Шэнь Тан тоже заметила это: — Тот мужчина... он ведь не твой биологический отец, верно?
Цзя Лань почтительно назвал его отцом, однако в его голосе звучали холод и отчужденность. Родной отец ни за что не стал бы разговаривать с сыном в подобном тоне и уж тем более не назвал бы его ублюдком.
Цзя Лань покачал головой: — Нет, он один из супругов моей матери, Сивалл.
— Супруг?
— Да, моя мать никогда не назначала официальную императрицу; статус супруга здесь равен положению главного мужа. Сивалл заведует делами гарема, и все принцы обязаны почтительно называть его отцом.
— Тогда... где же твой отец? Я так и не увидела его с тех пор, как мы прибыли. Шэнь Тан приехала не только ради встречи с императрицей русалок, но и чтобы познакомиться с этим свекром, которого никогда прежде не видела.
Она даже приготовила подарок для первой встречи, но, к сожалению, так и не повстречала этого человека, а сам Цзя Лань никогда о нем не упоминал.
Судя по слухам о благосклонности Цзялолуо к Цзя Ланю, его отец, пусть даже и не императрица, должен был занимать видное положение среди супругов, однако казалось, что о его существовании вообще никто не говорит.
Цзя Лань нахмурился и ровным тоном ответил: — Я не знаю.
— Мм?
Цзя Лань обронил небрежно: — С самого детства я никогда не видел своего отца-зверя и понятия не имею, кто он такой. Возможно, он давным-давно погиб.
Заметив растерянный взгляд Шэнь Тан, он поджал губы и пояснил: — Согласно рассказам старых слуг во дворце, двадцать лет назад мать привезла меня откуда-то из внешнего мира...
В те времена Цзялолуо куда-то уезжала и вернулась беременной, и никто не ведал, кто служит биологическим котом или зверем этого ребенка.
Императрица утверждала, что ребенок был зачат от прекрасного самца из встреченного на чужбине племени, но, к несчастью, она не успела привезти его обратно и дать ему титул, так как тот внезапно скончался в дороге.
Многие зверолюды за спиной не верили в эту историю, и ходили слухи, будто это всего лишь предлог Цзялолуо, чтобы заставить народ замолчать.
Некоторые тайком судачили, будто Ваше Величество Цзялолуо сошлась с диким русалом с вольных земель, а может, даже была им изнасилована, из-за чего и принесла в подоле бастарда.
Иначе как объяснить, что личность отца-зверя наследника престола невозможно было проследить?
Даже Цзя Ли и остальные за глаза презрительно обзывали Цзя Ланя отбросом, ублюдком, гибридом и незаконнорожденным отпрыском без отца.
В конце концов эти оскорбления постепенно выплеснулись наружу.
Цзя Лань привык к подобному с малых лет.
Он утверждал, что ему всё равно, но в глубине души это всё же задевало его.
Взгляд Шэнь Тан мягко блеснул, и она утешила его: — Не обращай внимания на то, что эти люди болтают за спиной; они просто завидуют милости императрицы. Кем бы ни был твой биологический отец, ты — родной ребенок императрицы и к тому же законный принц Морского Царства. Во всем мире каждый знает, что ты ее самый любимый сын! Что бы они ни говорили, этого факта не изменить.
Увидев ее ободряющую улыбку, на сердце у Цзя Ланя стало теплее: — Мм.
Он взял ее за руку и повел вперед: — Давай не будем думать об этой чепухе. Я лучше покажу тебе здешние окрестности.
Бескрайний, пестрый Коралловый лес тянулся до самого горизонта, а ковры водорослей колыхались в такт темным приливам, где сновали диковинные разноцветные рыбы и плавающие существа, половину из которых Шэнь Тан никогда прежде не видела и даже не знала по имени.
Некоторые коралловые деревья достигали в высоту более десяти метров, превосходя многие наземные растения.
Цзя Лань обернулся русалом и грациозно поплыл вместе с Шэнь Тан сквозь Коралловый лес.
Они напоминали пару гоняющихся друг за другом рыб, беззаботно резвящихся в воде.
Свобода, легкость, расслабленность, радость...
Но вдруг тревожный сигнал системы разорвал безмятежную атмосферу.
[Внимание! Внимание! Приближается опасность, хозяин, немедленно уклонитесь!]
Лицо Шэнь Тан мгновенно окаменело, она поспешно открыла системную карту и обнаружила множество стремительно приближающихся красных точек.
Морские чудища? Или зверолюды?
Незваные гости явно явились с дурными намерениями!
— Плохо дело, приближается опасность, скорее бежим! — Шэнь Тан схватила Цзя Ланя за руку и бросилась назад.
Цзя Лань даже не успел прийти в себя, как сзади из Кораллового леса донесся шум, а мгновение спустя ледяной клинок пролетел рядом с его щекой, оставив кровавый порез.
Его лицо похолодело; он резко отпрыгнул, прикрывая Шэнь Тан в своих объятиях, и обернулся, глядя на десятки русалок, выскоувших из зарослей.
Они окружили их со всех сторон, отрезая любые пути к отступлению.
— Кто вы такие? Чего вам нужно? — холодно бросил Цзя Лань.
Главарь с серым хвостом усмехнулся: — Маленький принц, мертвецам ни к чему лишние разговоры.
— Взять их!
Сердце Шэнь Тан пропустило удар от потрясения; эти люди прекрасно знали, что Цзя Лань — принц королевской крови, и тем не менее решились на покушение. Очевидно, они явились подготовленными и целились прямо в их жизни!
Цзя Лань взмахнул рукой, создав ледяной клинок, и вонзил его в грудь одного из зверолюдов, пригвоздив того к кораллу.
Его хвост взбил воду, отбросив нескольких свирепых нападавших, после чего он потащил Шэнь Тан прочь.
Шэнь Тан тоже задействовала свою стихию земли, вызвав из дна несколько каменных шипов, чтобы воздвигнуть массивную преграду и замедлить убийц.
Но, к сожалению, реакция и скорость плавания русалок в воде были слишком высоки; ее атака в морской стихии сильно потеряла в мощи и не смогла действенно задержать врагов.
Нападавшие превосходили их и числом, и силой.
Вдвоем они противостояли целой толпе, не имея ни шанса на победу, ни возможности уйти.
Среди преследователей находилось несколько зверолюдов шестого ранга, а их главарем оказался могущественный боец пика седьмого ранга!
Главарь русалок быстро настиг Цзя Ланя, превратил руку в острый когтистый плавник и нацелился на его рыбий хвост.
Прекрасный темно-синий хвост мгновенно окрасился кровью, а чешуя стала слетать крупными пластами.
Цзя Лань превозмог резкую боль и продолжил плыть, но его скорость неизбежно упала.
Преследователи безжалостно настигли их и вновь взяли в кольцо.
— Эти люди хотят убить меня. Когда я найду момент и уведу их за собой, ты пользуйся случаем и беги! — Цзя Лань понимал, что им не одолеть врагов, и лихорадочно соображал, как прикрыть отступление Шэнь Тан.
[Не забывай, хозяин, у тебя все еще есть зелье прорыва сил, используй его скорее!] — закричала система.
Столкнувшись с угрозой для жизни, Шэнь Тан уже не думала о тайнах; она быстро достала из системного пространства усиливающее зелье и залпом выпила его.
В тот же миг мощнейший прилив энергии хлынул в ее тело, и сила земли с пика пятого ранга мгновенно взлетела до пика седьмого!
Более сотни каменных шипов взметнулись из грунта и с бешеной скоростью пронзили груди нескольких русалок, пригвоздив их ко дну.
Столь резкий поворот событий поверг всех присутствующих в глубокий шок.
Цзя Лань ошеломленно смотрел на девушку в своих объятиях, не понимая, почему ее сила вдруг так резко возросла.
Тайны вокруг нее множились с каждой минутой.
Однако сейчас было не время разбираться в этом; они поспешили объединить усилия, чтобы расправиться с остатками убийц!
— Отправленные нами убийцы полностью уничтожены?
С другой стороны, Сивалл, ожидавший хороших новостей, услышал этот доклад, и его прекрасное, чарующее лицо исказила свирепая гримаса.
Он послал лучших наемников и даже заплатил огромную цену, чтобы нанять ассасина с темного рынка пика седьмого ранга, у которого прежде не было провалов.
Раз Цзя Лань обладал лишь скромным шестым рангом, этого должно было хватить с лихвой. Как же весь отряд мог сгинуть бесследно?
Узнав о провале покушения, Цзя Ли встревожился и разъярился: — Отец, что нам делать теперь? Мы спугнули змею, и в следующий раз убить этого ублюдка станет еще труднее!
Лица отца и сына помрачнели. Изначально они думали, что женитьба Цзя Ланя положит конец их тревогам, но он вернулся, а императрица по-прежнему осыпала этого ублюдка милостью, угрожая их положению.
Его необходимо устранить, чтобы предотвратить будущие беды!
На этот раз Цзя Лань не должен уйти живым!
Сивалл словно вспомнив о чем-то, и на его зловеще-красивом лице появилась игривая улыбка: — Сынок, ты помнишь ту старую сплетню?

Комментарии

Загрузка...