Павильон Первого Весеннего Ветра изнутри оказался куда изящнее, чем представляла себе Чжэньчжэнь.
Она-то думала, что подобные места обязаны сиять золотом и нести за версту дешёвой пудрой, но едва переступив порог, она уперлась в ширму из синеватого камня. На ней во всю ширину был высечен горный пейзаж: в клубящихся облаках смутно угадывались кружащиеся журавли, а резьба оказалась настолько тонкой, что прорисовывались даже прожилки на перьях. Обойдя ширму, можно было наконец разглядеть главное помещение — с высокого потолка свисали бледно-зелёные легкие завеси, между которыми мерцали светильники духовного света. Их сияние рассеивалось в мягкий теплый желтый оттенок, падая на отполированные до зеркального блеска бирюзовые нефритовые плиты пола. В воздухе витал легкий аромат сандала вперемешку с прохладной сладостью духовных цветов — ненавязчивый и не приторный, ровно в меру.
По обеим сторонам главного зала стояло по нескольку рядов невысоких лож из розового дерева, застеленных белоснежным мехом духовной лисицы. Несколько молодых парней сидели тут и там: кто-то перебирал струны цитры, кто-то играл в шахматы, а кто-то был полностью поглощен чтением свитка. Одежда их была простой, но изысканной, в каждом движении чувствовалось напускное, сдержанное достоинство. Поглядывая на посетителей, они слегка опускали глаза и не бросались первыми встречать гостей.
Чжэньчжэнь мысленно хмыкнула.
Уровень действительно иной. Сунься она нос в какое-нибудь придорожное заведение навроде тех, там бы, пожалуй, с порога повисли на руках, зазывая. Здесь же, напротив, держали марку и выдерживали образцовую осанку, позволяя гостям чувствовать, будто это они сами делают выбор, а не им что-то навязывают.
Едва они застыли на месте, как из боковой двери вышел мужчина средних лет лет сорока на вид. Он был жилистым, носил шёлковый халат глубокого зеленого цвета, волосы его были причесаны волосок к волоску, а на лице застыла выверенная улыбка — не раболепная и не холодная, словно угол и глубина были тщательно рассчитаны. Быстрым шагом приблизившись, он окинул обеих взглядом с ног до головы и сложил руки в приветственном жесте:
— Уважаемые господа незнакомы мне, заглянули впервые?
Си Мо сполна оправдывала репутацию человека с богатым опытом игры мужских ролей в любительском театре. Сейчас она в мгновение ока сбросила привычную лихой задор, «хлопком» сложила ведный веер, постучала им по ладони, слегка приподняла подбородок и лениво обронила:
— Впервые. Слыхали, что Павильон Первого Весеннего Ветра — лучшее заведение в Цюаньчжоу, вот решили сегодня нарочно привести друга развеяться.
Говоря это, она постаралась сделать голос как можно ниже, но звонкие нотки в глубине все равно пробивались. К счастью, здесь царил полумрак, свисали шелковые полотнища, да и людской гомон стоял негромкий, так что никто не стал бы подходить вплотную и всматриваться. Мужчина в зелено-буром шелке, судя по всему, ничего не заподозрил, и улыбка на его лице стала еще шире:
— Два юных господина пришли по адресу. Я зовусь Лю, я здесь управляющий. Не изволите уточнить, чему отдаете предпочтение? Желаете послушать музыку, полюбоваться танцем или ищете приятной беседы за чашкой чая?
Чжэньчжэнь сохраняла беспристрастное выражение лица, изо всех сил стараясь походить на бывалого человека. Повторив за Си Мо движение веером — сложив и развернув его, — она непринужденно бросила:
— Сперва покажите людей. Песни и танцы — дело наживное, главное, чтобы человек приглянулся.
Управляющий Лю радостно всплеснул руками:
— Как тонко изволили выразиться, господин! Тогда прошу вас подняться в тихую залу на втором этаже, я велю принести каталог.
Он развернулся полубоком, указывая путь, и оба гостя последовали за ним по деревянной лестнице наверх. Убранство второго этажа было куда более уединенным, чем первый: легкие занавеси делили пространство на отдельные беседки разных размеров. В каждой стояли низкие столики и мягкие подушки, лежали чайные принадлежности и курильницы, а у окон висели бамбуковые шторы, сквозь которые пробивался мягкий, тусклый свет. Управляющий Лю выбрал самую дальнюю угловую комнату с окном, отворил дверь, приглашая обоих занять места, и лично разлил чай.
— Присядьте с дороги, а я кликну людей.
Не успел он выйти, как вереницей один за другим в комнату вошли несколько юношей. Каждый держал в руках либо свиток, либо музыкальный инструмент; они выстроились в ряд посреди беседки и слегка опустили головы. Управляющий Лю остался стоять неподалеку и с улыбкой принялся представлять:
— Это Сяо Цюй, владеет тринадцатью видами древней цитры; это А Шэн, у него лучший голос, он исполняет и чжунчжоускую Мелодию Ступающей Луны, и Песнь Морского Прилива из Южного Региона; это Цин Янь, он мастерски рисует и превосходно пишет кистью; а этот...
Слушая перечисление имен, Чжэньчжэнь сохраняла на лице легкое, оценивающее выражение, но в душе отчаянно давила смех. Сами по себе юноши были хороши собой — кто утонченный, кто мягкий и нежный, кто со следами учености на лике, каждый обладал своим шармом. Но вот что странно: стоило ей взглянуть на них, как в голове всплывало непреложное сравнение: «у этого нос не такой прямой, как у Цинь Мо», «у того подбородком не вышел», «у этого черты лица правильные, но взгляд слишком бегает». Сердце ее сделало испуганный «ойк», когда она с ужасом осознала, что непроизвольно сопоставляет внешность всех этих мальчиков по вызову с Цинь Мо.
Она поспешно задавила эту мысль на корню. Тьфу ты, брать мерзавца за эталон красоты — это же надо додуматься.
А вот Си Мо разглядывала их со всей серьезностью. Сделав глоток чая, она медленно обвела взглядом выстроившихся в ряд парней, едва заметно нахмурилась, опустила чашку и повернулась к управляющему Лю:
— И это всё?
Улыбка на лице управляющего Лю на секунду смазалась:
— Эту... это лучшие из тех, что сейчас есть в нашем заведении. Господину кто-то не приглянулся?
— Да не то чтобы не приглянулся, — Си Мо неторопливо перебирала пальцами ребра веера. — Просто... хм... как бы сказать. Все они собой хороши, да только без изюминки. Нет ли у вас кого... поособеннее?
Управляющий Лю моргнул, на мгновение задумался, а затем понизил голос:
— Ежели уважаемые господа жаждут чего-то исключительного... По правде говоря, у нас в заведении есть еще двое, но они редко принимают гостей, да и нрав имеют норовистый. Обычно я прячу их от посторонних глаз.
Чжэньчжэнь тревожно встрепенулась. Есть кто-то еще лучше? Прячут от посторонних глаз? Она переглянулась с Си Мо, и безмолвный взгляд их обоих выражал единую мысль: раз уж заявились сюда, как не глянуть на самое лучшее?
— Покажите, — Чжэньчжэнь постаралась придать голосу максимально беззаботный тон. — Если человек действительно придется по душе, за духовными камнями не постоим.
Управляющий Лю понимающе улыбнулся, сложил руки в знак приветствия, вышел наружу и отдал распоряжение привести тех двоих, что хранились «на самом дне сундука». В тихой беседе остались лишь Чжэньчжэнь и Си Мо; после того как управляющий вывел остальных парней, в комнате стало гораздо тише.
Притворившись, что пьет чай, Чжэньчжэнь понизила голос:
— Тебе не кажется, что этот управляющий Лю просто набивает им цену?
Си Мо тоже опустила голову к чашке, шевеля губами почти без движения:
— У меня подозрение, что он задирает плату. Сначала бросает фразу в духе лучшие редко принимают гостей — намекает на баснословную стоимость, чтобы мы заранее морально подготовились и не удивились непомерной сумме, когда они появятся.
— Старый лис.
— Плевать, сперва поглядим. Если они не стоят таких денег, просто развернемся и уйдем.
Пока они шептались, снаружи послышались шаги — более легкие и размеренные, чем прежде. Через занавесь донесся голос управляющего Лю:
— Уважаемые господа, я их привел. Эти двое — гордость и сокровище нашего Павильона Первого Весеннего Ветра, одного зовут Шуан Юэ, другого — Цин Ци. Если они придутся господам по нраву, тогда и продолжим разговор.
Занавесь отдернули.
В тот самый момент, когда Чжэньчжэнь подняла взгляд, дыхание ее на секунду сбилось.
У входа стояли двое. Тот, что слева, был облачен в одежды цвета лунного света, волосы водопадом спадали на плечи, а брови и глаза казались холодными, как иней; глядя на окружающих из-под чуть опущенных ресниц, он источал отчужденность и пресыщенность. Его черты лица были до нереальности изящными, линия подбородка — резкой и чистой, но от всей его фигуры веяло глухим холодом из разряда «не подходи ко мне», и стоял он с грацией одинокой сосны, растущей средь снегов.
Тот, что справа, был одет в халат цвета светлой бирюзы, волосы небрежно схвачены лентой, уголки губ изогнуты в мягкой, безобидной улыбке — он казался куда более доступным, чем его спутник. Однако под этой улыбкой скрывалось нечто ускользающее от понимания, а взгляд его мягких глаз создавал ощущение, будто тебя чем-то бережно и уютно укутали.
Чжэньчжэнь так и застыла с чашкой чая на весу.
Она смотрела на холодного юношу в лунно-белом халате, чувствуя, как в горле вдруг пересохло.
А взгляд Си Мо в это время был прикован к лицу стоявшего рядом юноши в бирюзовом; веер в ее руке щелкнул, захлопываясь, и она больше не раскрывала его.

Комментарии

Загрузка...