Не прошло и полугласа, как быстрый, словно вспышка молнии, Серебророгий Зверь примчал Ли Сюя и Вторую госпожу Те к воротам легендарной Академии Клана Те.
Перед парадной площадью академии уже стоял целый ряд повозок различных прямых потомков клана Те.
Здесь были и колесницы, запряженные носорогами в железных доспехах, и повозки, в которые впрягали пятицветных оленей, и даже несколько упряжек с белоснежными, мощными, размером с быка снежными волками...
И все же большинство ездовых животных составляли медлерогие звери. Это наглядно подчеркивало особое положение Второй госпожи клана Те.
Некоторые из младших членов клана Те Сюэ, только что прибывших в академию, завидев колесницу Те Сюэ Уцин, поспешили вперед, чтобы засвидетельствовать свое почтение.
В конце концов, среди прямых потомков клана Те Сюэ, не считая уже выпустившегося старшего брата Те Сюэ Уцзяна и ушедшего ранние годы назад постигать даосский путь Те Сюэ Ухуя, непререкаемым авторитетом пользовалась именно Те Сюэ Уцин.
Раздвинув жемчужные занавески, Те Сюэ Уцин плавно сошла вниз и, легко махнув рукой, непринужденно бросила приветствовавшим ее сородичам:
— Освобождаю всех от церемоний, не нужно излишнего официального этикета.
Затем она указала на выбравшегося следом из повозки Ли Ся и объявила:
— Это Ли Ся, младший брат, который только что прибыл в нашу академию. Надеюсь, в будущем вы все будете оказывать ему поддержку.
Младшие сородичи со смешанным чувством страха глянули на Те Сюэ Уцин, а затем перевели на появившегося из той же повозки Ли Ся взгляды, в которых читались зависть и недоумение. Наперебой зазвучали возгласы:
— Надеемся на твое руководство, брат Ли!
— Молодой господин Ли с первого взгляда производит впечатление человека выдающегося таланта, истинного дракона среди людей!
И тому подобное.
В душе все они гадали о происхождении Ли Ся. Никто не мог взять в толк, почему вторая госпожа делит одну колесницу с каким-то незнакомым парнем, пусть тот на вид и совсем юн.
А Вторая госпожа Те, нимало не заботясь о лести и догадках сородичей, просто схватила Ли Ся за руку и зашагала прямо к академии.
Под странными взглядами толпы Ли Ся оставалось лишь беспомощно следовать за державшей его за руку второй госпожой. Впрочем, про себя Ли Ся не переставал мысленно отмечать: а рука-то у второй госпожи и вправду невероятно гладкая.
Вот так, ведомый за руку Второй госпожой Те, Ли Ся шел по территории академии, привлекая всеобщее внимание встречных учеников.
Вскоре Вторая госпожа Те привела Ли Ся прямо к нынешнему ректору Академии Клана Те — Те Сюэ Цинчэну.
Увидев Те Сюэ Цинчэна, Вторая госпожа Те тут же с капризным видом ухватилась обеими руками за его рукав и, слегка покачивая им, сладко-медовым голоском затянула:
— Третий дядя, отец ведь уже говорил тебе насчет поступления Ли Ся в академию? У Ли Ся выдающиеся природные способности и потрясающая боевая мощь, так не мог бы ты сразу определить его в Небесную Академию? Умоляю тебя, третий дядя!
Те Сюэ Цинчэн давно изучил уловки Второй госпожи Те. Скосив глаза на тихонько ухмыляющегося Ли Ся, он с суровым и праведным видом произнес:
— Хватит баловаться. Правила академии нарушать нельзя! Раз так, я сделаю исключение и проведу для Ли Ся испытание досрочно.
Услышав это, Вторая госпожа Те радостно воскликнула:
— Спасибо, третий дядя!
Тогда Те Сюэ Цинчэн окинул Ли Ся оценивающим взглядом и спросил:
— Ли Ся, сколько тебе сейчас лет?
Ли Ся честно ответил:
— Ректор, через два месяца мне исполнится восемь.
Услышав это, Те Сюэ Цинчэн не удержался и прыснул со смеху.
Смеясь, он поддразнил мальчика:
— Судя по твоей стати, я думал, ты ровесник Цин'эр, а оказывается — совсем малыш! Должен тебе сказать, сама Цин'эр сдала испытание только в девять лет.
Ли Ся сохранил невозмутимый и серьезный вид:
— Ректор, раз уж я дал слово Второй госпоже, то непременно пройду испытание.
Те Сюэ Уцин рядом с ними прониклась глубоким трогательным чувством. Те Сюэ Цинчэн же, глядя на серьезное лицо Ли Ся, с улыбкой произнес:
— Что ж, будь успех или неудача, одно то, что у этого мальчица хватило смелости, уже оправдывает рекомендацию Цин'эр!
После этого Ли Ся и Те Сюэ Уцин вместе с ректором направились к месту, специально предназначенному для испытаний при поступлении в Небесную Академию.
Ректор объяснил Ли Ся:
— Наша Академия Клана Те строится главным образом на изучении техник и боевых искусств клана Те Сюэ. При этом все дети нашего клана с самого рождения закаляют тела с помощью огромного количества целебных трав. Еще до поступления в академию они получают наставления в базовых техниках и боевых искусствах. И даже при таких условиях каждый год находится группа слишком юных или не показавших выдающихся результатов учеников, которые из-за недостаточной силы вынуждены отправляться в Человеческий Двор для дальнейшей закалки основ.
Хотя они попадают в Человеческий Двор, это вовсе не значит, что их сила слаба. Напротив, в своей возрастной категории они весьма незаурядны, просто они слишком молоды и времени на культивацию у них было мало.
Насколько мне известно, Ли Ся, у тебя с детства не было ни ресурсов для развития, ни наставников из числа мастеров. Изначально я предполагал, что раз уж глава владений отправил тебя учиться в Академию Клана Те, то в мыслях у него наверняка было отправить тебя закладывать основы именно в Человеческий Двор.
Затем ректор с отцовской нежностью взглянул на стоявшую рядом с Ли Ся Те Сюэ Уцин и продолжил:
— Если бы не Цин'эр, которая так настойчиво превозносила тебя и требовала допустить до испытания, я бы даже не стал готовить тебя к тесту для Земного Двора, а сразу отправил бы в Человеческий Двор.
Впрочем, для ребенка смелость и стремление бороться — это прекрасно, мне такое по душе. Пусть это испытание послужит тебе уроком. Увидишь собственными глазами, в чем разница, и перестанешь строить несбыточные планы.
Услышав это, Те Сюэ Уцин надула губки и недовольно запротестовала:
— Третий дядя, разве так можно? Испытание еще не началось, а ты уже сбиваешь человеку настрой! Не смей недооценивать Ли Ся, я в него верю.
Те Сюэ Цинчэн лишь усмехнулся:
— Вот как? Надеюсь, этот парень окажется таким, как ты говоришь, — хотя в душе он оставался при своем мнении.
Вторая госпожа Те снова посмотрела на Ли Ся полным надежды взглядом и произнесла:
— Я верю в тебя. Ты ведь сможешь пройти испытание, верно?
Очевидно, в этот самый момент уверенности у Второй госпожи Те поубавилось.
Ли Ся горько усмехнулся и покачал головой:
— Твой третий дядя прав: не каждый может запросто попасть в Небесную Академию. Это испытание наверняка невероятно сложное. Но не бойся, если я не смогу справиться, то и обещаний бы давать не стал.
Услышав эти слова, Те Сюэ Уцин тяжело кивнула и радостно просияла:
— Я так и знала, что Ли Ся ты обязательно справишься!
Когда испытание закончится, я угощу тебя отменным обедом. Еда в нашей академии просто великолепная!
Говоря это, она время от времени облизывала свои тонкие нефритовые губы.
Наблюдая за этим со стороны, Те Сюэ Цинчэн пребывал в сомнениях и тревоге: неужели этот мальчишка и вправду превосходит гениев клана Те Сюэ, с детства воспитанных по особой программе?
Затем он с улыбкой покачал головой: да как такое возможно? Возраст есть возраст, а одаренная Цин'эр смогла сдать экзамен в Небесную Академию лишь на десятом году жизни, и то благодаря колоссальным ресурсам и наставлениям именитых мастеров.
Он мысленно усмехнулся над собой: совсем старик выжили из ума, раз в голову приходят столь нелепые мысли.

Комментарии

Загрузка...