Император пообещал вернуть Шэнь Тан статус принцессы перед лицом всех граждан империи. Даже испытывая неприязнь, они не могли взять свои слова назад, ведь иначе это подорвало бы репутацию королевской семьи и усилило бунтарские настроения в народе.
Император с Императрицей рассуждали про себя: речь идет лишь о возвращении титула принцессы, который останется чисто номинальным, без реальной власти. Разумеется, они не собирались наделять Шэнь Тан реальными полномочиями; к тому же, держа ее поблизости, они смогут легче ее управлять.
Шэнь Тан, эта никчемная приемная дочь, могла служить лишь ступенькой для их родной дочери.
Императрица довольно долго утешала Шэнь Цинли.
И тем не менее, накануне церемонии дарования титула принцессы Шэнь Цинли от ярости мучилась бессонницей, а всепоглощающая ненависть едва не пожирала ее изнутри.
Эта гадкая девчонка унижала ее снова и снова!
Как она могла позволить ей украсть ее единственное положение?!
В тот момент Шэнь Цинли люто возненавидела Шэнь Тан, и в ее сердце зародилась сильная жажда убийства. Если бы ей удалось тихо избавиться от нее, это стало бы поистине великой радостью!
При этой мысли в ее голове мелькнул чей-то силуэт. Она поджала губы, открыла световой планшет и достала из черного списка один контакт.
Аватар этого аккаунта был совершенно черным, а история переписки — пустой.
В глазах Шэнь Цинли мелькнуло сомнение. Она не намеревалась связываться с ним снова, но теперь Шэнь Тан уже не была той заброшенной марионеткой, что прежде.
Эта противная девчонка сейчас у всех на слуху, и за ней следит вся империя.
Если бы она опрометчиво подослала убийцу, это могло вскрыться.
Стоило этому всплыть наружу, как ее репутация и престиж были бы полностью уничтожены. Она ни в коем случае не могла позволить себе сделать неверный шаг!
Тем временем в Резиденции принцессы.
В одной из секретных комнат.
Сюэ Иньчжоу знал это место лучше всех.
Эта женщина заперла его здесь, годами унижая и истязая; каждая трещинка между настенной плиткой была орошена его кровью.
Одно лишь воспоминание об уродливой гримасе той женщины из прошлого до этих пор вызывало у него тошноту и отвращение.
И тем не менее образ Шэнь Тан вновь всплыл в его памяти.
Он неизменно возникал против его воли, и такое случалось далеко не впервые.
Сюэ Иньчжоу и сам не понимал, когда именно начал обращать на нее внимание. Ведь раньше он искренне презирал ее, испытывая такое отвращение, что ему претило даже бросить на нее случайный взгляд.
Возможно, все началось с того самого дня, когда она бросила азартные игры.
Или когда она занялась кулинарией, оттачивая поварское мастерство, чтобы готовить изысканные блюда возвращавшемуся с охоты мужу-зверолюду.
Или когда она пробудила исцеление, активно помогая Сяо Цзиню и остальным залечивать раны.
А может быть, тогда, когда она с предельнейшей нежностью и терпением заботилась о бродячих детенышах в Зеленой Долине, заставляя его тайком наблюдать за этим.
Сюэ Иньчжоу невольно ловил себя на мысли: встреть он нынешнюю Шэнь Тан в юности, возможно, ему не пришлось бы переживать те ночные кошмары, что преследуют его в полуночной тиши.
Поймав себя на этой мысли, Сюэ Иньчжоу сам испугался.
Это ведь тот же самый человек, почему же у него возникают подобные мысли?
Однако он больше не мог ставить знак равенства между нынешней Шэнь Тан и той злобной женщиной из прошлого.
Раньше он считал, что Шэнь Тан просто притворяется, испытывая лютое отвращение к ее фальши и желая сорвать с нее маску.
Но все ее последующие поступки заставили его сомнения пошатнуться.
Вплоть до того момента, когда она дала ему развод, подарив свободу, со взглядом, полным решимости, без капли сожаления или желания удержать — тогда его сомнения рухнули окончательно, а в сердце кольнуло необъяснимое чувство тяжести и удушья.
Она действительно изменилась.
Совсем не похожа на прежнюю.
Но причиненный ей вред уже нельзя было исправить.
Когда он пытался приблизиться к ней, она отталкивала его.
От Сюэ Иньчжоу веяло холодной суровостью, а его эмоции было трудно распознать.
Он окинул взглядом подземное помещение.
В последние дни Сюэ Иньчжоу оставался в подземелье в поисках ключа, но все безрезультатно.
Стоило ему усомниться в том, в том ли месте он ищет.
Как вдруг дверь подземной комнаты отворилась.
Послышались торопливые шаги.
Взгляд Сюэ Иньчжоу потемнел, и он тут же скрыл свой облик, скользнув в затененный угол помещения и безупречно спрятав свое присутствие.
С самого детства, спасаясь от преследований, Сюэ Иньчжоу оттачивал навыки маскировки, иначе он давно бы погиб.
Вскоре Сюэ Иньчжоу увидел вбежавшую в подземелье Шэнь Цинли.
Он слегка нахмурился. Зачем Шэнь Цинли понадобилось приходить сюда?
Шэнь Цинли провела в Резиденции принцессы больше года, так что обнаружение этого места не было неожиданностью.
Возможно, она уже давно обыскала комнату в поисках спрятанных Шэнь Тан сокровищ, однако при ее заносчивом и горделивом характере она бы точно не явилась в мрачное, грязное подземелье без веской причины.
Сюэ Иньчжоу сохранял бесстрастное лицо, продолжая наблюдать за ней.
Шэнь Цинли была закутана в черную марлю, скрывавшую половину ее лица, а ее тревожный и взволнованный вид выдавал человека, который изнывает в ожидании кого-то.
Сюэ Иньчжоу лишь укрепился в догадках, что она затеяла нечто недоброе; этот маскарад явно выдавал страх перед разоблачением.
Вскоре дверь комнаты снова отворилась, и из темноты бесшумно выступила высокая, крепкая фигура.
Даже Сюэ Иньчжоу не сразу заметил момент появления незнакомца.
Сюэ Иньчжоу сузил свои серебристо-фиолетовые змеиные глаза, и в них мелькнул холодный блеск.
В империи зверолюды с подобной силой были невероятно редким явлением.
К сожалению, гость с ног до головы прятался в черном балахоне, плотно закрывавшем даже глаза, напоминая бестелесного призрака, чье присутствие едва удавалось уловить.
Заметив человека в черном, Шэнь Цинли просияла от радости: — Ты наконец пришел; мне нужна твоя помощь в одном очень важном деле.
— Какого рода содействие на этот раз требуется Вашему Высочеству? — Голос фигуры в черном доносился сквозь плотную ткань, хрипя, словно наждачная бумага по крупнозернистому камню, и вызывая зловещее, жуткое ощущение — то ли это был его природный голос, то ли намеренная маскировка.
Глаза Шэнь Цинли налились кровью, ногти яростно впились в ладони, а в голосе зазвучала ядовитая жестокость: — Я хочу, чтобы ты убил Шэнь Тан! Я хочу, чтобы эта самозванка мучительно погибла прямо на месте проведения церемонии!
Система все еще находилась на техобслуживании и была недоступна, поэтому Шэнь Цинли понятия не имела, что Сюэ Иньчжоу находится неподалеку и слышит их разговор.
Разумеется, даже узнай она об этом, Шэнь Цинли ничуть бы не встревожилась.
Этот Змей-зверолюд люто ненавидел ту противную девчонку; он наверняка сам желал ей смерти и уж точно не отказался бы помочь в расправе!
— Ха, Ваша Высочество поистине безжалостна к этой самозванке! — Человек в черном громко рассмеялся и вдруг схватил ее за изящный, красивый подбородок, а в его голосе зазвучало сладкое вожделение: — Но за помощь полагается плата.
Шэнь Цинли кокетливо хихикнула, обвив его шею руками и одарив страстным поцелуем, после чего оба рухнули на пол, и зрелище это стало настолько разнузданным и двусмысленным, что смотреть на него было выше всяких сил.
Сюэ Иньчжоу отвел взгляд, и его фигура растворилась в воздухе.
Спустя добрых полчаса Шэнь Цинли вышла из подземелья с раскрасневшимся лицом, отчего ее чарующее обличье казалось еще более соблазнительным и манящим.
Внезапно перед ней возникла высокая, стройная фигура в белом.
На лице Шэнь Цинли отразилось удивление. Она поправила растрепавшийся воротник, расплылась в улыбке и мягко поинтересовалась: — Инь Чжоу, с чего это ты решил заглянуть сюда сегодня?
Холодный взгляд Сюэ Иньчжоу упал на нее, оставшись совершенно безэмоциональным и непроницаемым, а с губ сорлся лишь короткий вопрос: — Где ты была?
Сердце Шэнь Цинли забилось от радости; этот Змей-зверолюд раньше вечно не замечал ее и вечно куда-то исчезал. Сегодня же он сам пришел разыскать ее и даже поинтересовался, где она пропадала. Быть может, он наконец разглядел ее чувства к нему?

Комментарии

Загрузка...