Ветер перед главным залом стих.
Было слышно лишь то, как обломки дерева шуршат, перекатываясь по синим каменным плитам.
Нижние челюсти пяти тысяч элитных скелетов, прорвавшихся через завалы из кислого дождя и ледяной крошки, в один миг замерли под нелепым углом. В строю раздавался непрекращающийся треск смещающихся костей — клац-клац.
Огромный, стодолговый Костяной Дракон фыркнул.
Из его ноздрей вырвался поток воздуха, смешанный с зеленоватым кислым туманом, и как раз полетел в сторону ступеней Зала Сэньло.
Сансан стояла на левом плече Цзин Юаня.
Две крошечные ручки размером с ладошку яростно уперлись в бока, а два лепестка, только что вернувших себе немного влажного блеска, отчаянно дрожали на холодном ветру. На самом деле она жутко замерзла, а из-за того, что секунду назад она так сильно сорвала голос, икры ее сейчас сводило судорогой.
Но она изо всех сил старалась держаться и не пряталась обратно в воротник.
Эта уродливая тварь, верхом на большой куче костей, посмела бросить мусор прямо у них на пороге. В конце концов, это же то самое место, где ее каждый день заставляют работать.
Тетива лука Генерала-Авангарда натянулась в воздухе.
Наконечник той черной костяной стрелы, сотканной из чистейшей озлобленной энергии костного мозга, излучал тускло-золотой свет буддийских чёток, который с шипением разъедал окружающий воздух.
Два шара призрачного сине-зеленого огня в его пустых глазницах яростно заплясали.
Взгляд скользнул с сурового лица Цзин Юаня и пополз вниз. Наконец, он уперся в крошечного розового человечка размером с ладонь, от которого исходил свежий аромат живой растительности.
Что это за хрень вообще такая?
У Генерала-Авангарда не было кожи и плоти на черепе, но сейчас ему казалось, что у него волосы встают дыбом. С момента крушения Царства Мертвых даже Ракши высшего ранга оголодали настолько, что пожирали друг друга, так откуда же здесь взялся этот живой и скачущий Демон-цветок?
Се Биань лежал в грязи в дюжине чжанов от них.
В горле у него застрял огромный ком кровавой слюны, он чуть не захлебнулся заживо.
Этот Демон-цветок сошел с ума.
Единственный оставшийся у Се Бианя правый глаз в упор смотрел на парочку — большую и маленькую — устроившуюся на ступенях.
Эта дура понятия не имеет, как пишется слово смерть. Перед ними — первый правая рука Властелина Костей, в чьей руке зажаты чётки, дарованные Миром Богов. Император сейчас даже защитную Императорскую Ци развернуть не в силах, а она посмела вылезти в такой момент и качать права.
Конец.
Се Биань уткнулся лицом в вонючую канаву, готовясь принять на себя топот пяти тысяч скелетов-солдат. Теперь даже не придется тратить время на сбор трупов.
Цзин Юань не двигался.
Он держал капающий кровью обломанный черный меч, позволяя Сансан стоять у него на плече.
Такой дикий, несущийся напролом поток зловещей энергии в его правом запястье, услышав дерзкую отповедь Сансан, вопреки всякой логике на мгновение замер.
Он слегка повернул голову.
Его взгляд скользнул поверх ворота черной нижней одежды и упал на крошечное существо, которое сердито уперлось руками в боки.
Эта дура только что проглотила несколько щепоток порошка Камня Темного Инь высшего ранга и, даже не успев переварить силу демона, сломя голову бросилась на верную смерть. Розовый подол ее платья трепетал на ветру, и на фоне безжилищной серо-черной пустоши это выглядело донельзя броско.
Подушечка пальца Цзин Юаня надавила на сломанную рукоять обломанного меча.
Эта костяная стрела, оплетенная буддийским светом, несла в себе закон причинности, отнимающий саму жизнь. Если принять такой удар в лоб в его нынешнем состоянии, божественная душа, у которой наполовину зашита спина, гарантированно разорвется снова.
Судя по его правилам поведения, выработанным за десятки тысяч лет,
самым легким способом разрешить тупик было бы вышвырнуть эту приманку с плеча. Стоило костяной стреле зафиксироваться на чистейшей жизненной силе, как у него появилась бы половина мгновения, чтобы одним ударом меча снести голову этой костяной драконьей твари.
Но пальцы, давившие на рукоять, не расслабились — напротив, они сжались еще сильнее.
— Ха.
Генерал-Авангард наконец пришел в себя от изумления.
Его верхняя и нижняя челюсти со стуком сошлись вместе, издав противный звук, напоминающий скрежет ногтей по железному котлу.
— Ха-ха-ха-ха!
Раскатистый смех вырвался из его впалой груди, заставив поверхность луж с кислым дождем покрыться коркой мертвенно-белого льда.
— А я-то думал, почему эта черепаха боится нос высунуть наружу.
Генерал-Авангард слегка опустил костяной лук, что держал в руке.
Он поднял руку, состоявшую из одних голых костей, и указал на Сансан, стоявшую на плече Цзин Юаня.
— Сам Владыка Преисподней, некогда единым ударом меча рассекший путь жизни и смерти миров, неужели пал до того, что теперь держит в качестве питомца маленького Демона-цветка, которого даже на один зубок не хватит?
Едва слова Генерала-Авангарда затихли,
как те пять тысяч элитных скелетов внизу принялись с безумным звоном стучать костяными клинками по щитам.
Сливающийся в единый сплошной грохот стук костей превратился в невероятно противную волну издевательского смеха.
— И вправду вырванный зуб у больного тигра!
Чётки на запястье Генерала-Авангарда запылали еще более густым, приторно-сладким ароматом.
— Выставить вперед отброс, который с трудом способен принять человеческий облик, чтобы прикрыться от стрелы? Цзин Юань, до чего же жалок ты на посту Владыки Преисподней. Если опустишься на колени и трижды грохнешься лбом оземь, я так и быть разрешу оставить этого Демона-цветка на корм моему скакуну!
Костяной Дракон в подтверждение слов хозяина разинул пасть и издал потрясший небеса рев, устремленный в сторону ступеней.
В лицо пахнуло зловонным ветром.
Сансан инстинктивно вскинула ручки и намертво зажала уши.
Этот звук был слишком отвратительным. В сто раз хуже, чем вопли Злых Призраков, жарящихся на Восемнадцати Уровнях Подземного Мира в котлах с кипящим маслом.
Она и так панически боялась духов, а теперь, столкнувшись с пятью тысячами лишенных кожи и мяса скелетов, ей приходилось терпеть еще и подобное ментальное загрязнение. Ей казалось, что от этого грохота у нее сейчас все лепестки облетят.
Но прятаться обратно в карман она не стала.
Фраза Генерала-Авангарда про маленького Демона-цветка, которого не хватит даже на один зубок, и про «отброс» точно попала в самую уязвимую струну ее души, вызвав взрыв.
Какие еще отбросы?
Прошлой ночью за ней по половине улицы гонялись бродячие Блуждающие Души, норовя откусить кусочек.
Сегодня утром ее чуть не уморила до смерти Трава Забвения, которую вырастил Цуй Цзюэ.
Только что она, не жалея самой сердцевины своей первородной эссенции и рискуя раствориться под кислым дождем, стежок за стежком зашивала этому тирану рану на спине, глубиной до самых костей. Ей было так больно, что капали слезы, и она даже человеческий облик поддерживать не могла, сжавшись в сухой бутон.
Она столько всего отдала.
Она даже вылизала дочиста порошок Камня Темного Инь того белобрысого лиса, чтобы хоть немного прийти в себя.
А теперь какая-то кучка тухлых костей смеет заявлять, что она бесполезна.
Сансан убрала руки от ушей.
Она жадно, полной грудью вдохнула холодный воздух, смешанный с гарью от сгоревшего дерева.
В ее больших влажных глазах вспыхнул такой отчаянный, готовый на всё ожесточенный огонек.
Она сделала маленький шаг вперед, ступив прямо на самый край ключицы Цзин Юаня, подалась корпусом кпереди и ткнула пальцем в сторону зависшего в воздухе Генерала-Авангарда.
— Да ты безликая гнилая кость! —
Сансан вложила в крик все оставшиеся силы, и ее звонкий голосок, обладавший удивительной пробивной силой, начисто заглушил стук костяных мечей о щиты.
— На тебе толком даже мяса не наросло, а ты посмел явиться в Зал Сэньло и устраивать тут балаган! Когда твой хозяин три тысячи лет назад стоял на коленях и умолял о пощаде, что же ты не вылез изображать героя?!
Сансан распалялась все сильнее, размахивая в воздухе обеими ручками.
— Да мой Император может раздавить тебя одним пальцем! Ты даже шнурки ему завязывать недостоин!
Стоило прозвучать этим словам,
как воздух перед главным залом мгновенно остыл ниже точки замерзания.
Пять тысяч скелетов-солдат застыли посреди движения, так и не достучав по щитам.
Се Биань, плавая в грязи, закатил свой единственный оставшийся правый глаз и притворился мертвым прямо на месте.
Два шара призрачно-зеленого огня в пустых глазницах Генерала-Авангарда вмиг полыхнули красно-бурым плацентарным цветом. Это был знак того, что создание Мира Костей пришло в такую ярость, что потеряло рассудок.
А Сансан еще не высказала всего, что наболело.
Стоя на плече Цзин Юаня, она свысока смотрела на этого Костяного Дракона.
— И ты, ползучая гадина, зубы почистить забыл, прежде чем вылезти сюда смердеть! Когда мой Император вырвет этот ваш паршивый лук, первым делом он разберет тебя на части и сварит костный бульон!
На ступенях.
Рука Цзин Юаня, сжимавшая обломанный меч, на редкость замерла на полсекунды.
Он слегка опустил веки, глядя на маленькое раскачивающееся существо на своем плече.
Этот Демон-цветок обычно вел себя настолько трусливо, что при звуках грома норовил забиться к нему в пасть, а стоило ей услышать пару суровых слов, как с нее осыпалась пара лепестков.
Но сейчас, столкнувшись с пятью тысячами высокоранговых скелетов и с тем самым Генералом-Авангардом, вооруженным оружием причинности из Мира Богов, она посмела вытянуть шею и называть его «мой Император».
Фраза о том, что он может раздавить врага одним пальцем, была произнесена с таким правом на победу, без тени фальши и сомнений.
Она настолько была уверена, что он — полуразрушенный Властитель, чья божественная душа разбита и у которого даже нет сил развернуть защитную Императорскую Ци, — сможет ее защитить.
Зловещая энергия в правом запястье Цзин Юаня внезапно утихла.
Вместо нее из самой глубины его сердечной чары, через ту темно-золотую форму Контракта Симбиоза, хлынула волна невыразимых эмоций. Это чувство было слишком чуждым: за десятки тысяч лет еще никто не становился перед ним — свирепым Владыкой Преисподней — и не ругался с врагами ради него.
Пусть даже противником был всего лишь крошечный Демон-цветок размером с ладонь.
— Искать смерти!
Из горла Генерала-Авангарда вырвался нечеловеческий рев.
Его сорвало окончательно.
Проглотить пренебрежение со стороны заклятого врага из трехтысячелетней давности было еще куда ни шло, но теперь его, тыча пальцем в лицо, называла безликим ублюдком какая-то тварь с самого дна пищевой цепи.
Если это дойдет до Мира Костей, куда ему потом девать свое лицо Генерала-Авангарда?
— Я сначала разорву твой поганый рот!
Кости на руке Генерала-Авангарда, сжимавшей костяной лук, затрещали, покрываясь тонкими трещинами.
Он резко развернул тетиву.
Костяная стрела закона причинности, до этого намертво привязанная к сердечной чаре Цзин Юаня, слегка приподнялась вверх и уставилась прямо в межбровье Сансан, стоявшей у того на плече.
Чётки, обвивающие лук, вспыхнули ослепительным темно-золотым светом. Приторно-сладкий аромат мгновенно стал в десять раз гуще, напрочь вытесняя остатки удушающей ауры Преисподней вокруг.
Жажда убийства полностью переключилась.
В тот самый момент, когда ее зафиксировала эта ядовитая стрела, наделенная силой богов и Будды,
напускное бахвальство и дерзость Сансан разом сдуло, как по щелчку.
Ощутимая жажда убийства пронзила ее кожу словно игла, и жизненная сила Ванчуань глубоко внутри ее тела инстинктивно издала самый пронзительный сигнал тревоги.
— Плюх.
У Сансан подогнулись ноги, и она рухнула прямо на плечо Цзин Юаня.
Оба лепестка мгновенно повисли, намертво прижавшись к макушке.
Она отчаянно зашарила руками по воздуху, ухватилась за воротник черной одежды Цзин Юаня и вцепилась в его шею мертвой хваткой.
— Тиран... —
В голосе Сансан прорезался явный плач, на глазах навернулись слезы.
— Он озверел... Он в меня стрелять будет...
Она уткнулась лицом в шею Цзин Юаня, испугавшись настолько, что даже боялась поднять голову, и только две маленькие ручки продолжали отчаянно вцепиться в ткань.
Как же было круто ругаться минуту назад, и как же сильно она теперь об этом жалела. Откуда вообще у нее, крошечного Демона-цветка, едва способного принять человеческий облик, хватило наглости бросить вызов высокопоставленному военачальнику-скелету?
Цзин Юань чувствовал теплое касание на своей шее и этот дрожащий холодный аромат зелени.
Он не стал сдергивать маленькое создание, вцепившееся в его воротник.
Он поднял голову.
В глубине его черных, как смоль, глаз темно-золотые трещины мгновенно разрослись наружу, захлестнув зрачки целиком.
— Ты только что сказала... чей рот хочешь разорвать?
Голос Цзин Юаня был тих.
Но для ушей Генерала-Авангарда он прозвучал оглушительнее грохота боевых барабанов.
Генерал-Авангард не ответил.
Красно-бурый призрачный огонь в его глазницах горел на пределе возможностей.
— Сдохни!
Генерал-Авангард отпустил тетиву, свитую из сухожилий на спине Злого Призрака.
— Бах!
Раздался оглушительный грохот.
Черная костяная стрела, полыхающая бледно-зеленым ядовитым светом и оплетенная темно-золотыми буддийскими чётками, волоча за собой длинные струи воздуха, со свистом располосовала пространство.
Целью был не Цзин Юань.
А межбровье дрожащего маленького Демона-цветка, который намертво вцепился в шею Цзин Юаня.

Комментарии

Загрузка...