Мэн Дунчэн, как ты можешь быть настолько злобным! — раздался до предела рассерженный голос Ли Синчжоу. Он мгновенно подскочил к Чжуан Дэвэню и помог тому подняться.
Затем он посмотрел на Мэн Дунчэна, который изо всех сил старался скрыть торжествующее выражение лица:
— Ты ведь тоже служишь помощником у Посланника, Истинного Поедателя, как ты посмел среди Бессмертных Земель открыто пустить в ход Шёлковую Ленту Истинного Бессмертного и устроить драку? Не боишься понести наказание?
На лице Мэн Дунчэна промелькнуло легкое смущение, но, заметив, что это Ли Синчжоу, он тут же напустил на себя вид полного равнодушия:
— Раз уж Посланник, Истинный Поедатель, взял меня к себе и даровал мне Шёлковую Ленту Истинного Бессмертного, то мне решать, как ее использовать, и тебе тут совать свой нос не положено. Учитывая, что ты тоже Бессмертный, я по-дружески советую тебе не лезть в это грязное дело. Бессмертные граждане выплачивают заслуги Бессмертным — это извечный порядок вещей. Что такое? Ты сам еще не Истинный Бессмертный, а уже возомнил, будто способен изменить правила?
Ли Синчжоу смолчал, а затем бросил Мэн Дунчэну свой жетон:
— Забирай из моего Жетона Связи столько заслуг, сколько хочешь, но больше не смей притеснять брата Чжуана. Иначе, даже если мне придется потратить еще десять лет на совершенствование в Бессмертных Землях, я пойду жаловаться на то, что ты ранил человека Шёлковой Лентой Истинного Бессмертного.
Мэн Дунчэн помрачнел, однако по-настоящему злить Ли Синчжоу не решался. Поймав жетон и обнаружив внутри целых двадцать тысяч заслуг, он подавил радость и произвел:
— Уважение брату Ли надо оказать, так что заслуги я беру. Что же до Чжуан Дэвэня... Ххе, надеюсь, в следующем году удастся повидать его на Первых Небесах.
Мэн Дунчэн удалился, на этом инцидент можно было считать исчерпанным.
Е Наньфэн, находясь на своем Бессмертном Острове, давно уже наслышался о всяком: все только и говорили о тех, кого разжаловали в низшие бессмертные граждане, и о том, как они рыщут по Бессмертным Землям в поисках наживы. Поразмыслив, Е Наньфэн нашел их поведение вполне объяснимым.
— Старый Бессмертный, я вовсе не собираюсь менять порядки в Бессмертных Землях, но почему-то чувствую, что моя дорога пойдет иначе.
То ли обращаясь к Старому Бессмертному, то ли рассуждая вслух, Е Наньфэн бормотал себе под нос. Он активировал Жетон Связи и принялся листать ту самую тайную книгу, доставшуюся ему за пятнадцать тысяч заслуг.
Ветхая обложка — она совершенно не походила на мощный трактат. Куда хуже было то, что у этой книги даже названия не имелось. Настоящее надувательство.
— Неужели я настолько неудачлив, и все мои первые заработанные деньги спущу на ветер?
Е Наньфэн крутил фолиант так и эдак, но не находил в нем ничего особенного. И всё же книга обошлась ему в сто с лишним тысяч заслуг — если он и впрямь приобрел какую-то бракованную макулатуру, то плакать останется только там, где никто не услышит.
Е Наньфэн оставалось лишь успокаивать себя мыслью о том, что вещица эта добыта в Башне Вознесения, а уж Небесный Двор с его безупречной репутацией не станет торговать подделками.
Кто знает, вдруг это какая-нибудь бесценная тайная техника, что не передается посторонним.
Старый Бессмертный молча наблюдал со стороны, как Е Наньфэн изучает фолиант, и хранил молчание, погруженный в какие-то свои мысли. Последний, глядя на непроницаемое лицо Старого Бессмертного, лишь беспомощно вздыхал.
Добиться от Старого Бессмертного хоть какой-то подсказки было невозможно.
— Старый Бессмертный, ты и вправду ничего не хочешь мне сказать? Эту паршивую книжонку выбрал для меня ты. Если мои заслуги пропадут зря, ты мне возместишь убытки! — Е Наньфэн закатил глаза и устремил на Старого Бессмертного угрожающий взгляд.
Он вовсе не шутил: получить ни с того ни с сего такую книгу — удар по сердцу, но хуже всего было то, что главный виновник происходящего сохранял полнейшее невозмутимое спокойствие и не проронил ни слова. От этого вида ему так и хотелось пустить в ход кулаки.
— Эта книга подходит тебе лучше любых бессмертных канонов. Парень, тебе выпала удача, так не гневи небо, — пояснил Старый Бессмертный, заметив, что Е Наньфэн, похоже, всерьез разозлился. — Твоя родная планета несколько необычна, похоже, там когда-то приключилась беда. Я уловил в тебе след какой-то иной ауры... Не сомневайся, вредить тебе я точно не стану.
Старый Бессмертный погладил бороду:
— Что же до того, как понять эту книгу, тут я тебе ничем помочь не могу. Скажу лишь одно: выходцев с вашей родной планеты не было в Бессмертных Землях уже несколько тысяч лет, и лишь единицы поднялись наверх за последние годы.
— В смысле? — Е Наньфэн уловил какой-то подвох. — Это как-то связано с моим выбором тайной техники?
Старый Бессмертный кивнул:
— Разумеется. Иначе зачем бы мне тебе об этом рассказывать? Хотя бессмертные граждане Бессмертных Земли отбираются из мира смертных, здесь тоже ценят преемственность поколений. Взять хотя бы ту Маленькую Зеленую Змейку: едва поднявшись на небеса, она была тут же кем-то забрана — это многое объясняет. У нее там есть влиятельные покровители. Ты же совсем другое дело. Посмотри на себя: поднявшись наверх, чем ты похож на остальных?
Выходцы с вашей родной планеты не появлялись здесь тысячелетиями, и кто из великих небожителей обитает наверху, вам неведомо. Кроме как на меня, тебе рассчитывать не на что, и сам ты никак иначе не справишься. Никто не укажет тебе, какие техники следует изучать, остается лишь испытывать удачу в Башне Вознесения. К счастью, от этой книги исходит аура, схожая с твоей, а это значит, что они прекрасно друг другу подходят.
Что до столь ветхого вида — тут тоже всё очевидно. Скорее всего, к этой книге никто не прикасался несколько тысяч лет, что еще раз подтверждает ее идеальную совместимость с тобой. Ведь за исключением вашей родной планеты и пары диких земель, из прочих миров люди прибывают регулярно, каждый год, так что книги там никак не могут выглядеть настолько потрепанными.
Выслушав это, Е Наньфэн наконец всё понял.
Он походил на студента из бедной горной деревушки. Мало того, что ждал своего часа тысячу лет, так еще ни родни, ни друзей в большом мире.
А другие — стоило им выбиться в люди, как у них тут же объявлялся дядя-профессор или родственник-бизнесмен.
Это была борьба на совершенно неравных стартовых позициях, и чтобы удержать чашку с рисом в руках, ему придется трудиться вдвое больше.
Дело было вовсе не в том, что он недостаточно хорош, просто место рождения — это то, над чем человек не властен.
Наконец разобравшись в причинах своего бедственного положения, Е Наньфэн прозрел во многих вопросах, которые прежде ставили его в тупик.
— А я-то думал, на какую удачу я наступил, раз меня выбрало слепое небо! Оказывается, слепой просто шарил вслепую, наугад вытягивая жребий, — уныло усевшись на постели и глядя на потрепанную книгу в руках, пробормотал Е Наньфэн.
Он взвыл от отчаяния:
— Неудивительно, что сюда тысячелетиями никто не поднимался, Земля ведь давно оторвалась от Небесного Двора! А я еще гадал, почему всё так не похоже на небеса из мифов. И правда ведь верил, будто можно стать бессмертным, просто переведя старушку через дорогу. Эх...
Е Наньфэн был глубоко потрясен:
— Неудивительно, что обитатели Небесного Двора понятия не имеют о Растениях против Зомби! Никакой связи на протяжении тысяч лет... Я уж не знаю, плакать мне или смеяться.
— Ладно, плевать! Не было бы счастья, да несчастье помогло. Если бы не этот тысячелетний разрыв, мои мелкие хитрости ни за что не позволили бы мне выжить. Культуры разных миров едва ли способны полностью дублировать друг друга — лучше подумаю, как извлечь из этого выгоду и заложить крепкий фундамент на старте. По сравнению с теми, к кому каждый год поднимаются земляне-старожилы, я же чистокровный сирота! Если не буду умнее остальных, как мне тягаться с ними на равных?!
Е Наньфэн крепко сжал зубы и, глядя на ветхий фолиант в руке, яростно сжал кулаки.
В его голове роилось бесчисленное множество возможностей, но в конце концов он понял, что пустые фантазии бессмысленны, и окончательно решился сосредоточиться на чтении тайной техники.
Черт побери! Была не была, сыграем ва-банк!

Комментарии

Загрузка...