Е Наньфэн изобразил на лице задумчивость, но в глубине души прекрасно понимал, что никогда и нигде не встречался с Гу Чанчжэ.
Не говоря уже о том, что он только недавно поднялся сюда и толком никого не знал, целыми днями затворником сидя на своем Бессмертном Острове. К тому же Гу Чанчжэ являлся бессмертным гражданином 1-го класса, и в обычное время их миры вообще не пересекались.
Поразмыслив, Е Наньфэн решил, что у этого Гу Чанчжэ отлично развиты навыки общения, а брошенная им фраза — не более чем способ сблизиться.
— Что вы такое говорите, бессмертный друг Гу? Я всего лишь скромный Бессмертный гражданин 4-го класса, если бы не ваше появление, меня, боюсь, вообще выставили из Таверны Восточной Области, — с виноватым видом произнес Е Наньфэн.
Гу Чанчжэ громко рассмеялся, а затем с наиигранным недовольством произнес:
— Раз хорошее вино еще не подали, значит, бессмертный друг все еще сердится на меня.
— О чем вы, о чем вы, — Е Наньфэн скопировал их манеру речи, вычурно и вежливо отговариваясь.
Вскоре на столе появились закуски и вино, и Е Наньфэн наконец с облегчением выдохнул. Гу Чанчжэ казался очень простым в общении и дружелюбным, но на самом деле был человеком весьма искушенным и хитрым.
Если он без всякой видимой причины проявлял к нему такое расположение, то явно не из-за гостеприимства, а...
Преследовал какие-то скрытые цели.
Хотя Е Наньфэн не понимал, что в нем может представлять ценность для Гу Чанчжэ или привлечь его внимание, он все же проявлял предельную осторожность.
В душе он до сих пор не знал, каковы истинные планы собеседника, да и сам явился сюда не с самыми простыми намерениями.
Подумав об этом, Е Наньфэн вдруг слегка изменился в лице.
Неужели правда о том, что он — Лань Фэн, раскрылась?
Гу Чанчжэ вел себя безупречно, продолжая относиться к нему с прежним теплом и гостеприимством, даже когда Е Наньфэн явно демонстрировал отчуждение.
— Как зовут бессмертного друга? В Бессмертных Землях множество товарищей, я же не могу вечно называть вас просто бессмертным другом?
Кубок с вином замер у самых губ Е Наньфэна. Его рука слегка дрогнула, но затем он медленно опустил чарку и, сделав вид, что ему всё равно, ответил:
— Я... эх, имя у меня такое... эх, меня зовут Е Цзинлэй.
Гу Чанчжэ поднял руку в приветствии:
— Оказывается, брат Цзинлэй.
— Благодарю, благодарю. — Е Наньфэн назвал фальшивое имя, не моргнув глазом и не покраснев, и продолжил брататься с Гу Чанчжэ, пока не подошел еще один именитый бессмертный гражданин 1-го класса, после чего Гу Чанчжэ вежливо попрощался и удалился.
Бессмертный гражданин по фамилии Цянь тоже подошел наAуполовину трапезы, чтобы выпить с ним чарку вина в знак извинения. Е Наньфэн посчитал, что с него хватит, отведал пару кусочков блюд, нашел их вполне сносными, а наевшись и напившись, сразу же покинул таверну.
После ухода Е Наньфэна Гу Чанчжэ стоял на верхней площадке беседки рядом с бессмертным гражданином по фамилии Цянь и смотрел вслед удаляющемуся юноше.
— К чему брату Гу оказывать ему столько любезностей? Всего лишь ничтожный Бессмертный гражданин 4-го класса, а еще из себя недотрогу строит. Возомнил, будто это место принадлежит ему? — бессмертный гражданин по фамилии Цянь сплюнул только что выпитое вино.
На его лице читалось крайнее отвращение.
Гу Чанчжэ наблюдал за этим поступком лишь с легкой улыбкой, держа в руке складной веер и издалека глядя на спину Е Наньфэна.
— Е Цзинлэй? Я только что навел справки: среди бессмертных граждан Восточного Домена нет никого по имени Е Цзинлэй. Этот человек пришел поесть в мою Таверну Восточной Области, но скрыл от меня свое истинное имя. Брат Цянь, неужели ты до сих пор ничего не понял?
Бессмертный гражданин Цянь озадаченно нахмурился:
— Ты хочешь сказать?
— Скорее всего, он и есть тот самый Лань Фэн, которого мы ищем. Обычные люди, впервые отведав еду в нашей таверне, приходят в дикий восторг, а он от начала и до конца воспринимал все как самую обычную пищу и даже не удостоил нас ни единой похвалы. К тому же, судя по его поведению, он вовсе не притворялся — судя по всему, это и есть Лань Фэн. Узнав, что я открыл таверну, он пришел сюда, чтобы выведать обстановку.
Гу Чанчжэ угадал суть происходящего почти на семьдесят-восемьдесят процентов. Стоявший позади него бессмертный гражданин Цянь не мог в это поверить:
— Он? Лань Фэн?
— Скорее всего, так и есть, — Гу Чанчжэ сломал веер: — А ты помнишь песню Зуд? Та женщина обладает духовным корнем из рода Острова Духовной Змеи, и зовут ее Цин Ло. У человека, только что поднявшегося в Бессмертные Земли, круг знакомств ограничивается соседями поблизости. А как раз вокруг прежней обители феи Цин Ло на Бессмертном Острове и околачивался некий Е Цзинлэй.
— Если это действительно Лань Фэн, неужели он заявился сюда, чтобы доставить проблемы брату Гу? Да еще и намеренно назвался чужим именем, боясь разоблачения? — сжав зубы, произнес бессмертный гражданин Цянь. — Истинно подлец, разбогатевший на каких-то несчастных блюдах: и впрямь коварен и лукав!
Тот скрипел зубами от злости, однако выражение лица самого Гу Чанчжэ помрачнело — будучи торговцем, он мысленно отнес это оскорбление и на свой счет. Впрочем, вскоре лицо Гу Чанчжэ вновь прояснилось, и он стал обходиться с бессмертным гражданином по фамилии Цянь еще предупредительнее.
Е Наньфэн вернулся на Бессмертный Остров, и едва переступил порог, как его лицо омрачилось. Старый Бессмертный тут же вылетел из Жетона Связи.
— Персонаж крайне скользкий. Боюсь, он уже догадался, что ты и есть Лань Фэн, — со мрачным видом произнес Старый Бессмертный, переживая за Е Наньфэна.
Е Наньфэн хранил молчание. Он активировал свой Жетон Связи, бегло просмотрел различные рецепты, а затем принялся закупать ингредиенты.
— Очевидно, он нацелился на меня. Хотя еда, которую он готовит, неплоха, в ней все же не хватает того самого вкуса, что есть в моих блюдах. Наверняка он и сам это понял, а потому жаждет отыскать меня, чтобы заполучить полные рецепты.
— Хм, ты вполне можешь быть прав. Об этом Гу Чанчжэ я был наслышан давно — человек он непростой. Но тебе не стоит слишком тревожиться: в слухах о нем всегда отзывались как о человеке весьма благородном, дурной славы за ним не водилось, — попытался утешить его Старый Бессмертный.
Е Наньфэн тяжело вздохнул:
— Я чувствую: этот человек обладает искусно отточенными навыками общения, беседовать с ним — все равно что весенним ветерком наслаждаться. Но, Старый Бессмертный, никто не бывает плохим лишь до тех пор, пока на кону не появятся интересы, способные его прельстить. Вы же сами видели сегодня Таверну Восточной Области: если я стану преградой на его пути... Честно говоря, я понятия не имею, найдется ли в Небесном Дворе кто-нибудь, кто заступится за меня перед лицом справедливости. Мне страшно даже представить, что в один прекрасный день меня просто растерзают в клочья, развеяв душу до последней искры, а никто вокруг даже не моргнет глазом.
У меня сейчас есть лишь два выхода: первый — отдать рецепты, второй — разработать новые блюда.
Старый Бессмертный изумленно ахнул:
— Ты же прекрасно понимаешь, что эти блюда навлекают на тебя беду! Зачем же тебе создавать новые?
Е Наньфэн вздохнул и положил в корзину для покупок пучок зеленого лука:
— Таверна Восточной Области процветает, и завистников у нее наверняка хватает. Если я создам новое блюдо, кто-нибудь непременно явится ко мне первым. Хорошенько всё взвесив, скажи: если этот Гу Чанчжэ — действительно умный делец, неужели он не осознает всю важность момента?
Тогда эти люди будут вынуждены сами прийти ко мне с мольбами, искать со мной встречи, либо же пытаться принудить меня угрозами и посулами, чтобы заполучить новые рецепты. К тому же Гу Чанчжэ прекрасно уразумеет: умения Е Наньфэна не ограничиваются парой домашних блюд.
Е Наньфэн выложил Старому Бессмертному все свои соображения от начала до конца, и тот слушал их с нарастающим изумлением. Ему казалось, что после прохождения Испытания Сердца Е Наньфэн словно заново родился: ум его стал невероятно ясным, анализ ситуации — безупречно четким, а рассуждения напоминали мысли прожженного дельца, слишком долго варившегося в мирской суете.
При этом действовал он с безупречным тактом, совершенно преобразившись по сравнению с прежним собой.
Поразмыслив немного, Старый Бессмертный воздержался от дальнейших расспросов и лишь молча наблюдал за тем, как Е Наньфэн претворяет в жизнь собственные замыслы.

Комментарии

Загрузка...