— Я помогу. — Шэнь Ли тоже подошла, чтобы помочь Лу Сяо разобраться с добычей.
Войдя в дом, Цзя Лань увидела в центре столовой большой круглый стол, за которым с комфортом поместилось бы человек десять. Губы русалки дрогнули.
Где эта толстая самка вообще раздобыла такую громадину?
Стол был сервирован изысканной посудой, а в центре торчали вызывающе красные свечи... Неужели она и правда затевает романтический ужин при свечах?!
Цзя Ланя, избалованная с малых лет, повидала немало роскошных зрелищ, но подобную безвкусицу наблюдала впервые. Ей даже в голову не приходило, с чего начать критику.
Заметив презрительный взгляд гостьи, Шэнь Тан надула губы. Разве это не уютно и не пропитано любовью?
В доме едва ли набралось бы два живых человека, чтобы раздепелить трапезу; всю эту посуду, включая обеденный стол, она одолжила у Сун Фаня. Соседи смотрели на нее с молчаливым остолбенением.
Эта проклятая русалка просто не понимала ее благих намерениях!
Шэнь Тан убежала в ванную, смыла маску для лица, а затем приняла душ и тщательно оттерлась.
К тому времени, как она закончила водные процедуры, Лу Сяо и Шэнь Ли почти справились с подготовкой мяса.
Опираясь на прошлый опыт и без лишних указаний Шэнь Тан, они аккуратно разложили подготовленные ингредиенты по тарелкам, нарезали мясо ровными кусками и почистили потроха вроде печени и кишок. В холодильнике нашлись зеленый лук, имбирь и кое-какие овощи, раздобытые в убежище... Несмотря на скудные ресурсы, приготовить пару приличных блюд не составляло труда.
У зверолюдей был волчий аппетит, причем чем сильнее боец, тем больше энергии ему требовалось, а значит, ел он гораздо больше.
Лу Сяо помог Шэнь Тан перетащить тяжелые продукты на кухню, подстраховывая ее.
Кухня заволокла дымом, и Шэнь Тан отчаянно кашляла, пытаясь обжарить мясо.
Лу Сяо протянул ей чистое влажное полотенце.
— Спасибо! — по привычке откликнулась Шэнь Тан, принимая ткань. Их ладони соприкоснулись на мгновение, словно стрекоза, скользнувшая по глади воды.
Одернув руку, Лу Сяо слегка шевельнул пальцами, опущенными вдоль бедра, и исподлобья глянул на самку, ведущую войну со сковородой и лопаткой.
Ее лицо раскраснелось от дыма, со лба градом катился пот, взгляд был сосредоточен и серьезен, а в чертах проступало непередаваемое упрямство. Она пялилась на обжариваемое мясо в воке так, будто столкнулась с кровным врагом.
Губы Лу Сяо чуть заметно дрогнули в подобии улыбки.
На его суровом, сосредоточенном лице эта перемена оказалась едва уловимой.
Он снова опустил взгляд на собственную ладонь.
Там все еще жило ощущение от того мимолетного прикосновения — мягкое и гладкое, словно нежная губка или пушистое облачко.
Странное чувство проскользнуло в глубине души.
Он и сам не мог толком описать его.
Готовка по сути своей оставалась физическим трудом, и от простых взмахов лопатки у Шэнь Тан заныло запястье, едва не выпуская тяжелый вок из рук!
Лу Сяо шагнул вперед и перехватил сковороду: — Отдохни, я сам.
Прежде чем она успела возразить, он пояснил: — Я долго наблюдал, кое-чему научился. Давай попробую.
Шэнь Тан мысленно поразилась: оказывается, пока он так долго торчал рядом, он тайком учился у нее!
Шэнь Тан охотно согласилась: — Ладно, пробуй. Если что-то забудешь — спрашивай смело.
— Хорошо.
Она потерла затекшие плечи: как раз вовремя выдалась минутка передышки.
Передавая лопатку Лу Сяо, Шэнь Тан снова случайно коснулась его пальцев, и под определенным углом со стороны могло показаться, будто мужчина держит ее за руку.
Ладонь мужчины была теплой и широкой, излучая мощное чувство надежности, но Шэнь Тан шарахнулась назад, словно от удара током, охваченная испугом!
Она прекрасно помнила, как сильно эти мужья-зверолюди терпеть не могут ее прикосновений.
Лу Сяо наверняка подумал, что она пользуется случаем полапать его!
Она и в мыслях не держала ничего подобного!
Ради выживания Шэнь Тан давным-давно забросила свои амбиции и не вынашивала никаких похотливых планов!
Заметив, как поспешно и неловко Шэнь Тан отдернула руку, Лу Сяо окинул ее сложным взглядом.
Прежняя Шэнь Тан не жалела сил, пуская в ход самые подлые уловки, лишь бы присосаться к ним. Теперь же она будто боялась даже малейшего контакта... Она и вправду переменилась.
В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, в сердце Лу Сяо вновь шевельнулось странное волнение, но тут же растаяло. Он опустил голову, сосредоточившись на готовке.
Сначала Лу Сяо действовал неуверенно, но быстро уловил суть и освоился ничуть не хуже нее.
Шэнь Тан поразилась: у Лу Сяо определенно имелся талант к кулинарии!
Она бросила взгляд на трех псоглавцев, восседающих за обеденным столом и даже не думающих предлагать помощь!
Все познается в сравнении; благодаря этим трем бездельникам суровый и неразговорчивый Лу Сяо казался невероятно старательным и умелым.
Захватив кухню под свой контроль, Лу Сяо позволил Шэнь Тан лишь посильно помогать ему.
Провозившись вместе почти час, они подали на стол несколько потрясающих блюд, поражавших воображение цветом, ароматом и вкусом.
Тушеные свиные ребрышки, обжаренный свиной животик, хрустящее мясо с солью и перцем, наваристый мясной суп.
Аромат поплыл по комнате, мгновенно пробуждая зверский аппетит.
Сяо Цзинь нетерпеливо ткнул палочками в ребрышко и принялся уплетать его, измазавшись в жиру. Его суровая мужественная красота делала даже такую нехитрую трапезу усладой для глаз.
Шэнь Ли элегантно отправил в рот кусочек хрустящего мяса, распробовал его, и его глаза вспыхнули от восторга: — Никогда раньше не пробовал ничего подобного! Снаружи хрустящая корочка, а внутри — сочный насыщенный вкус!
— Да, это во фритюре. Ешьте быстрее, пока не остыло, иначе будет уже не то!
Шэнь Ли положил ей в тарелку мяса, подпер подбородок рукой и с усмешкой протянул: — Сяо Тан'эр, тебе тоже надо есть побольше, в последнее время ты сильно сбросила вес. Смотреть больно.
Губы Шэнь Тан дрогнули: она заподозрила, что этот хитроумный лис намеренно издевается над ней!
Она все еще утопала в жире, а он посмел заявить, что она похудела?
Шэнь Ли вовсе не намеревался ее дразнить; будучи мужьями-зверолюдьми, они, разумеется, желали, чтобы Шэнь Тан стала красивой и стройной, радуя глаз.
Однако за последний месяц она сбросила вес слишком стремительно, и Шэнь Ли подозревал, что на это повлияли какие-то медицинские вмешательства. Не стоило жертвовать здоровьем ради быстрого похудения; если она твердо решила избавиться от лишнего веса, он был готов помогать ей двигаться к цели постепенно, не возвращаясь к прежней заносчивости.
Аромат из дома просочился во двор, где Белая Змея обвилась вокруг ствола дерева, уткнувшись головой в собственный хвост и делая вид, будто ничего не чувствует.
И все же манящий запах проникал повсюду.
Сюэ Иньчжоу не мог просто отмахнуться от него, как ни старался.
Он приподнял голову, раздвоенный язык скользнул по воздуху, и змей бросил косой взгляд в сторону дома.
Через яркое панорамное окно он увидел Шэнь Тан и Шэнь Ли, сидящих друг напротив друга за ужином. Эта картина была точь-в-точь как жизнь обычных людей, но от нее исходило какое-то необъяснимое тепло.
Он и представить себе не мог, что доживет до дня, когда слово «тепло» окажется связано с Шэнь Тан.
Серебристо-фиолетовые змеиные глаза потемнели.
Сюэ Иньчжоу признавал, что всегда питал к Шэнь Тан злобу и предвзятость; по его мнению, ее недавние перемены были не более чем маскировкой, чтобы усыпить их бдительность и отравить.
И все же из памяти никак не шел ее решительный и мягкий взгляд из того дня.
Сюэ Иньчжоу заставил себя закрыть глаза, отворачиваясь от окна.
Но образ Шэнь Тан и каждое произнесенное ею тогда слово по-прежнему отчетливо стояли перед глазами.
Сюэ Иньчжоу раздраженно взмахнул хвостом, отчего кора на дереве хрустнула. Заметив, что в доме никто ничего не заметил, он с напускным равнодушием и помрачневшим взглядом ускользнул в лес, скрываясь из виду.

Комментарии

Загрузка...