***
Не успел Чжоу Вэйцин даже взяться за тетиву, как командиры отрядов из батальона Сяо Сэ начали поднимать шум. Один из них выкрикнул:
— Не тужься зазря, лучше поскорее назови его дедушкой. Признать нашего командира батальона своим дедом — великая удача для такого сопляка, как ты.
Чжоу Вэйцин обернулся к кричавшему и, притворившись, что не расслышал, переспросил:
— Ты сказал, как мне тебя называть?
— Дедушкой! — на автомате выпалил тот.
Чжоу Вэйцин расплылся в улыбке и с готовностью отозвался:
— Ой, какой послушный внучок. Правда, иметь такого внука — это же какой грех перед предками нужно совершить.
— Что ты сказал?! — командир только сейчас понял, что этот с виду простодушный рядовой его облапошил.
Он резко вскочил на ноги. И в этот самый миг Чжоу Вэйцин холодно усмехнулся. Его плечи напряглись, и лук Пурпурного Рассвета, узнаваемый по характерным золотистым вкраплениям, мгновенно согнулся в его руках, превратившись в идеальное полнолуние.
Вскочивший командир уже собирался разразиться руганью, но, увидев натянутый до предела лук, замер с разинутым ртом. В его глазах застыло полное неверие. И не только у него — у всех офицеров со стороны Сяо Сэ были точно такие же лица. Сам Сяо Сэ и вовсе выглядел так, будто увидел привидение. Всем было известно: человеку без развитой Небесной силы практически невозможно натянуть лук Пурпурного Рассвета.
Чжоу Вэйцин, удерживая лук в форме полной луны, не отпускал тетиву, сохраняя позу в абсолютной неподвижности. Прежняя маска простодушия и праведного гнева исчезла без следа. В его взгляде теперь читалась лишь насмешка. Он прикрикнул на Сяо Сэ:
— А ну, на колени! Зови меня дедушкой!
Стоило Чжоу Вэйцину это произнести, как все командиры отрядов Сяо Сэ разом сорвались с мест и окружили его плотным кольцом. Вид у них был такой, будто они собирались немедленно пустить в ход кулаки.
Однако в этот момент в глазах Чжоу Вэйцина промелькнула жестокость. Скрытая рукавом, на его правом запястье бесшумно проступила ледяная нефритовая бусина, окутанная морозным туманом. Связь установилась мгновенно.
В тот миг, когда Небесная сила соединилась с Физической бусиной, Чжоу Вэйцин почувствовал, что лук Пурпурного Рассвета в его руках стал легким, словно пушинка. Всё его тело наполнилось неописуемым ощущением могущества. Он бессознательно приложил еще больше усилий. Раздался резкий хруст, затем громкий хлопок — и лук в его руках просто-напросто переломился пополам.
Чжоу Вэйцин небрежно отбросил обломки на землю, словно какой-то мусор. Он поднял правый кулак к лицу, рассматривая его, подул на костяшки и с презрением бросил:
— И это вы называете хорошей вещью? Стоило разок потянуть, и он сломался. Это вообще можно называть луком?
Безусые командиры, уже собиравшиеся напасть, были окончательно деморализованы этим зрелищем. Это же был лук Пурпурного Рассвета, сделанный из столетней звездной древесины! Как и говорил раньше командир Мао Ли, среди них лишь единицы могли хотя бы натянуть его, не говоря уже о том, чтобы сломать. Какая же чудовищная сила для этого требовалась? В палатке воцарилась гробовая тишина, никто не смел даже шелохнуться.
— Довольно. Что вы творите? Хотите под трибунал? — раздался ледяной голос Шангуань Бин-эр.
Воспользовавшись этим предлогом, офицеры поспешили отступить и разойтись.
Шангуань Бин-эр бросила взгляд на две части сломанного лука, и в её бирюзовых глазах тоже промелькнуло удивление. Затем она повернулась к Сяо Сэ:
— Командир Сяо, думаю, теперь никаких доказательств больше не требуется?
Лицо Сяо Сэ стало землистым — смесь синюшности, бледности и серости. Он и в страшном сне не мог представить, что его обставит какой-то новобранец, да еще и на глазах у Шангуань Бин-эр, попутно уничтожив его драгоценный лук.
Тем не менее он сумел подавить ярость и, выдавив кривую ухмылку, произнес:
— Похоже, брат Чжоу из тех, кто глубоко прячет свои таланты. Я просчитался. Поздравляю командира полка с обретением достойного адъютанта. Раз он способен сломать даже такой лук, доказывать действительно нечего. Командир, скоро начинается работа в лагере новобранцев, я пойду займусь делами.
С этими словами он в сопровождении своих десяти офицеров направился к выходу.
— Командир Сяо, я помню, вы еще не выполнили обещание. Вы не встали на колени и не назвали меня дедушкой. Неужели так просто уйдете? — язвительно бросил ему в спину Чжоу Вэйцин.
Сяо Сэ оглянулся, и вдруг на его лице тоже появилась улыбка, крайне коварная:
— Брат Чжоу, я лишь сказал, что лук Пурпурного Рассвета может служить ставкой. А потом я спросил: «Ну и что с того, если я тебя назову?» Я не уточнял, как именно назову, и уж тем более не обещал вставать на колени. Если тебе так хочется, я могу трижды назвать тебя «толстячок Чжоу». Что же касается ставки, то лук ты уничтожил сам, так при чём здесь я? Уходим.
Он резко взмахнул рукой и увел своих людей прочь.
— Тьфу! Вот же гадина, — в сердцах выплюнул Чжоу Вэйцин, глядя им вслед.
Он всё же был еще слишком молод и не заметил словесную ловушку Сяо Сэ. Этот тип оказался куда хитрее, чем он предполагал.
Тем временем Сяо Сэ, выйдя из главного шатра, сразу сбросил фальшивую улыбку. Его лицо снова потемнело, а зубы заскрипели.
— Разузнайте мне всё об этом толстячке Чжоу. Я хочу знать, откуда эта девчонка, Шангуань Бин-эр, выкопала такого парня. Неужели он из императорской семьи?
Тот самый командир, что по ошибке назвал Вэйцина дедушкой, негромко предложил:
— Босс, по-моему, этот пацан просто сильный, и только. Стоит ли поднимать такой шум? Давайте я сегодня ночью наведаюсь в его палатку и проучу его ради вас.
Сяо Сэ холодно хмыкнул:
— Ты думаешь, каждый встречный способен сломать лук Пурпурного Рассвета? Если я не ошибаюсь, этот мальчишка — Мастер Физических бусин, и его бусина направлена на усиление мощи. Я знаю почти всех Мастеров бусин в империи Небесного Лука, но этого среди них нет. Ищите тщательно. Не упускайте ни единой мелочи.
— Слушаюсь.
Когда Сяо Сэ ушел, Шангуань Бин-эр отпустила Мао Ли и его людей. Уходя, Мао Ли незаметно показал Чжоу Вэйцину большой палец, и в его взгляде читалось явное одобрение. Очевидно, неудача Сяо Сэ доставила ему огромное удовольствие.
Когда все разошлись, в шатре остались только двое.
— Толстячок Чжоу, ты уже смог установить связь с Небесными бусинами? — с неприкрытым любопытством спросила Шангуань Бин-эр. Когда посторонних не было, она не считала нужным скрывать свои мысли.
Чжоу Вэйцин ответил с самым естественным видом:
— Ну да. Еще вчера вечером получилось. Тот метод выпуска и отзыва бусин, которому ты меня научила, оказался очень простым, я быстро его освоил. А потом попробовал наладить связь с Элементальной и Физической бусинами. Всё прошло довольно гладко.
Шангуань Бин-эр замолчала. Неужели практика Мастеров бусин настолько проста? Конечно нет, особенно для Мастеров Небесных бусин — их путь куда сложнее. Её называли первым гением империи среди молодого поколения, но даже у неё ушло целых 5 дней только на то, чтобы научиться уверенно выпускать бусины, и еще 10 дней на установление связи с обеими сферами — физической и элементальной. А этот парень, выглядящий честным, но на деле крайне хитрый, справился за одну ночь. Как бы ей ни не хотелось этого признавать, она поняла: звание гения пора уступать.

Комментарии

Загрузка...