На этот раз Сюэ Иньчжоу не намеревался убивать Шэнь Тан, желая лишь проучить ее.
Но он никак не ожидал, что едва не доведет дело до убийства.
Шэнь Ли заметил неподалеку колеблющегося Сюэ Иньчжоу, и в его глазах мелькнул многозначительный огонек. Он тихо спросил: — Сяо Тан, как ты угодила в реку?
— Это я столкнул ее в воду.
Стоило этому холодному глубокому голосу раздаться за спиной, как тело Шэнь Тан резко окостенело, словно мышь, пойманная под кошачьим взглядом. Ее лицо мгновенно побледнело, а ногти до боли впились в ладони.
Шэнь Ли ощутил напряжение в ее теле и вмиг всё понял. Его лицо слегка помрачнело, а на кончиках пальцев вспыхнул язык пламени, преграждая путь Сюэ Иньчжоу.
Шэнь Ли поднялся на ноги и шагнул вперед, преграждая дорогу Сюэ Иньчжоу — его высокая подтянутая фигура как раз закрывала Шэнь Тан со спины.
— Иньчжоу, на этот раз ты перешел черту, даже для шуток есть предел. — Лицо Шэнь Ли было мрачным, на нем не осталось и следа привычной мягкой улыбки.
Увидев, как Шэнь Ли защищает Шэнь Тан, Сюэ Иньчжоу странно усмехнулся, скривив губы в насмешке: — Даже если я захотел расправиться с ней, неужели ты думаешь, что сможешь меня остановить?
Шэнь Ли усмехнулся: — Можешь попробовать.
Они сошлись лицом к лицу, и воздух между ними наэлектризовался от напряжения.
Шэнь Тан удивилась, не ожидав, что Шэнь Ли и впрямь заступится за нее. Она вспомнила, как нежно он прижимал ее к себе ранее, его мягкие слова утешения, и ее сердце затрепетало.
Однако она прекрасно понимала, что Шэнь Ли вовсе не пылает к ней любовью. В конце концов, они выросли вместе как друзья детства, и между ними само собой существовало некое подобие привязанности, поэтому он просто не мог позволить какому-то чужаку обижать его сородича.
Сюэ Иньчжоу холодно посмотрел на Шэнь Ли, презрительно скривив губы: — Ты? Тебе не тягаться со мной.
— А если мы вчетвером? — Из лесу вышли три высокие внушительные фигуры — это были Сяо Цзинь, Цзя Лан и Лу Сяо. Они встали плечом к плечу с Шэнь Ли, выстроившись единым фронтом против Сюэ Иньчжоу.
— Вы что, сговорились? — Лицо Сюэ Иньчжоу помрачнело и исказилось, а от всей его фигуры повеяло леденящим холодом.
Неужели эта самка накормила этих дурней каким-то приворотным зельем, раз они так отчаянно ее защищают?
Среди сильных мира этого всегда царило взаимное уважение. Сюэ Иньчжоу искренне презирал Шэнь Тан, но высоко ценил ее мужей-зверолюдов, с которыми прошел огонь и воду. И он никак не ожидал, что они окажутся настолько глупы, чтобы поддаться на сладкие речи этой толстухи.
— Вы что, забыли, что она творила раньше?! — Сюэ Иньчжоу сверкнул ледяным взглядом и, указав пальцем на Сяо Цзиня, чеканил каждое слово: — Тайком подсыпала тебе наркотик, намереваясь навредить.
Переведя взгляд на Шэнь Ли, он продолжил: — Чтобы завладеть наследством, подмешивал яд в твою еду, начисто забыв о братских узах.
Его изящные, подобные нефриту пальцы скользнули в сторону Цзя Ланя и Лу Сяо, а голос сочился ядом: — Силой заставила вас вступить в брак, промотала все ваши сбережения. Эта самка подла, бесстыдна и ненасытна, она сотворила столько мерзостей — неужели вы всё забыли?
Слушая, как Сюэ Иньчжоу перечисляет грехи прежней хозяйки тела, Шэнь Тан испытывала одновременно гнев и беспомощность. Эти мерзости и впрямь совершила «она», и теперь ей не отмыться, даже если броситься в Желтую реку.
— Какая самка в нашем мире не совершала ошибок? Пока она готова исправиться, жизнь можно продолжить. — Шэнь Ли слегка прищурился, прерывая Сюэ Иньчжоу с улыбкой на устах: — Как мужья-зверолюды мы должны быть снисходительнее, а не мелочными и узколобыми.
Его слова прозвучали так непринужденно, что даже Сяо Цзинь, Лу Сяо и Цзя Лан ошарашенно покосились на этого хитрого лиса. С каких это пор данный лис стал таким сговорчивым?
Неужели эта толстуха и правда опоила его приворотным зельем?
Лу Сяо на мгновение задумался и равнодушно кивнул: — Нынешняя Шэнь Тан намного лучше прежней. Пока она не возвращается к старым привычкам, я могу закрыть глаза на прошлое.
Сяо Цзинь скрестил руки на груди и развязно ухмыльнулся: — Эту толстуху разрешено трепать только мне, никому другому не позволено.
— Цзя Лан слегка нахмурился, вспоминая события того дня; в его глазах мелькнуло неудовольствие, но голос остался ровным и спокойным: — Что бы ни было, ее проступки не тянут на смертную казнь.
Сюэ Иньчжоу лишь горько усмехнулся.
— Улыбка увяла на губах Шэнь Ли, он холодно посмотрел на него и чеканил каждое слово: — Как бы то ни было, Шэнь Тан — наша Госпожа. Сюэ Иньчжоу, подумай хорошенько, не совершай глупостей.
Сюэ Иньчжоу промолчал. Его пальцы были так крепко сжаты в кулаки, что побелели костяшки, выдавая бушевавшую внутри бурю.
— Шэнь Ли нахмурился: — Сколько ни тверди одно и то же, толку не будет. Иначе... почему бы тебе не выслушать объяснения Сяо Тан?
— Я не намерен слушать ее оправдания! — Сюэ Иньчжоу резко развернулся и бросил на Шэнь Тан ледяной, полный издевки взгляд: — А у тебя талант — привязать к себе столько защитников, просто восхитительно!
— Надеюсь, они сумеют защитить тебя от меня, когда подвернется удобный случай.
С этими словами он растворился в тени, заставив Шэнь Тан вздрогнуть от страха.
После всех ее усилий почему ей кажется, что этот змей лишь сильнее возненавидел ее и жаждет прикончить при первой же возможности?
Шэнь Ли, Сяо Цзинь, Лу Сяо и Цзя Лан стояли с совершенно разными лицами — они не знали, то ли им вздохнуть с облегчением, то ли снова затаить дыхание.
Сюэ Иньчжоу обладал невероятной силой. Если бы он всерьез вознамерился убить Шэнь Тан, даже вчетвером они вряд ли смогли бы его остановить.
Цзя Лан бросил на Шэнь Тан сложный взгляд. Привыкший видеть эту самку высокомерной и деспотичной, он впервые наблюдал ее в столь жалком и убогом виде.
Очнувшись в тот день, он сначала решил, что спасся лишь чудом, но проверка записей камер показала, что Шэнь Тан заходила к нему позже. Как бы он ни противился этой мысли, пришлось признать: именно Шэнь Тан провела ему сеанс ментального успокоения.
С того самого дня его отношение к ней стало весьма неоднозначным. Он, разумеется, не пылал любовью к этой толстухе, но и прежней жгучей неприязни уже не испытывал.
— Спасибо за тот день. — Сказал Цзя Лан с заметной неловкостью, покраснев до кончиков ушей, после чего резко повернулся: — Мне еще нужно разобраться с зараженными тварями в моем секторе, я пойду первым.
Сяо Цзинь и Лу Сяо тоже собрались было уходить.
Вдруг из густых зарослей за их спинами донеслись подозрительные звуки.
Сотни зверолюдов высыпали из чащи, полностью окружив их со всех сторон.
Из толпы вышел сам Повелитель города — Белый Ящер, а рядом с ним семенила закутанная в бинты самка, чьи глаза пылали нескрываемым безумным гневом, — Ши Инь.
Ши Инь уже давно было наплевать на свою внешность; налитые кровью глаза сверлили Шэнь Тан безумным взглядом, и она изошлась истеричным смехом: — Ах ты проклятая уродка, посмотрим, куда ты теперь сбежишь!
— Что это значит, Повелитель города? — Шэнь Ли окинул взглядом враждебно настроенных воинов, понимая, что те пришли явно не с миром.
— К чему теперь церемонии и хождения вокруг да около? Отдайте энергетическое ядро по-хорошему, и, возможно, я пощажу ваши жизни. Иначе не вините меня за то, что заберу его силой! — Повелитель города Ши Лунь выступил вперед, и мощь высшего восьмого ранга тяжелой волной обрушилась на окружающих, от одного ощущения которой зверолюды рангом пониже едва не теряли сознание!
Даже Шэнь Ли и остальные отчетливо прочувствовали это удушливое давление.
— Хитроумный лис, хватай толстуху и убирайтесь отсюда первыми, а мы их задержим! — Сяо Цзинь встретился лицом к лицу с Повелителем города на пике его мощи и с хрустом размял запястья. Пусть он уступал в ранге, страха в его глазах не было и в помине, а золотистые зрачки вспыхивали азартным боевым огнем.
Шэнь Ли скривил губы, решив не слушать бредни этого упрямого леопарда, и, ухватив Шэнь Тан за руку, бросился бежать, пробивая путь к отступлению.
Лицо Повелителя города исказилось зловещей гримасой — в нем не осталось и следа прежней мягкости и показного благодушия: — Сегодня вам отсюда живыми не уйти!

Комментарии

Загрузка...