***
Шангуань Бинъэр присела под деревом в 10 метрах от Чжоу Вэйцина. Сняв с плеча сумку, она достала воду и сухой паёк.
Через некоторое время дыхание Чжоу Вэйцина выровнялось. Своих припасов у него не было, поэтому, глядя на то, как Шангуань Бинъэр невозмутимо ест, он сглотнул слюну и подобрался поближе.
— Командир, я тоже хочу.
Шангуань Бинъэр, заметив его голодный взгляд, лишь фыркнула и демонстративно отвернулась.
— Генерал не должен морить солдат голодом, — заявил Чжоу Вэйцин. — Если не покормишь, я дальше не пойду. — С этими словами он плюхнулся рядом с ней. Хотя он не касался её, они сидели у одного ствола. Вдыхая едва уловимый аромат, исходивший от девушки, он почувствовал странное умиротворение, несмотря на пустоту в желудке.
Шангуань Бинъэр отодвинулась подальше, продолжая неспешно жевать. Она не верила, что Чжоу Вэйцин не приползёт просить прощения. Этот парень был как кусок жилистого мяса — ни сварить, ни прожевать. Если его не приструнить сейчас, как он будет подчиняться ей в будущем? Она была уверена, что для такого здоровяка, как Чжоу Сяопан, пропустить пару обедов — сущий пустяк.
Пока Шангуань Бинъэр радовалась про себя, полагая, что её план сработал, уши Чжоу Вэйцина внезапно дернулись. В следующее мгновение он, подобно лесному коту, вскочил на ноги и скрылся в зарослях.
— Ты куда? — вздрогнула Шангуань Бинъэр, тоже поднимаясь с места.
— Еду искать! — бросил он на ходу и исчез в лесу.
Шангуань Бинъэр на мгновение замерла, но тут же быстро убрала остатки пайка и последовала за ним. Она не могла оставить его без присмотра — боялась, что он нарушит клятву и сбежит, да и любопытство брало верх: ей хотелось увидеть, как он собирается добывать пропитание.
За последние несколько дней она всё больше убеждалась, что Чжоу Сяопан действительно выходец из простолюдинов. Среди аристократов редко встречаются достойные люди, но даже они не ведут себя как этот невыносимый маленький пройдоха.
Активировав свои жемчужины, Шангуань Бинъэр легко нагнала его. Её скорость была значительно выше, и хотя она не знала Звездный лес так хорошо, как он, её острый слух и ловкость позволили ей быстро выйти на след.
Чжоу Вэйцин двигался в лесной чаще с поразительной грацией, постоянно маневрируя. Самым странным было то, что зеленоватое свечение его силы вспыхивало лишь изредка. Это заставило сердце Шангуань Бинъэр дрогнуть. Как Мастер Небесных Жемчужин, специализирующийся на ловкости, она знала в этом толк. Она видела, что Чжоу Вэйцин использовал Небесную силу ветра только в моменты крайней необходимости: чтобы прыгнуть выше или ускориться перед препятствием. Это позволяло ему сохранять высокую скорость и при этом максимально экономить энергию. Конечно, Шангуань Бинъэр владела этим приёмом, но Чжоу Вэйцин пробудил свою силу всего несколько дней назад! Как он мог так быстро научиться столь грамотному управлению энергией? Она поняла, что всё меньше и меньше понимает этого парня.
Углубившись в лес на несколько сотен метров, Чжоу Вэйцин внезапно подпрыгнул, ухватился за ветку и одним махом заскочил на толстый сук. Закрепившись ногами на дереве, он в то же мгновение сорвал со спины лук и натянул тетиву до отказа. Наконечник стрелы едва заметно подергивался, отслеживая цель.
«Какая безупречная техника стрельбы!» — ахнула про себя Шангуань Бинъэр. Как опытный лучник, она мгновенно оценила его мастерство. Он не использовал силу жемчужин — это было чистое умение, отточенное до автоматизма. Одной этой сноровки было достаточно, чтобы он считался элитным бойцом в любом стрелковом батальоне, даже не будь он Мастером Жемчужин.
В глазах Чжоу Вэйцина вспыхнул азарт. Свист! Стрела сорвалась с тетивы и устремилась в гущу подлеска. Но в то же мгновение руки Шангуань Бинъэр мелькнули в призрачном движении. Из её Лука Пурпурного Рассвета вырвался луч бирюзового света. Обладая невероятной скоростью, он настиг стрелу Чжоу Вэйцина и сбил её с курса. Раздался двойной глухой стук: обе стрелы вонзились в дерево неподалеку.
Чжоу Вэйцин почти инстинктивно перекатился и соскользнул вниз по стволу, используя дерево как щит.
— Ты всё такой же трус, — насмешливо бросила Шангуань Бинъэр.
Узнав её голос, Чжоу Вэйцин высунул голову и ухмыльнулся:
— Осторожность — это природа человека. А вдруг это враг? Красавица-командир, тебе следовало бы похвалить мою бдительность! Разве ты не гордишься таким выдающимся подчиненным?
Шангуань Бинъэр фыркнула:
— Тот кролик был таким милым, а ты хотел его убить. Пока я здесь, я запрещаю тебе убивать живых существ.
Лицо Чжоу Вэйцина вытянулось.
— Госпожа командир, вы вообще дадите мне выжить? Своим пайком не делитесь, а когда я сам ищу еду, вы мне мешаете. Где справедливость?
Сама не зная почему, видя его недовольство, Шангуань Бинъэр испытала прилив радости. На её лице появилась торжествующая улыбка:
— Ты же у нас мастер по поиску еды. Вот и ищи что-нибудь, не прибегая к убийству.
Чжоу Вэйцин вышел из-за дерева, со вздохом закинул лук за спину и обиженно пробормотал:
— Похоже, сегодня я останусь без мяса. А ведь я сейчас в том возрасте, когда организм растет! Как печально, что мне не хватает питания...
— Ты здоров как бык, какое еще «не хватает питания»? — отрезала Шангуань Бинъэр. Но стоило ей договорить, как её щеки вспыхнули — она слишком хорошо помнила, насколько он «здоров».
Впрочем, она была права. С момента пробуждения Жемчужин Чжоу Вэйцин не только немного подрос, но и стал выглядеть гораздо энергичнее. Под его формой бугрились мышцы, и казалось, что в нём сокрыта неисчерпаемая сила. Если оценивать его по армейским меркам, он обладал телосложением элитного гвардейца, не уступая в мощи взрослым мужчинам. И это при том, что ему не исполнилось и 14 лет.
К счастью, Чжоу Вэйцин не заметил её смущения, иначе его самомнение взлетело бы до небес. Продолжая ворчать, он внимательно осматривал землю, копаясь в кустах. Через некоторое время в его руках оказалось около десятка кореньев, похожих на побеги бамбука. Он сорвал несколько крупных листьев звездного дерева и выпрямился.
— Госпожа командир, надеюсь, против этого рациона вы не возражаете? — произнес он с самым серьезным видом.

Комментарии

Загрузка...