Прошло уже четыре года, и в заснеженных высях Вершины Небосвода юношеский трепет полностью покинул Гу Лофэня. Теперь его манеры и облик разительно напоминали Сяо Мина: благородный молодой господин, чья красота казалась неземной.
— В этом году Конференция чистых бесед пройдет в Павильоне Тяньцзи. Это происходящее раз в четыре года собрание, на котором все бессмертные секты дискутируют о Пути. Вы двое отправитесь с наставником вниз с горы; помните: никаких вольностей, вы обязаны служить примером для остальных.
— Слушаемся, наставник.
В свои двадцать лет Мо Фэн всё больше походил на Сюань Лина, за что Сюань Тянь благоволил ему особенно сильно.
— Младший брат, в этот раз сможешь хорошенько рассмотреть, как прекрасна наша Гора Цанцюнь.
— С вершины горы все остальные холмы кажутся мелкими, я уже давно всё разглядел.
— Это совсем другое.
Рассекая небеса на мечах и любуясь буйной зеленью Цанцюня, Гу Лофэн внешне казался равнодушным, но в душе ликовал.
— Посмотрите, это же почтенный наставник и те самые два легендарных младших дяди!
— И правда, какое у них лихое и доблестное овеществление!
— Не зря именно они поддерживают защитный массив и барьер Цанцюня.
— Прибыл старейшина Сюань Тянь!
— Приветствуем почтенного наставника! — вразнобой прокричали ученики и почтительно поклонились.
Сюань Тянь поднялся на платформу Взгляда на Бессмертных и встал рядом с главой Кун У. Обменявшись короткими приветствиями, Сюань Тянь спросил:
— Кун У, а старейшина Сюань Мяо и твоя младшая соученица еще не прибыли?
— Вчера уже отправляли людей уведомить старейшину и младшую соученицу, всё готово. Чжогуан во главе группы учеников уже вышел встречать представителей крупных сект.
— Ха-ха-ха... Лови, старший брат Сюань Тянь! Давно не виделись, вот тебе подарок при встрече! — Сначала раздался голос Сюань Мяо, и лишь затем показался он сам, стремительно сплавляясь прямо с небес.
Веер, похожий то ли на нефрит, то ли на камень, со свистом полетел прямо в Сюань Тяня, но тот легко и непринужденно перехватил его.
Этот веер обладает колоссальной разрушительной силой, а этот младший братец по-прежнему не ведает меры.
— Сюань Мяо! — бросил Сюань Тянь суровым тоном, бросив на него строгий взгляд.
Сюань Мяо по-свойски закинул руку на плечь Сюань Тяню:
— Ну будет тебе, старший брат, столько лет прошло, а ты всё такой же сухарь. Между прочим, это Веер Гор и Рек, озаренный светом, артефакт духовного уровня высшего качества.
— Эх... Нрав и повадки ни капли не изменились.
Рядом с Сюань Мяо стояла девушка с утонченным темпераментом и пронзительной духовной аурой, а ее глаза сияли чистотой родниковой воды.
— Нань Чжи приветствует старшего дядю.
В этот момент Сюань Мяо перевел взгляд на Гу Лофэня. Похож... И правда похож, сходство с Сюань Лином просто поразительное.
От такого пристального внимания Сюань Мяо Гу Лофэню стало неловко. Он принялся отводить глаза и в конце концов повернулся к Сяо Мину.
*«Кхе, —* мысленно возмутился он. — *Чего это этот дядя так меня разглядывает? Уж не повредился ли рассудком? Стиль поведения у него... кхм, неужели этому человеку и впрямь можно доверить охрану сокровища нашей секты, Божественного Зеркала? Впрочем, эта младшая соученица производит довольно приятное впечатление».*
Кун У произнес:
— Дорогие дяди, представители всех сект уже прибыли к горным вратам, прошу вас пройти внутрь.
Сяо Мин, Гу Лофэн и Нань Чжи шли бок о бок, держась позади своих наставников.
— Младший брат, ты впервые спускаешься с горы, обязательно держись ближе ко мне.
— Угу.
— Хи-хи, — озорно хихикнула Нань Чжи. Выглядело так, будто старший соученик вывел на прогулку сопливого малыша. Услышав смешок, Сяо Мин и Гу Лофэн одновременно бросили на нее холодные взгляды. Нань Чжи в ответ озарила их сладкой улыбкой, от которой у Гу Лофэня на душе стало странно и щекотно.
*«Хм, эта девчонка ничем не лучше своего наставника — кукушка не на месте»,* — подумал Гу Лофэн, поднимая руку и одергивая рукав. Манеры и осанка — это очень важно. И правда, каков учитель, таков и ученик.
Ученики Павильона Тяньцзи выстроились в безупречном порядке, следом за ними под предводительством глав подтягивались элитные адепты остальных сект: секты Куньлунь, секты Шушань, секты Тяньшань...
— Старший брат, это секта Тяньхуа? — указал Гу Лофэн на группу людей в одеждах, напоминавших книжных ученых.
— Да. А те, что рядом, в ярких нарядах — это секта Лешань. Дальше по порядку идут Куньлунь, Шушань и Тяньшань.
Кун У объявил:
— Уважаемые бессмертные друзья, преодолевшие тысячи ли ради этого дня! Сегодня все отдыхают и набираются сил, завтра старейшины сект проведут Конференцию чистых бесед в нашем Заливе Небесного Закона, а послезавтра состоится долгожданный Турнир сект. Победители получат шанс отправиться в Город Ночного Дракона для участия в Небесном Испытании, а те, кто пробьет свои барьеры, обретут возможность заполучить высшие духовные артефакты. Занявший первое место сможет войти в Павильон Тяньцзи и открыть Божественное Зеркало.
— Увидеть Божественное Зеркало?! Да ради такой удачи...
— На этот раз Конференция чистых бесед и правда поражает размахом!
— Говорят, это зеркало способно заглядывать в тайны неба...
— И не только! Слышал, оно еще и помогает в культивации, может разрешить любое сомнение, терзающее сердце.
Толпа зашумела, поднимая галдеж. Некоторые бессмертные друзья, услышав об этом, загорелись еще большим стремлением заполучить первое место.
Хань Чжогуан метался туда-сюда, устраивая гостей, и к моменту, когда стемнело, наконец управился. Под предлогом заботы о двух младших дядях он поселил Сяо Мина и Гу Лофэня по соседству с собой.
Ток-ток-ток... Тюк! Хань Чжогуан с подносом сладостей и чая постучал в двери комнат Гу Лофэня и Сяо Мина. Столь усердным он был лишь потому, что Сюань Тянь являлся старейшиной, которого он уважал больше всего.
— Это еще кто в такую пору?
Гу Лофэн отложил в сторону Веер Гор и Рек и поднялся, чтобы открыть дверь.
— Чжо... Чжоу? Гуан... — Гу Лофэн слегка удивился, увидев поднос с едой в его руках, и жестом пригласил Хань Чжогуана войти.
— Младший дядя помнит мое имя? Заметив, что за ужином вы оба почти ничего не съели, я подумал, что еда пришлась не по вкусу, и специально приготовил немного выпечки, — произнес Хань Чжогуан, проходя внутрь и аккуратно ставя лакомства на стол.
— Мы же из одной секты, тебе не стоит так утруждаться ради нас, у тебя и без того хлопот полно с учениками из других сект, — вежливо отозвался Сяо Мин.
— Что вы, это мой долг и прямая обязанность, до усталости тут далеко... Ой, а разве это не новый Веер Гор и Рек, который достался наставнику?
Сяо Мин пояснил:
— Ах... У младшего брата пока нет ни собственного меча, ни духовного артефакта, поэтому наставник временно передал этот веер ему.
*«И правда, наставник относится к младшему дяде совершенно иначе, —* подумал Хань Чжогуан. — *Вот так запросто разбрасываться духовным артефактом высшего качества — широкий жест, и ведь не боится гнева старейшины Сюань Мяо».*
— Младший дядя, ученик может взглянуть?
— М-м, бери, смотри, сколько хочешь. — Гу Лофэн наблюдал, как тот бережно и трепетно поднимает веер, и невольно усмехнулся про себя. *«Экая невидаль — паршивый веер, а все трясутся над ним, будто над сокровищем. Вот завершу культивацию, раздобуду артефакт получше да ослеплю вас всех!»*
— Чжогуан, твой собственный меч ведь выкован самим наставником — это меч Драконий Спев!
— Мне выпала невероятная удача случайно обрести этот духовный артефакт высшего качества.
Гу Лофэн уже хотел было что-то ответить, как во дворе вдруг поднялся шум. Хань Чжогуан бросил вещи и тут же выбежал наружу.
Какой-то ученик секты Лешань толкался с адептом секты Тяньшань, окруженные толпой зевак из пяти-шести человек.
— Раз секта Лешань чем-то недовольна, можете прямо сейчас доказать это в бою!
— Да запросто, кто вас боится! Сейчас я покажу тебе всю мощь Палящей Ладони!
Ученики обеих сект не только не пытались разнять спорящих, но и подливали масла в огонь, накаляя обстановку и требуя выяснить, кто сильнее.
— Два бессмертных друга, остынь...те же! Всего через два дня начнется Турнир сект, там и выясняйте отношения сколько душе угодно, вам никто слова не скажет.
Адепты секты Тяньшань возмутились:
— Да эти лешаньцы такие гадости говорят, что слушать тошно!
— Именно, именно! — дружно завопила толпа, поднимая невообразимый гвалт.
— В Павильоне Тяньцзи запрещены частные поединки между учениками, — прозвучал холодный и ровный голос подошедшего Сяо Мина, чей уровень присутствия мгновенно задавил всех вокруг.
*Меч Морозного Инея* и статус любимого ученика старейшины Сюань Тяня — ледяная аура Сяо Мина живо остудила горячие головы.
— Разойдитесь! Живо разойтись... — опасаясь, как бы младший дядя не пустил в ход Меч Морозного Инея, поспешил вмешаться Хань Чжогуан. Сяо Мин же продолжал ледяным взглядом сверлить буйных учеников.
*«Не думал, что у старшего брата бывает такая ледяная сторона, все его до жути бояться»,* — Гу Лофэн даже невольно поежился.
Ночь на Горе Цанцюнь выдалась на редкость морозной, зато Небесный Свет являл собой поистине дивное зрелище: многие культиваторы преодолевали долгий путь лишь ради того, чтобы воочию лицезреть это чудо света.
Те, кто усердно предавался культивации, вставали спозаранку. Гу Лофэн поступил точно так же, как привык на Вершине Небосвода.
— Не ожидал, что пруд с лотосами у подножия горы выглядит столь же сказочно, да и размером он куда больше нашего. Похоже, жизнь внизу не так уж плоха!
Гу Лофэн ступил на извилистый мостик, ведший прямо к центру затянутого легкой дымкой пруда. Туман стелился над водой, словно тончайшая вуаль, укрывая увядающие и свежие цветы.
— Место что надо.
Скрестив ноги, он вдохнул, выдохнул и погрузился в медитацию — ежедневная практика за четыре года вошла у него в привычку.
*Хм... Это что, дождь?* — едва начав медитировать, Гу Лофэн почувствовал, как на лицо упали капли воды, и тут же услышал странный шорох. *Кто это вздумал летать над лотосовым прудом?!*
С небес вместо пирожка свалилась вовсе не манна небесная, а прекрасная дева.
— А-а-а-а-а!
— Эй! — Гу Лофэн среагировал мгновенно и ловко отскочил в сторону. А ведь если бы он поймал ее, всё могло бы сложиться совсем иначе.
— И что ты за бессмертный друг такой, даже не попытался меня поймать! — Нань Чжи поднялась с земли и отряхнула одежды.
*Опять она! Истинная ученица старейшаны Сюань Мяо — вечно не от мира сего.*
— Сама мастерством не вышла... а поймай я тебя, еще неизвестно, остались бы мои руки целы. — Гу Лофэн отступил еще на шаг, показывая всем видом, что не желает иметь с ней ничего общего.
Нань Чжи вдруг лучезарно улыбнулась, подбежала и ухватила его за рукав:
— Ой, да ты же тот самый закрытый ученик старшего дяди Сюань Тяня! Я то и дело слышу, как наставник восхищается тем, что старший дядя принял к себе ученика с невероятным талантом. Мы же вчера виделись!
— Руки... убери, — холодно бросил Гу Лофэн. *Эта девчонка вообще не понимает, что мужчина и женщина не должны соприкасаться? Еще и всю грязь со своей одежды на меня перенесла.*
— Хи-хи, простите-простите, запачкала вам одежду. Держите, угощайтесь коробочкой лотоса, только что сорвал... сорвала!
*Какие лучистые глаза, а на щеках — ямочки от улыбки...* Гу Лофэн, обернувшись, на мгновение замер, завороженный, и машинально принял коробочку лотоса.
— Младшая соученица, смотрю, у тебя уйма свободного времени. — Гу Лофэн взял презент, внутренне уже посмеиваясь над ее перепачканным белым личиком.
— Ешь давай! Между прочим, эта коробочка лотоса впитала бессмертную благодать, она очень полезна для культивации.
— Хэ-э, познаний-то у тебя много. Только без усердных тренировок, хоть ты весь этот пруд уплети... толку ноль.
— Хм, кто сказал? Смотри, Перо Цанлин! — Нань Чжи призвала свое оружие — сияющее пятицветным светом перо.
— Рассенейся! — легким взмахом этого невесомого пера она в щепки разнесла огромный валун неподалеку. Затем Нань Чжи самодовольно покосилась на Гу Лофэня, ожидая похвалы.
— Неплохо... — Гу Лофэн был поражен ее перьевым оружием и взглянул на Нань Чжи уже совсем другими глазами. *Кто бы мог подумать, что у этой девчонки есть порох в пороховницах? А внешне... вполне ничего: на семь частей милая, на три — глупенькая, кожа белая, губы алые.*
— Лофэн! — к пруду с мечом наперевес спешил Сяо Мин. — Лофэн, ты чего тут... О, и младшая соученица Нань Чжи здесь?
— Старший соученик, так тебя зовут Лофэн? — Нань Чжи послушно поприветствовала Сяо Мина поклоном, а затем снова покосилась на Гу Лофэня.
— Что такое, старший брат? — бросив быстрый взгляд на Нань Чжи и проигнорировав ее слова, спросил Гу Лофэн. Его лишь удивляло, почему с Сяо Мином она ведет себя так вежливо и учтиво.
— Скоро начнется Конференция чистых бесед, я пришел позвать тебя с собой. Младшая соученица Нань Чжи, пойдем с нами!
— С удовольствием! — ни секунды не колеблясь, согласилась та.
Трое соучеников равного поколения вместе направились на Конференцию чистых бесед, и с этого момента между ними тремя, прежде не имевшими точек соприкосновения, начали завязываться тесные узы.
Слушая рассуждения старейшин о Пути, Нань Чжи нашла это донельзя скучным и вскоре задремала. Заметив ее праздный вид, но не желая устраивать сцен при большом скоплении народа, Сюань Тянь лишь пронзительно зыркнул на Сюань Мяо.
*К счастью, старший брат сейчас постигает состояние «высшее благо подобно воде» и его дух невозмутим, иначе... досталось бы этой девчонке,* — злорадно подумал Сюань Мяо и покачал головой из стороны в сторону.
— Старший брат, все эти конференции всегда такие нудные? — Гу Лофэн сидел, скрестив ноги, и массировал себе плечи. — У меня от этого сидения уже поясница и спина отваливаются.
— Держи. — Сяо Мин бросил ему склянку с пилюлями. — Сегодня и правда скучновато, сплошные избитые истины. Вот прошлая конференция была куда интереснее, именно с нее наставник начал постигать состояние «высшее благо подобно воде».
— Эх, как утомительно... А младшая соученица вон как вольготно устроилась. — *И как только ее наставник ее не воспитывает при такой-то лени?*
— Раз устал, отдохни пораньше. Завтра начнется Турнир сект, и твое имя есть в списках. Твой противник — Хэ Янь из секты Куньлунь. Его показатели духовной и боевой энергии уже достигли шестидесяти, всего за три года культивации он прорвался на уровень Воинственного Мудреца и сейчас уже является Странствующим Бессмертным.
— Похоже, тот еще фрукт. Глава и правда высокого о мне мнения, раз подобрал мне столь сильного соперника. — Не раздеваясь, Гу Лофэн с размаху рухнул на постель. Жизнь внизу, полная спонтанности, определенно казалась куда свободнее.
Глава Кун У всё еще затаил обиду из-за того, что Сюань Тянь принял Гу Лофэня в ученики, и все последние четыре года то открыто, то исподтишка испытывал его мастерство. Предстоящий Турнир сект выпадал как нельзя кстати — отличная возможность рассмотреть всё в открытую.
Представители всех сект с раннего утра прибыли на арену Вэян. Возведенная прямо у подножия горы, окутанная клубами бессмертного тумана и пышной зеленью, она поражала воображение мощным водопадом, с грохотом низвергавшимся с вершины.
Хэ Янь из секты Куньлунь уверенно стоял в толпе, невозмутимо поправляя рукава. Он поднял глаза и бросил короткий взгляд на Мо Фэна, уголки его губ тронула легкая улыбка. Этот взгляд заставил и Гу Лофэня обернуться в ту сторону.
Кун У проводил глав и старейшин сект на возвышенные трибуны. На платформе для вызова бойцов ученик Павильона Тяньцзи зачитал правила поединков: (разрешено состязаться лишь в боевых приемах и внутренней силе, а поскольку радиус поражения заклинаний и проклятий слишком велик, применение магических искусств строго запрещено). Следом объявили список первой пары бойцов.
Едва ученик секты Тяньхуа ступил на арену и с силой топнул ногой, от него повеяло такой сокрушительной мощью, словно он мог сдвинуть горы и перевернуть моря. Адепты секты Лешань на трибунах даже слегка качнулись от неожиданности, пораженные этой колоссальной внутренней силой.
— Ого... Какая мощная внутренняя энергия, — волосы Гу Лофэня взметнулись от поднявшегося ветерка.
— И правда! Без вливания капли бессмертной силы от одного только шага земля дрожит, — Сяо Мин тоже впервые видел этого человека и никак не ожидал встретить столь выдающегося мастера в секте Тяньхуа.
Адепты секты Лешань первыми применили коронную Палящую Ладонь, но в итоге проиграли по всем статьям, оказавшись полностью зажатыми и подавленными.
— Секта Лешань проигрывает... Словно их техники угодили в контррасчет, — Гу Лофэн наблюдал за схваткой, сжав кулаки. Впервые с начала культивации участвуя в подобных состязаниях, он одновременно нервничал, страстно желал проявить себя и испытывал жгучее волнение. От напряжения пересыхало в горле, а от возбуждения хотелось, чтобы его очередь наступила как можно скорей.
Адепта секты Лешань быстро сбросили с помоста, да и в последующих нескольких поединках не появилось никого по-настоящему поразительного.
— Следующая пара: Гу Лофэн из Павильона Тяньцзи против Хэ Яня из секты Куньлунь!
— Лофэн, вперед!
— Мм. — Гу Лофэн направился к арене и случайно встретился взглядом с Сюань Тянем. Наставник сидел с совершенно бесстрастным выражением лица, но в его глазах читалась твердая уверенность в ученике.
— Прошу наставления, бессмертный друг, — сдержанно произнес Хэ Янь.
Гу Лофэн в ответ ответил безупречным по форме и элегантности поклоном ученого:
— Прошу.
Хэ Янь со скоростью молнии применил шаги Семи Звезд и мгновенно оказался перед Гу Лофэнем. Резко увернувшись в сторону, Гу Лофэн легко избежал удара. Хэ Янь выхватил меч и взмахнул им в воздухе, сотворив семь иллюзорных клинков — это была прямая атака Семи Звезд. У Гу Лофэня не было собственного меча, а доставать Веер Гор и Рек он не хотел; сражаться голыми руками против чужого клинка оказалось тяжело, и на какое-то время его прижали к обороне.
— Лофэн, осторожно! — сердце Сяо Мина ушло в пятки. Он никак не мог взять в толк, почему Гу Лофэн упорно не призывает веер.
— Молодой господин Гу до сих пор не обнажил меч. Неужели вы настолько не уважаете своего противника? — с гневом в голосе произнес Хэ Янь, возвращая меч в ножны.
— Брат Хэ — благородный человек, просто у меня пока нет собственного меча. Нападай как знаешь.
Стоило ему это произнести, как по рядам зрителей пронесся ропот: разве можно участвовать в состязаниях без именного меча? Мнения разделились. Вдруг поднялся сильный вихрь: Гу Лофэн одной рукой сделал несколько пассов в воздухе, собрал мысли воедино и силой воли сотворил клинок. Хоть в руке ничего не было, но меч существовал в сердце — он сконцентрировал ци в клинок!
— Какая мощная аура меча!
Какая потрясающая техника *Ветров и Дождей*! Грозовой шквал, отсутствие меча превосходит его наличие. Бесчисленные клинки ци рождались прямо из его тела — это можно было назвать «одним мечом, порождающим мириады клинков». Когда он послал вперед смертоносную волну, Хэ Янь поспешно выхватил меч для защиты, но его отбросило назад на три шага, а сам он рухнул на колени, спасаясь от падения лишь благодаря опоре на клинок.
— Не зря он любимый ученик старейшины Сюань Тяня... — Седьмой стиль Меча Семи Звезд, Метеорит и Пламя, поражал скоростью атак без единой бреши. Сделав в воздухе акробатический кувырок, Гу Лофэн вновь обратил силу меча в ци, отвечая на скорость еще большей скоростью. Меч противника был у него в руке, но меч Гу Лофэня крылся в его сердце; в мгновение ока меняя позиции по одному лишь велению мысли, он даже обратил собственное тело в меч. Достигнув слияния человека и клинка, он задействовал мощь природных стихий неба и земли, породив столь сокрушительную и непредсказуемую волну ци меча, что Хэ Яня полностью дезориентировало со всех сторон нахлынувшее давление. Резким движением руки Гу Лофэн послал ладонь вперед и окончательно сбил соперника с помоста.
— Благодарю за уступку, брат Хэ.
— Я и вправду проиграл. Молодой господин Гу управляет созданным в сердце мечом легко и непринужденно, его движения непредсказуемы. Он мог бы поразить мою смертельную точку еще в самом начале, но одолел меня лишь кулаками и ладонями. Я признаю свое поражение от всего сердца — и это в столь юном возрасте и с таким уровнем мастерства! — Хэ Янь сложил руки в приветственном жесте, низко поклонился Гу Лофэню и покинул арену.
Кун У был потрясен техникой *Ветров и Дождей*. Кто бы мог подумать, что Сюань Тянь обучил Гу Лофэню созданной им же самим технике, да еще и позволил мальчицу полностью постичь ее суть? А ведь постичь ее способны лишь люди с чистейшим сердцем. Мысль об этом заставила Кун У постепенно смягчить свое предвзятое отношение к Гу Лофэню.

Комментарии

Загрузка...