ Империи: бомбардировки с воздуха покалечили множество невинных граждан и привели к огромным разрушениям!
Имперская армия ведет срочное расследование случившегося.
Миловидное лицо Шэнь Цинли побледнело, она нервно закусила изящный ноготь. Она лишь желала сжить со свету эту проклятую женщину и никак не ожидала поднять такой шум.
Эти ублюдки и впрямь безжалостны, раз угробили столько людей.
Всплыви наружу хоть слово о ее связях с повстанцами, все, чем она владеет теперь, пойдет прахом.
Шэнь Цинли торопливо выключила световой планшет, не смея выйти на связь с Заксисом в столь щекотливый момент.
У этого безумца отвратительный нрав, он вечно норовил принудить ее стать своей парой. Стоит ей оступиться, и он запросто предаст ее.
Без крайней нужды Шэнь Цинли предпочитала не иметь дел с этим психопатом.
— Ваше Высочество, войска молодого господина Юнь Хана триумфально вернулись и скоро прибудут в Имперский город. Изволите выйти встретить его? — раздался голос слуги из-за двери.

Комментарии

Загрузка...