Шэнь Тан пришла в себя и нахмурилась: — Что за проклятие таится в теле Цзя Ланя?
Золотистые глаза Лунуса наполнились грустью. Он не ответил прямо, а поднял взгляд на бескрайнюю морскую гладь.
Чистое и безграничное море служило домом для миллиардов живых существ.
— Наш клан жрецов из поколения в поколение охраняет океан. Высший долг каждого верховного жреца — очищать скверну и поддерживать чистоту вод. Но с появлением загрязненных земель всё изменилось.
Лунус тихо продолжил: — Океан отличается от суши. Стоит скверне распространиться, как она становится невероятно опасной. Каждый верховный жрец добровольно становится сосудом для темной силы, чтобы сохранить чистоту моря.
— Позже выяснилось, что эта скверна передается по наследству, превращаясь... в то самое проклятие, о котором ты говорила.
— Наш род веками несет это бремя, и наши потомки умирают молодыми в страшных муках.
— Прежний верховный жрец предпочитал жить в одиночестве, не желая передавать проклятие потомкам, и наложил запрет: любому жрецу отныне запрещалось вступать в брак всю жизнь.
— Раз нельзя жениться или заводить детей, как тогда продолжается род жрецов? — с недоумением спросила Шэнь Тан.
Лунус пояснил: — В нашем клане существует запретная техника, позволяющая обменять жизнь на жизнь. Когда срок жизни жреца подходит к концу, можно выделить новый эмбрион, который станет следующим жрецом и примет на себя роль сосуда для проклятия.
— Выходит, вы с самым первым жрецом, применившим эту тайную технику, считаетесь одним и тем же человеком? — Шэнь Тан опешила.
— Не совсем так. Генетика та же, но это совершенно новая личность. Такой метод позволяет сохранить линию жрецов, не передавая проклятие кровным потомкам.
— Но я никак не ожидал, что он появится на свет. — Лунус со сложным чувством посмотрел на спящего златокудрого русалочку в своих руках. — Этот ребенок взял всё на себя.
Шэнь Тан наконец всё поняла: каждый верховный жрец — это сосуд для океанской скверны, а проклятие в теле Цзя Ланя это ту самую темную силу, что веками передавалась в семье жрецов.
Изначально это проклятие должен был нести верховный жрец морского народа Лунус.
Но по воле роковой случайности родился ребенок.
И проклятие перешло на него.
— Значит, вы, верховный жрец, — зверолюд с системой очищения?
Лунус улыбнулся: — Высшая система очищения.
Самая мощная сила в системе очищения!
Оторопевшая Шэнь Тан пришла в себя: — Тогда почему... почему скверну нельзя очистить полностью, и она превращается в семейное проклятие?
— Земли, охваченные скверной, разрастаются слишком быстро. У меня не было выбора, иначе океан стал бы первой мишенью для наступающей заразы. Эту миссию должен и может нести только наш клан жрецов.
Жрец звучит возвышенно и священно, но если вдуматься, они всего лишь жертвы ради спасения моря, не получающие взамен ничего.
Шэнь Тан не ожидала узнать о таких подробностях прошлого Цзя Ланя, и ее сердце наполнилось тяжелыми, противоречивыми чувствами, когда она посмотрела на спящего младенца на руках у Лунуса: — А как же Цзя Ланя?
— Когда проклятие в его теле пробудится, он превратится в безумного зверя. — Лунус говорил тихо. — Его тело не выдержит такой мощи, а жизнь станет очень короткой... Он не проживет и 20 лет.
— Что?
— Однако талисман, который ты только что достала, весьма любопытен. Мне очень интересно, где ты его раздобыла. Этот печатающий талисман способен временно сдержать силу проклятия в теле Цзя Ланя.
Лунус вздохнул, и его лицо не стало выглядеть более расслабленным: — К сожалению, это не решает проблему в корне. Талисман может подавлять его максимум год. По истечении этого срока он снова превратится в неузнаваемого безумного зверя.
Шэнь Тан мысленно набросилась на систему: — Почему ваш талисман печати действует всего год?
[Хозяин, любая сила требует равноценной платы. В этом мире не существует абсолютного подавления мощи. Возможности талисмана ограничены, а энергия в теле Цзя Ланя слишком сильна. Печать способна сдерживать ее год максимум, и это уже предел!]
— Тогда можете дать мне еще парочку?
Система закатила глаза: [Где в этом мире столько хороших вещей? Талисман печати — это случайная награда за выполнение задания. К тому же разве ты не читала инструкцию? Это особый инструмент, каждый может использовать его лишь единожды. При повторном применении у организма появится иммунитет, и он больше не сработает.]
Настроение Шэнь Тан рухнуло на дно. Она столько сил потратила, чтобы заработать расположение, и теперь он просто умрет? Как такое возможно!
Заметив отчаяние на лице Шэнь Тан, Лунус смягчил взгляд, и его голос зазвучал мягко и сочувственно: — Не переживай, есть и другой выход — обмен жизни на жизнь.
Он добавил: — Я могу применить тайную технику и вернуть проклятие обратно в свое тело.
— Разве это не значит, что вы погибнете, верховный жрец? — опешила Шэнь Тан.
Лунус кивнул, а затем вздохнул: — Если бы не этот ребенок, мой срок в нынешнем воплощении давно бы подошел к концу. Я пожертвовал бы собой, чтобы выделить новую личность взамен. Теперь же у меня осталась эта жизненная сила, и я могу обменять ее на долголетие Ланя.
Императрица наверняка не согласилась бы, узнай она об этом.
Да и сам Цзя Лань вряд ли захотел бы, чтобы кто-то другой — особенно родной отец — продлевал ему жизнь подобной ценой.
Шэнь Тан покачала головой: — Должны быть и другие выходы! Во всяком случае, проклятие в теле Цзя Ланя временно запечатано, по крайней мере... у нас есть в запасе целый год. Давайте решим всё, когда пройдет год.
Лунус посмотрел на Шэнь Тан и искренне сказал: — То, что Лань встретил тебя, — его великая удача.
Шэнь Тан на мгновение замерла, а затем внезапно догадалась: — Выходит, помолвка Цзя Ланя со мной тогда тоже была частью вашего плана?
В глазах Лунуса мелькнуло одобрение — он удивился, что она смогла раскусить этот замысел, и тихо усмехнулся: — Верно, именно я замолвил за это словечко перед императрицей. В Империи Ночного Сияния живет принцесса с духовной силой S-класса. Испокон веков духовная сила S-класса отличалась невероятной мощью и загадочностью, возможно, она сумела бы подавить таящуюся в нем скверну. Жаль только...
— Твое внутреннее Древо Духа сейчас повреждено, поэтому добиться полного восстановления будет очень непросто.
— Но ведь исцелиться всё же возможно, верно? — возразила Шэнь Тан.
— Хм, разумеется. — Лунус с улыбкой посмотрел на нее. — Кажется, мое тогдашнее решение было верным.
Его духовное тело постепенно таяло, когда он заговорил: — У меня есть другие дела, так что я пойду. Если в будущем вы с Ланем столкнетесь с трудностями, можете напрямую разыскать меня в Храме Жрецов.
— Вы уходите так быстро? Я ведь даже приготовила для вас подарок.
— В свое время я потратил силы, чтобы помочь Цзя Ланю сдержать проклятие. Оно не должно было проснуться так скоро. Похоже, кто-то плетет интриги за кулисами, и мне нужно во всем разобраться. — Духовная сила Лунуса обратилась в поток света и растворилась. —...Подарок я принял и, между прочим, тоже оставил тебе небольшую вещь в ответ.
Его голос медленно затих.
— С нетерпением буду ждать новой встречи с тобой и Ланем.
Когда Шэнь Тан снова пришла в себя, она уже находилась в роскошных покоях.
Она отчетливо помнила, что потеряла сознание посреди диких земель.
Повернув голову, она увидела лежащего рядом без сознания Цзя Ланя.
Оба они вернулись во дворец.
Шэнь Тан потрогала себя за голову, испытывая полнейшее замешательство: это точно не был сон.
Отец Цзя Ланя, который, по слухам, давно отошел в мир иной, действительно объявился и доставил их обратно.
Он оказался легендарным верховным жрецом Морского Королевства!
Система пришла в дикое возбуждение: [Хозяин, талант и сила отца Цзя Ланя просто невероятны, они превосходят предел обнаружения системы и не поддаются оценке... Почему бы не прибрать к рукам и его тоже? Я так хочу заполучить генетические данные Лунуса!]
Шэнь Тан поморщилась: — Если ты больна, прими антибиотики. Это вообще-то отец Цзя Ланя, на которого положила глаз сама императрица Морского Королевства. Я же не настолько извращенка.
Система лукаво хихикнула: [И что с того, что они отец и сын? Императрица и верховный жрец не состоят в отношениях, они не вместе, так что хозяин не нарушает никаких моральных устоев.]
На лбу Шэнь Тан вздулись вены, и она процедила сквозь зубы.
— Отвали.
Система изобразила скорбь, выдавливая несуществующие слезы: [Ты такая грубая, всё, я обиделась!]
—... — Шэнь Тан глубоко вздохнула. — Ты, развратная система, можешь думать о чем-нибудь серьезном?
[Ты сама назвала меня развратной системой, а всё, о чем я думаю, — это чистейшая работа!]
Она лишилась дар речи, не в силах ни возразить, ни что-либо изменить.
— Ух~.
Пока они препирались, лежавший рядом юноша медленно пришел в себя, и из его горла вырвался хриплый, нежный шепот: — Тантан...

Комментарии

Загрузка...