Небо за пределами главного зала приобрело мертвенный, свинцово-серый оттенок.
Хотя кислотный дождь в пустоте прекратился, скопившиеся в выбоинах лужицы едко-зеленой воды непрерывно пузырились, испуская едкие пары кислотного тумана.
Се Биань стоял на коленях у подножия ступеней.
Его левая призрачная и полупрозрачная половина тела слегка покачивалась в мрачном свете. Его только что произнесенный доклад о военной ситуации растворился в пустом пространстве огромного зала, не вызвав даже эКОА.
Цзин Юань прислонился к трону из черного обсидиана, расколотому небесной молнией.
Он не спешил отвечать стоявшему внизу Белому Посланнику Ниоткуда. Его точеные пальцы покоились на подлокотнике, а подушечки то и дело бездумно постукивали по ледяной каменной поверхности. Бушующая в правом запястье жажда крови, вызванная Травой Забвения, всё еще неистовствовала по меридианам, заставляя мышцы всей его руки судорожно и тревожно подергиваться под одеждой.
— Необычная активность.
Цзин Юань холодно выронил два слова.
— Эта сборище трухлявых костей Властелина Костей три тысячи лет жевало грязь на окраине Берега Вздохов. Теперь же, когда Бэньцзо еще не до конца откинулся, он уже спешит в Зал Сэньло голосить по усопшему?
— Прошу прощения за мою слепоту, Император, но вы ошибаетесь.
Се Биань опустил голову еще ниже.
Он обеими руками приподнял над головой свиток из звериной шкуры, испачканный черной кровью.
— Восемнадцать отрядов Призрачных Генералов под началом Властелина Костей уже пересекли Ущелье Голодных Духов. В их руках зажат только что выплавленный Царственный Ледяной Огонь Костей. Они заявляют, что перед Бедствием Кровавой Луны в следующем месяце сожгут дотла защитный массив Зал Сэньло.
Взгляд Се Бианя был прикован к синим каменным плитам на полу.
Однако его нос, чутье которого превосходило лисье, уже уловил в воздухе тончайший намек на аромат, совершенно не вписывающийся в атмосферу пустоши.
Это не была вонь кислотного дождя и не запах горелых огарков тех нескольких стеблей Травы Забвения, которые Цуй Цзюэ сжег ранее.
Это был исключительно чистый, прохладный аромат трав и деревьев, полный кипучей жизненной силы.
Этот запах исходил от левой стороны груди владыки, восседающего на троне.
Веки Се Бианя яростно затрепетали.
Он вспомнил того маленького цветочного демона на окраине Ущелья Голодных Духов, который умел с помощью нескольких рваных листьев сращивать сломанные кости. Сопоставив это со странным поведением Императора, который в последнее время даже для того, чтобы спуститься по ступеням, использовал Императорскую Ци вместо зонта, в его голове сформировалась догадка — от нее леденел позвоночник, но при этом всё идеально сходилось.
Договор Симбиоза Преисподней.
Чтобы стабилизировать расколотую душу, Император поистине связал свою первоначальную сущность с низшим цветочным демоном из Царства Мертвых — крошечным созданием, которому с трудом давалось даже принятие человеческого облика.
Это было величайшим безумием во всем Царстве Мертвых.
Снаружи армия Властелина Костей шла напролом, боги и демоны мириадов миров в любой момент могли снова разорвать границу миров. Бедствие Кровавой Луны было уже близко.
Для пересоздания законов круговорота душ требовался решительный Владыка Преисподней, лишенный каких-либо слабостей, а не полуразрушенный владыка, вынужденный растрачивать первородную силу на то, чтобы выхаживать какую-то никчемную вещицу.
Зубы Се Бианя крепко сжались.
Жизнь цветочного демона — это жизнь, но и жизни мириадов духов тоже имеют значение.
Пожертвовать ею одной, разорвать эту смертельно опасную обузу и позволить Императору избавиться от обратного удара — вот единственный способ разрешить нынешний кризис.
— Подай сюда.
Голос Цзин Юаня прервал расчеты Се Бианя.
Се Биань поднялся на ноги.
Кости в только что сросшихся коленях тут же издали неприятный скрипучий звук. Волоча левую ногу, он то хромая, то спотыкаясь, пошел вверх по ступеням.
Шаг.
Два.
Когда до трона оставалось всего три последние ступени, Се Биань остановился.
Он почтительно протянул вперед свиток из звериной шкуры.
Широкие белые рукава опали вниз, скрывая его призрачную левую ладонь.
В глубине рукава, там, где никто не мог видеть, он с силой раздавил шесть высокоранговых Камней Концентрации Инь размером с ногти.
Чистый порошок энергии Инь мгновенно переформировался на ладони, превращаясь в шесть невидимых нитей, тонких, как паутинки. Это был древнейший Массив Разрыва Уз Царства Мертвых. Ему не требовалось с шумом плести печати: стоило лишь уловить малейший отблеск ауры договора, как он мог потянуть за ниточки и грубо, на живую, разорвать две связанные души.
Этот массив не причинил бы Императору ни малейшего вреда.
Поскольку заклинатель мог назначить точку разрыва на более слабой стороне, весь обратный удар закона обрушился бы подобно прорванной плотине, в мгновение ока превратив эту хрупкую душу в пыль.
Цзин Юань протянул руку и взял свиток со звериной шкурой.
Он не стал тратить лишние силы на то, чтобы вынюхивать окружающие ароматы.
Использование императорской крови для уничтожения Гу Просветления отняло у него слишком много энергии. К тому же эти нити состояли исключительно из чистейших Камней Концентрации Инь и имели тот же корень, что и злоба мириадов миров, клубящаяся под этим залом, что идеально скрывало смертоносный умысел.
Цзин Юань развернул звериную шкуру, его взгляд упал на отмеченные черной кровью позиции войск.
Во внутреннем кармане на левой груди.
Сансан жалко и обиженно примостилась на Гребне из Нефритовых Костей.
Она только что отдала свою первоначальную кровь и эссенцию, так что была не в силах поддерживать даже человеческий облик. Ей оставалось лишь торчать увядшей, едва не роняющей лепестки цветочной головкой в щели гребня и дуться.
Тиран не позволил ей забрать Камни Темного Инь.
Живот громко бурлил от голода.
Она теребила один из своих розовых цветочных усиков, вычерчивая круги по краю Гребня из Нефритовых Костей.
— Жадина... Тиран... Рано или поздно от кислотного дождя превратишься в лысого... — бормотала она себе под нос.
В этот самый момент.
Прохлада, подобная уколу иглы, без предупреждения ввинтилась в нагрудный карман.
Движения Сансан, вычерчивавшей кружки, замерли.
Два ее поблекших и высохших лепестка неконтролируемо выпрямились.
Этот холод был направлен вовсе не против плоти.
Он целился прямо в темно-золотой тотем договора в глубине ее души.
Шесть невидимых нитей, словно ядовитые змеи с глазами, намертво оплели ту невидимую первородную связь, что существовала между ней и Цзин Юанем.
А затем безжалостно сжались.
— Ах! —
Из горла Сансан вырвался до предела сдавленный крик боли.
Ощущение было такое, будто кто-то взял ржавую пилу и приставил к ее позвоночнику, прорезая его сантиметр за сантиметром. Они собирались живьем вырезать ту часть ее души, которая принадлежала Цзин Юаню.
От боли она кубарем скатилась с Гребня из Нефритовых Костей, забившись в угол нагрудного кармана. Обе маленькие ручонки отчаянно зажали тотем на груди, который раскалился так, будто готов был вспыхнуть.
— Как больно... —
простонала она, и слезы вмиг смочили лепестки.
Движения Цзин Юаня, изучавшего карту, замерли.
Воздух в большом зале в это мгновение окончательно застыл.
Край шкуры зверя был зажат его пальцами так сильно, что на нем остался четкий залом. Выступающие суставы обтягивал лишь тонкий слой кожи, силы в руке было столько, что мышцы всей его предплечья беззвучно подергивались.
Он не опустил голову, чтобы заглянуть в карман.
Но он отчетливо чувствовал, как у самого его сердца слабо трепещет и бьется в судорогах чужая душа. Эта разрывающая боль по нити симбиотического договора точь-в-точь передалась на его собственный сердечный меридиан.
Кто-то посягнул на договор.
В этом огромном зале, где находились лишь он и Се Биань, кто-то в открытую пытался разорвать связь его первородной сущности с цветочным демоном.
Се Биань стоял у подножия ступеней.
Он услышал этот слабый крик.
Хотя в нем был всего лишь полуслог, он знал: массив сработал.
Узлы договора были перетянуты, и обратный удар закона вот-вот должен был полностью обрушиться на цветочного демона. Не пройдет и трех ударов сердца, как от этой обузы, спрятанной в нагрудном кармане, не останется и пыли.
Пусть Император и испытает на миг боль от ответного удара, но стоило лишь отсечь это бремя, как у Царства Мертвых появится шанс на спасение.
Лицо Се Бианя дернулось в подобии улыбки.
Он приготовился встретить ярость Императора, подобную удару грома. Стоило этому цветочному демону испустить дух, как даже если бы Император содрал с него кожу и вытянул жилы прямо сейчас, эта сделка всё равно оказалась бы безумно прибыльной.
Но.
Се Биань просчитался в одном.
В смертельном секрете, о котором, кроме Цзин Юаня, не знал никто на всем белом свете.
Первоначальные законы Договора Симбиоза Преисподней действительно подразумевали разделение жизни и смерти, а также совместное перенесение урона.
Однако там, на дне ледяной бездны, в тот самый миг, когда Сансан в порыве наивности вонзила цветочную лозу ему меж бровей для заключения союза, Цзин Юань вовсе не принял те условия равноправия.
Он был безумцем с параноидальной тягой к тотальному контролю.
Разве мог он доверить собственную жизнь какому-то никчемному существу, которое готово умереть от страха при виде мириадов духов и теряет лепестки от каждого раската грома?
Поэтому в ту самую секунду, когда заключался договор, он грубо применил имперскую власть и в одностороннем порядке разорвал базовые законы соглашения.
Он изменил разделение судьбы на одностороннюю страховку.
Он умрет — она будет жить.
Она умрет — он умрет.
Что еще хуже, все ответные удары, ранения и внешние атаки, направленные на разрыв договора, в момент соприкосновения с этой нитью силой извращенного закона автоматически расценивались как покушение на Владыку Преисподней.
— Хрусь! —
Резкий до боли звук резанул по барабанным перепонкам.
Шесть невидимых нитей, оплетавших душу Сансан, не успели углубиться и на полдюйма, как с треском лопнули.
Сансан тяжело и часто дышала, распластавшись на ткани в самом низу кармана. Боль, способная разорвать ее на части, пришла так же быстро, как и исчезла, растворившись без следа.
Но настоящее разрушение только начиналось.
Обратный удар от насильственного разворота массива хлынул обратно по лопнувшим нитям с мощью лавины, прямиком в руки Се Бианя.
Улыбка на лице Се Бианя застыла окончательно.
В тот самый миг, когда нити оборвались.
Цзин Юань поднял голову.
В его изначально черных и глубоких глазах неизвестно когда проступили темно-золотые трещины.
Ужасающая давящая аура, в десятки и сотни раз превосходившая ту, что подавляла Цуй Цзюэ минуту назад, рухнула с трона. Оставшиеся на синих каменных плитах мерзкие зеленые ледяные кристаллы в тот же миг обратились в пыль под этим давлением.
Это был не просто гнев.
Кто-то по глупости сунул руку прямо в обратную сторону чешуи Владыки Преисподней.
Се Биань даже не успел помыслить о том, чтобы сделать шаг назад.
— Бах! —
Его только что сросшиеся колени вновь издали оглушительный треск. Под тяжестью этой ауры все его тело насильно прижало к полу. Левая призрачная половина души под воздействием этой мощи затрепетала, как свеча на ветру, и обломки законов неконтролируемо потекли из его семи отверстий.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Слышно было лишь то, как Се Биань тяжело и со свистом, из-за чудовищного давления, втягивает воздух горлом.
Цзин Юань не встал.
Он по-прежнему сохранял прежнюю позу, прислонившись к спинке кресла, и медленно складывал свиток со звериной шкурой.
Топ.
Свиток небрежно швырнули на ступени у его ног.
Цзин Юань опустил взгляд, глядя на улыбчивого лиса, вдавленного в каменную плитку у подножия трона.
Его голос звучал так мягко, что в нем нельзя было расслышать ни малейшего колебания эмоций.
— Се Биань, неужели я так долго никого не убивал, что ты решил, будто я больше не могу поднять меч?

Комментарии

Загрузка...