***
— Похоже на то. Ха-ха! Демоническая правая нога! — Чжоу Вэйцин запрыгал от радости, не в силах сдержать восторг. Несмотря на то что контролировать новую конечность было сложно и это мешало нормальной ходьбе, её мощь с лихвой окупала все неудобства. Со временем он научится сдерживать силу, но у кого еще есть такое оружие? Это был его главный козырь, его секрет.
В последующие дни изнурительного марша Чжоу Вэйцин стал самым занятым человеком в отряде. Он держался неподалеку от колонны, но шел исключительно пешком, неустанно приучая свое тело к аномальной силе правой ноги. Ему потребовалось десять дней, чтобы окончательно освоиться. Нельзя сказать, что он овладел ею в совершенстве, но, по крайней мере, теперь она не мешала ему двигаться, а в нужный момент он мог нанести выверенный удар.
В ходе своих лесных тренировок Вэйцин выяснил: при вливании Небесной силы правая нога становилась как минимум в пять раз сильнее любой другой части его тела. Но куда страшнее было то, что она полностью утратила болевую чувствительность, превратившись в монолитный инструмент разрушения. Сделав это открытие, он первым первым делом ощупал свою «третью ногу», и лишь убедившись, что с ней всё в порядке и чувствительность на месте, с облегчением выдохнул. Если бы и она онемела, жизнь потеряла бы всякий смысл...
Армия неуклонно двигалась на юг. Хотя Империя Небесного Лука была невелика, путь до линии фронта занял добрых двадцать дней.
— Еще триста ли, и мы будем в военном лагере, — сообщила Шангуань Бин-эр. За всё время пути она так и не сменила гнев на милость, продолжая относиться к Чжоу Вэйцину как к обычному подчиненному, без лишней теплоты, но и без открытой враждебности.
Чжоу Вэйцин заметил, что после этих слов Бин-эр заметно расслабилась. Сяо Жусэ упоминала, что это её первое самостоятельное задание, и было понятно, почему она почувствовала облегчение, видя цель пути.
В конце концов, Шангуань Бин-эр была национальным достоянием империи. Даже на фронте командующий не посмеет отправить её в пекло. Мастер Небежных Жемчужин, не достигший полной силы, всё еще уязвим, а любая случайность с ней могла перечеркнуть планы империи на столетие вперед.
— Бин-эр, я хотел кое-что обсудить, — серьезно произнес Чжоу Вэйцин.
Девушка мельком взглянула на него:
— Говори.
— Когда прибудем в лагерь, переведи меня в боевое подразделение. Я хочу сражаться на передовой. — Это не было шуткой. Он понимал: оставаясь при ней, он вряд ли увидит настоящий бой.
Бин-эр на мгновение опешила:
— Ты не хочешь оставаться со мной?
Чжоу Вэйцин уже открыл рот, чтобы объясниться, как вдруг его лицо исказилось. Он резко ударил по стременам, буквально вылетая из седла, и, обхватив Шангуань Бин-эр, сшиб её с коня мощным рывком.
Раздался глухой удар. Стрела, едва не задев их, глубоко вонзилась в дорогу. Задержись Вэйцин хоть на долю секунды, и тело Бин-эр было бы прошито насквозь.
— Засада! — взревел Чжоу Вэйцин. Перекатившись по земле, он затащил девушку под брюхо её же лошади. Бин-эр мгновенно пришла в себя. В головах обоих всплыло одно и то же название: «Бесшумная стрела-преследователь».
Снаряд летел абсолютно беззвучно, не создавая даже малейшего колебания воздуха. Иначе Бин-эр со своим восьмым уровнем Небесной Энергии почувствовала бы опасность. Чжоу Вэйцин же среагировал на внезапное, леденящее чувство тревоги — сработал даже не человеческий инстинкт, а звериное чутье того самого черного тигра.
— Это не преследователь, просто Бесшумная стрела, иначе она бы довернула в полете. Отпусти меня! — торопливо крикнула Шангуань Бин-эр.
Чжоу Вэйцин быстро сорвал с головы капюшон. Бин-эр всё еще была в его руках, и, честно говоря, прижимать к себе девушку в доспехах было не самым приятным удовольствием — металл больно врезался в тело.
— Мы же почти у лагеря, откуда здесь враги? — Вэйцин уже вовсю циркулировал Небесную силу. Это был его первый настоящий бой, и он не мог скрыть волнения.
Внезапно чувство опасности возникло снова. Не выпуская Бин-эр, он опять рванул в сторону. Глухой звук — и на то место, где они только что лежали, брызнул фонтан крови. Лошадь Шангуань Бин-эр была пробита навылет, а окровавленное оперение стрелы вошло глубоко в землю.
В рядах армии началось смятение. Лучники лихорадочно вскидывали оружие, озираясь по сторонам, пехота смыкала ряды, пытаясь защитить командира.
И тут раздался оглушительный рев, сопровождаемый криками боли. Чжоу Вэйцин и Шангуань Бин-эр выбрались из-под павшей лошади. Девушка мгновенно активировала свои жемчужины и, несмотря на тяжесть брони, легким порывом ветра метнулась вперед.
Теперь Вэйцин ясно видел нападавших. Их было немного — чуть больше десяти человек, но двигались они с невероятной скоростью. Возглавлял их мужчина, вращавший пару доспехообразных железных молотов размером с приличный стол. Вокруг него свистел ветер, сбивая все летящие стрелы, а пехотинцы просто не могли подойти на расстояние удара. За несколько вдохов более десятка солдат пали, превращенные этими молотами в кровавое месиво.
Лидеру нападавших было на вид около сорока. Клочковатая борода, голый мощный торс с бугрящимися мышцами и смуглая кожа. Но внимание Чжоу Вэйцина приковало его правое запястье: там сияли пять Физических Жемчужин.
Каждая жемчужина была двухцветной: наполовину желтый жадеит, наполовину ледяной. Желтый цвет отвечал за твердость и защиту, ледяной — за мощь и силу. Неудивительно, что он был так свиреп: перед ними был Почтенный Мастер среднего уровня. Две из его жемчужин ярко светились — очевидно, гигантские молоты были результатом их Проявленной Формы.
Остальные двенадцать нападавших также были Мастерами Физических Жемчужин: четверо имели по четыре камня, остальные — по три. Против обычных солдат такая группа была неостановима. Град стрел им был нипочем. Словно раскаленный нож сквозь масло, этот отряд прорывался прямиком к Шангуань Бин-эр.

Комментарии

Загрузка...