Внутри карета была сплошь розовой: плотный розовый ковер, розовые сиденья, розовые занавески... Пожалуй, всё здесь состояло из розового цвета. Воздух в карете был наполнен легким, ненавязчивым ароматом.
В этом ограниченном розовом пространстве чинно сидел Ли Ся. Глядя на раскинувшуюся во всю длину Вторую госпожу Те, он сглотнул слюну и произвел:
— Госпожа, вам не кажется, что лежать так неприлично? Пожалуй, я лучше спущусь наружу.
Вторая госпожа Те презрительно фыркнула:
— Ли Ся, ты же знаешь меня не первый день. Я всегда так себя веду.
С этими словами она тут же приподнялась, подсела ближе к Ли Ся и выпалила:
— Ли Ся, ты ведь первый мужчина, который едет в моей личной карете! Даже мой старший брат и отец никогда в ней не ездили. Разве ты не чувствуешь себя невероятно польщенным?
Глядя на красивое личико Вторую госпожу Те, находившееся всего в дюйме от него, и ощущая кончиком носа исходивший от нее легкий аромат, даже Ли Ся, чье сердце было крепко как железо, невольно покраснел.
Заметив перемену в цвете лица Ли Ся, Вторая госпожа Те лишь тогда осознала, что ее поступок был чересчур легкомысленным. Ее щеки тоже вспыхнули, она откинулась назад и принялась делать вид, будто поправляет волосы, чтобы скрыть охватившее ее смущение.
Затем она намеренно придала лицу серьезное выражение и заговорила:
— Ли Ся, давай поговорим о деле. Наша Академия Клана Те обучает только прямых потомков моложе пятнадцати лет и одаренных детей из побочных ветвей. Ты — первый представитель чужой фамилии за последние сто лет, кто переступил ее порог, поэтому твое поступление неизбежно вызовет множество споров и трудностей. Хотя в академию принимают только тех, кому еще нет пятнадцати, обычно дети из главных ветвей семей начинают учиться не раньше пяти лет, ведь перед поступлением необходимо освоить хотя бы азы грамоты и письма. Сама академия делится на три уровня: Небесный, Земной и Человеческий. Те, кто только начинает обучение, обычно постигают основы на самых низах — в Человеческом Дворе. А те одаренные ученики постарше, кто поступает в академию с опозданием, зачастую проходят особое испытание и сразу попадают в Земной Двор. Поскольку Человеческий Двор служит лишь для заложения основ, те ученики, которые считают свой фундамент прочным, а силу — достаточной, не станут тратить там время. Успешно окончить академию можно только после обучения в Небесном Дворе, в противном случае по достижении тридцати лет учеников просто исключают из-за полного отсутствия перспектив к дальнейшему развитию.
Затем Вторая госпожа Те с благоговением произнесла:
— Мой старший брат выпустился позапрошлогодней осенью, когда ему было всего восемьнадцать! Теперь он служит старшим военачальником в Армии Клана Те. А я и вовсе попала в Небесную Академию в прошлом году.
Ли Ся с любопытством спросил:
— А как же Старшая госпожа? Почему я никогда не слышал, чтобы ты о ней упоминала?
Вторая госпожа Те помрачнела и с грустью произнесла:
— Старшая сестра? Когда мне было шесть лет, великий старейшина даосской обители Облаков и Дождей взял ее в ученики, и с тех пор она усердно постигает Путь в стенах обители. А у меня с братом, судя по всему, не хватило природного таланта, и нам остается лишь практиковать боевые искусства нашего Клана Те.
Ли Ся мысленно легко вздохнул. И впрямь: чтобы ступить на путь бессмертия, необходимо прочувствовать духовную энергию и поглощать ее. Если у человека скверные задатки, он даже духовную энергию не сможет ощутить — сколь бы умным он ни был и какими бы ресурсами ни обладал, всё пойдет прахом. Без способности почувствовать ци невозможно даже переступить порог культивации, а потому практикующие бессмертие отбираются буквально из тысяч претендентов.
Боевые искусства не предъявляли столь суровых требований к таланту, однако они требовали огромных материальных средств и мощи клана, чтобы выдерживать нагрузки от Закаливания Тела, а также нуждались в выдающемся понимании. Главное различие между боевыми искусствами и бессмертием крылось в продолжительности жизни. Хотя каждый уровень закалки тела в боевых искусствах давал силу, сопоставимую с соответствующей ступенью бессмертия, он прибавлял к жизни лишь от нескольких десятилетий до сотни лет. Бессмертные же на поздних этапах обретали тысячелетия жизни. На столь длинной дистанции бессмертие давалось куда проще в плане достижения долголетия. В то же время на поздних стадиях боевых искусств, располагая запасом жизни менее чем в тысячу лет, лишь единицы достигали уровня разрушения пустоты — каждый из них был поистине чудовищным монстром, бросающим вызов небесам.
Вторая госпожа Те пристально посмотрела на Ли Ся и вновь заговорила:
— Ли Ся, с твоим умом и боевыми навыками ты непременно сотворишь чудо и сдашь экзамен в Небесную Академию, верно? Я ведь буду ждать тебя в Небесном Дворе! Только не разочаруй меня.
Продолжая говорить, Вторая госпожа Те застенчиво заерзала на месте:
— Знаешь... если мы окажемся в разных дворах, мне будет очень одиноко. Хотя у меня нет таланта к бессмертию, в плане постижения боевых искусств я превосхожу даже брата. Иначе я бы не попала в Небесную Академию еще в прошлом году, да и наставник хвалил меня как гордость Клана Те. Но ради того, чтобы видеться с тобой каждый день, я то и дело пропускала занятия в академии по три-четыре дня подряд! Ты обязательно должен поступить в Небесную Академию, чтобы мы могли видеться каждый день.
Под конец Вторая госпожа Те, обычно не боящаяся ни неба, ни земли, сидела с раскрасневшимся лицом, с легким смущением глядя на Ли Ся, а ее девичье сердце колотилось от напряжения.
*Разве я признаюсь в чувствах? Зачем я сказала такие прямые слова? Как же стыдно!*
Ли Ся мысленно вздохнул. Похоже, после стольких дней общения Вторая госпожа Те и вправду вросла в него корнями чувств, иначе она ни за что не произнесла бы подобное. Похоже, вторая госпожа также разглядела частичку его истинной силы — хотя его реальная мощь была куда выше.
Столкнувшись с надеждами Второи госпожи Те, Ли Ся ответил:
— Я постараюсь.
Но в душе он твердо решил скрыть свою истинную силу и не соваться в Небесную Академию, дабы Вторая госпожа Те не докучала ему целыми днями.
Однако он тут же услышал, как Вторая госпожа Те продолжила:
— На самом деле, уговаривая тебя пойти в Небесную Академию, я руководствуюсь не только личными побуждениями. Если ты попадешь в Небесный Двор, многие ресурсы Клана Те окажутся в твоем полном распоряжении. По степени открытости ресурсов Человеческий и Земной дворы даже близко не смогут с ним сравниться.
После этого она с нежностью в голосе добавила:
— На самом деле, я знаю, что при такой силе тебе наверняка не хватает ресурсов. Иначе ты бы не таскал меня постоянно охотиться на духовных зверей. Живя в Клане Те, разве я могла не знать, насколько ценны те духовные звери?
Ли Ся неловко замер, собираясь с силами для объяснений, как вдруг мягкий изящный палец лег ему на губы.
— Не нужно ничего объяснять. Мне нравится. Мне нравится, когда ты меня обманываешь, потому что каждый раз я могу отведать твоей стряпни, и тогда я действительно счастлива. Очень счастлива.
Услышав эти слова Второи госпожи Те, Ли Ся почувствовал в груди необъяснимый прилив нежности. Оказывается, она всё это время знала. Пусть у него не было злых умыслов по отношению к ней, он всё же пользовался ею в своих целях.
Глядя на Вторую госпожу Те, которая смотрела на него раскрасневшимся, полным нежности взглядом, Ли Ся наконец почувствовал легкое волнение в душе и проникся к девушке странной, необъяснимой симпатией.
Ли Ся протянул руки и нежно коснулся ее красивого, раскрасневшегося личика, бывшего совсем рядом.
Вторая госпожа Те испугалась этого движения, но, осознав происходящее, внезапно зажмурилась от счастья. Ее тонкие алые губы слегка приоткрылись, словно в ожидании чего-то.
В карете внезапно воцарилась тишина — был слышен лишь глухой стук сердец. Но уже в следующее мгновение Вторая госпожа Те почувствовала, что ее лица больше никто не касается.
Раздался вздох Ли Ся, и он произнес с предельной серьезностью:
— Вторая госпожа, я обещаю вам: я непременно сдам экзамен в Небесную Академию и не разочарую вас.
Услышав это, Вторая госпожа Те открыла глаза и со злосчастным гневом топнула ногой:
— Кто хочет, чтобы ты меня разочаровывал?! И вовсе ты мне не нужен!
После этих слов в карете повисло молчание. Лишь завывающий снаружи ветер напоминал о том, что карета мчится к академии с невероятной скоростью.

Комментарии

Загрузка...