***
В мгновение ока котелок со спаржевым супом опустел. Чжоу Вэйцин съел лишь треть, тогда как остальное досталось Шангуань Бин-эр. Допив последний глоток, она облизнула свои прелестные розовые губы, явно желая добавки. В армейских лагерях еду обычно готовили в огромных котлах, и где там было найти подобные деликатесы? Почувствовав на себе взгляд, Бин-эр смущённо подняла голову и увидела, как Чжоу Вэйцин послушно жуёт сухой паёк. Сердце доброй девушки наполнилось раскаянием: она вспомнила, что совсем недавно отказывалась делиться с ним едой, а теперь сама съела почти всё, что он приготовил. Её щёки слегка покраснели, и она поспешно опустила взгляд, не зная, что сказать.
— Вкусно было? — негромко спросил Чжоу Вэйцин.
— Угу, — едва заметно кивнула она.
Чжоу Вэйцин улыбнулся и продолжил вкрадчивым, полным соблазна голосом: — Тогда позволь мне и в будущем готовить для тебя, хорошо?
Шангуань Бин-эр снова кивнула, ещё не осознав подвоха.
— Ну, раз я такой красавец, который и в свете умеет держаться, и на кухне мастер... не дашь ли ты мне шанс поухаживать за тобой? — с напускной застенчивостью добавил Чжоу Вэйцин.
Расслабившись после вкусного обеда, Бин-эр почти на автомате ответила: — Угу. Ох! Нет!
Только в этот момент до неё дошёл смысл его слов. Она вскочила на ноги, собираясь отчитать наглеца, но увидела, что тот уже свернулся калачиком на земле, обхватив голову руками. Вид у него был донельзя обиженный.
— Если не согласна, зачем же сразу бить-то?! — жалобно протянул он.
Шангуань Бин-эр легонько пнула его под зад. Ей было и смешно, и досадно одновременно.
— Да кто тебя бить собирался? Поднимайся, пора в путь.
Они снова отправились в дорогу. Хотя Бин-эр по-прежнему старалась делать вид, что игнорирует толстяка Чжоу, после того случая со спаржевым супом она уже не могла сохранять прежнюю холодность.
— Командир, а куда именно мы направляемся? — с любопытством спросил Чжоу Вэйцин. — Ты хоть намекни, что нас ждёт.
Шангуань Бин-эр мельком взглянула на него и ответила: — В город Фэйто, что в империи Фэйли.
Чжоу Вэйцин опешил. Он и не предполагал, что она заведёт его так далеко. Теперь стало понятно, почему она говорила, что они не вернутся в лагерь новобранцев несколько месяцев. Империя Фэйли граничила с их родной империей Небесного Лука на северо-востоке. В отличие от их маленького государства, Фэйли была одной из величайших держав мира, её территория превосходила владения империи Небесного Лука почти в сто раз. На западе материка Безбрежных Небес она считалась одной из двух великих сил, наряду с империей Байда, расположенной к югу от империи Небесного Лука и Клейси.
О городе Фэйто Чжоу Вэйцин тоже слышал. Это был важный стратегический узел на юге империи Фэйли, входящий в пятёрку её крупнейших городов. По размерам он почти в десять раз превосходил столицу империи Небесного Лука и славился своим процветанием.
Империи Небесного Лука и Фэйли поддерживали дружественные отношения, подобно тому как империя Клейси тяготела к империи Байда. Между двумя гигантами, Байдой и Фэйли, помимо Небесного Лука и Клейси, лежало ещё несколько мелких стран, служивших буферной зоной. Не будь их, эти две не слишком ладящие друг с другом державы давно бы развязали полномасштабную войну.
— В Фэйто? Это же так далеко! — воскликнул Чжоу Вэйцин. — Мы хоть и быстро идём, но доберёмся туда не раньше чем через неделю, а то и все десять дней. Почему бы нам не нанять карету на почтовой станции? Так бы за пять дней докатили.
Хотя их шаг был скор, они всё же не могли тягаться с лошадьми. Из столицы Небесного Лука в Фэйто ходили специальные пассажирские экипажи, которые были заметно быстрее пешего хода. Бин-эр одарила его суровым взглядом: — А карета, по-твоему, бесплатная? Одно место стоит два золотых юаня. Если пойдём пешком, потратимся только на сухой паёк, и на двоих не уйдёт даже одного золотого.
Чжоу Вэйцин в изумлении уставился на неё: — Командир, никак не ожидал, что ты такая маленькая скряга. Ты же опора государства, единственный Мастер Небежных Жемчужин в молодом поколении, да ещё и виконтесса империи! Тебе же жалованье платят, небось, золотых по сто в месяц. Неужели тебе жалко пары монет?
— Лучшую сталь нужно использовать для острия клинка, — отрезала Шангуань Бин-эр. — Практика Мастеров Небесных Жемчужин требует огромных вложений. Империя и так тратит на нас баснословные суммы, так неужели мы не должны сами быть экономнее? К тому же ты только стал Мастером. Долгий путь пешком поможет тебе лучше адаптироваться к силе Небесных Жемчужин.
Чжоу Вэйцин поднял вверх большой палец, показывая своё восхищение. Бин-эр с подозрением спросила: — Это ещё что значит?
— Эх, — хихикнул Чжоу Вэйцин, — какое же счастье будет тому, кто возьмёт тебя в жёны!
Лицо девушки мгновенно заледенело: — Опять нарываешься?
— Командир, виноват! — тут же сменил тему Чжоу Вэйцин. — Но всё-таки, зачем нам в город Фэйто?
Шангуань Бин-эр с трудом подавила желание ещё раз его пнуть. Этот парень всегда мастерски признавал ошибки, но решительно отказывался исправляться.
— Мы идём попытать удачу. У меня только что появилась вторая Жемчужина Жизни, а твои Жемчужины ещё не прошли через Складирование навыков и Консолидацию снаряжения. В нашей империи нет мастеров консолидации, как нет и филиалов Дворца Складирования. Такие места есть только в крупных городах великих держав. Фэйто — ближайший из них.
Услышав это, Чжоу Вэйцин приободрился.
— Командир, а какой навык мне лучше выбрать для складирования? И если ты запретила мне консолидировать доспехи, то что тогда мне нужно создать?
— Ты думаешь, всё так просто? — раздражённо бросила Шангуань Бин-эр. — Не говоря уже о том, удастся ли нам найти подходящие свитки консолидации и нужных небесных зверей, у нас может банально не хватить денег. Поэтому я и сказала: «попытать удачу». Для нас, Мастеров Небесных Жемчужин, Консолидация Физических Жемчужин и Складирование навыков Стихийных Жемчужин — это самое важное. Только завершив эти два усиления, мы сможем раскрыть свой истинный потенциал. И помни наш уговор: без моего разрешения ты не должен раскрывать свою личность Мастера Небесных Жемчужин. Особенно не показывай никому свою Стихийную Жемчужину Александритового Кошачьего Глаза. Ты меня слышишь?
— Да-да, конечно, я во всём тебя слушаюсь! — тут же пообещал Чжоу Вэйцин.
Его переполняло воодушевление. Даже если Консолидация и Складирование не увенчаются успехом, просто увидеть всё своими глазами уже было великим делом. Он шаг за шагом входил в мир Мастеров Небесных Жемчужин, и это чувство было непередаваемо прекрасным. Даже усталость от долгой дороги куда-то улетучилась.
Шангуань Бин-эр взглянула на левое запястье Чжоу Вэйцина. Из-за использования небесной силы стихии ветра там проявилась жемчужина, которая при дневном свете отливала сине-зелёным блеском александрита. Она тихо вздохнула: — Твой талант поразителен, но Складирование навыков станет для тебя огромной проблемой. Наличие пяти атрибутов означает, что для каждой жемчужины тебе потребуется пять процедур складирования. Боюсь, империя не потянет такую стоимость. Тем более что среди твоих стихий есть Тьма и Пространство, относящиеся к высшим атрибутам, а также Зло, для которого я вообще не представляю, каких небесных зверей нужно искать. Твой путь развития будет в сотни раз труднее, чем у обычных Мастеров. Я запрещаю тебе показывать Александритовый Кошачий Глаз именно потому, что другие Мастера, увидев твой талант, могут захотеть избавиться от тебя. Чем гениальнее Мастер Небежных Жемчужин, тем выше вероятность, что его жизнь оборвётся на взлёте. Если только...

Комментарии

Загрузка...