Когда Ли Ся получил приказ явиться к главе поместья и в сопровождении стражи отправился на встречу, в его голове непрерывно проносились самые разные мысли. Зачем глава поместья вдруг решил его вызвать?
По правде говоря, это казалось совершенно нелогичным. Вторая госпожа целыми днями ходила за ним по пятам, но ведь это была вовсе не его вина. По логике вещей, стоило главе поместья приструнить дочь и запретить ей излишне сближаться с сыном простого слуги, как проблема разрешилась бы сама собой.
Неужели глава поместья так балует Вторую госпожу, что ей всё дозволено? Но это тоже не вязалось с суровой действительностью: высокое положение обязывало. И хотя в эту эпоху не столь строго соблюдали древние правила о том, что юношам и девушкам не подобает прикасаться друг к другу при передаче предметов, существовали же элементарные приличия!
К тому же, если сам глава не мог унять Вторую госпожу, то какая от него, Ли Ся, польза? Разве мог он, простой слуга, остановить Вторую госпожу?
Неужели глава поместья решил избавиться от него, чтобы выбить дурь из головы дочери? Хотя его отец был управляющим, в глазах хозяина они оба оставались лишь ничтожными слугами, чья жизнь ничего не стоила. Убить сына слуги ради спокойствия собственной дочери — что может быть привычнее?
От этой мысли сердце Ли Ся упало. Он внутренне подобрался, задействовал всю свою бдительность и с натянутой, льстивой улыбкой спросил шедшего впереди стражника: — Уважаемый дядя, не подскажете, по какому делу меня вызывает глава поместья?
Однако тот стражжник словно оглох и продолжал молча шагать вперёд. Лишь бросив на Ли Ся ледяной, полный убийственного холода взгляд, он бросил: — Меньше болтай, быстрее двигайся! Городской лорд уже ждёт!
Леденящий душу тон стража заставил Ли Ся содрогнуться. Теперь он практически не сомневался, что Те Уди намерен убить его, и мысленно ругал себя за прежнюю лень.
Хотя он и практиковал одновременно боевые искусства и духовные практики, обладая неплохой базой, он ещё не успел изучить ни боевые техники, ни магические заклинания. Если дело дойдет до драки, о главе поместья и говорить нечего — даже обычный боевой мастер, владеющий хотя бы одной техникой, с легкостью с ним расправится.
Но откуда Ли Ся было знать, что личные телохранители главы поместья сильно отличаются от остальных стражников? Все они прошли через жесточайший отбор в войсках Клана Те и превратились в хладнокровных машин для убийства, чья речь всегда звучала отстраненно и угрожающе.
Пока Ли Ся предавался мрачным размышлениям, они незаметно подошли к главному приемному залу поместья Те Сюэ.
По обе стороны зала выстроились шестнадцать стражей Клана Те, от каждого из которых исходила мощная аура убийственного намерения, соответствующая Сфере Мастера Боевых Искусств. В самом центре зала сидел Те Уди. Его суровый взгляд был прикован к вошедшему Ли Ся. Заметив этот грозный взгляд, Ли Ся почувствовал, как по спине потекли капли холодного пота, и мысленно содрогнулся, гадая, не обдумывает ли городской лорд способ его расправы.
Мыслями он был далеко, но вида не подал: сдержанно, без излишнего трепета и раболепия, он согнулся в поясне и сложил руки в приветственном жесте: — Младший Ли Ся приветствует главу поместья. Не смею знать, по какому поводу глава удостоил меня своим вызовом?
Наблюдая за поведением мальчика, Те Уди мысленно одобрительно кивнул. Неплох, ох как неплох этот пацан! В семь лет — и сумел сохранить достоинство под таким страшным давлением и убийственной аурой, да еще и заговорить смог. Пусть даже вспотел, но для ребенка такого возраста это уже поистине выдающееся достижение.
Те Уди даже не подозревал, что причиной испарины стало вовсе не давление ауры, а заблуждение Ли Ся, решившего, что его собираются убить. А главное — противники такого уровня действительно могли прикончить его в два счёта. Было бы странно, если бы даже столь не по годам развитый Ли Ся совсем не испытывал страха перед лицом неминуемой гибели.
Те Уди мягко посмотрел на мальчика и произвел: — Не стесняйся, присаживайся. Скажи мне, как вы сошлись с Цин'эр? Она отзывается о тебе с большим уважением.
Услышав тон главы, Ли Ся мгновенно почувствовал, как гора свалилась с плеч. Слава богам, убивать его не собираются! Но к чему тогда было устраивать этот цирк и пугать его до полусмерти? Разум ликовал, но вслух он ответил предельно почтительно: — Вы льстите мне, все эти похвалы от госпожи — лишь её благосклонность.
После этого он честно, от первого до последнего слова, рассказал, как они познакомились с госпожой и почему она постоянно его преследовала.
Правда, в своем рассказе Ли Ся искусно выставил себя бедным, угнетаемым Второй госпожой несчастным. То она заставляла его целый день рассказывать диковинные байки, то требовала трагических историй о любви, то тащила удить рыбу или охотиться на дичь... И ведь самой Второй госпоже этот процесс невероятно нравился!
Слушая нескончаемый поток жалоб Ли Ся, Те Уди мысленно усмехнулся: Ах ты шельмец Ли Ся! Если бы Цин'эр заранее не рассказала мне кое-что, я бы и вправду поверил твоим сказкам. Да половину этих затей ты сам же ей и предложил, чтобы она составила тебе компанию!
Впрочем, этот парень был хорош. В столь юном возрасте — и уже обладал таким изворотливым умом и расчетом. Редкость, редкая редкость! Чем больше Те Уди размышлял об этом, тем сильнее укреплялся во мнении, что Ли Ся — человек незаурядный.
Поэтому глава поместья шутливо отчитал его: — Ах ты плут Ли Ся, смеешь обманывать главу поместья! Послушай-ка: Цин'эр хоть и избалована, но отнюдь не деспотична, с чего бы ей угнетать тебя? Взять хотя бы охоту и рыбалку — это ведь ты сам подначивал её сопровождать тебя!
Ли Ся на мгновение остолбенел: неужели городской лорд был в курсе всего? В мыслях же он горячо возражал: Да как я мог не подбивать вашу дочь на это?! Вокруг всех водоемов и лесов, где водятся духовные рыбы, птицы и звери, расставлена охрана. Если бы я не взял с собой Вторую госпожу, разве смог бы я туда проникнуть? Всё ради культивации! Кто виноват, что я, Ли Ся, родился в нищете и из самых низов?
Как бы то ни было, хотя эти обитатели дикой природы лишь с натяжкой могли считаться настоящими духовными зверями и для Клана Те ценности не представляли, у Ли Ся всё же шевельнулось легкое чувство вины перед Второй госпожой.
Вздохнув про себя, Ли Ся произнес: — Глава поместья мудр и проницателен! Я делал это лишь для того, чтобы порадовать Вторую госпожу. Она часто жаловалась мне, что пресытилась всеми этими дворцовыми деликатесами и ей отчаянно хочется отведать какой-нибудь дичи, непохожей на обычную еду.
А я как-то услышал, как старшие в поместье болтали о том, что в Восточном озере плавает огромная золотая рыба, в Фиолетовой роще обитают птицы невероятной скорости полета, в Северном саду полно диковинных тварей вроде кроликов, прыгающих на несколько метров в высоту, и шустрых, как молния, куниц, а еще там бродит пятицветный олень... Вот я из лучших побуждений и вызвался проводить госпожу, заодно добыв для нее свежего мяса к столу.
Затем он осторожно добавил: — Скажите, глава, разве в этих животных есть что-то особенное? Мне они показались просто обычными мутировавшими зверушками.
Выслушав это объяснение, Те Уди сменил гнев на милость и подумал: Неужели я и вправду несправедливо обидел паренька? Откуда такому малышу, как Ли Ся, знать о существовании духовных зверей? Он действовал без злого умысла, лишь пытаясь угодить моей дочери. Эх, винить стоит только меня самого: поглощенный культивацией, я уделял слишком мало внимания дочери.
Вспомнив об умом и сообразительности Ли Ся, Те Уди почувствовал желание взрастить этот талант и произнес: — Ли Ся, тебе пришлось нелегко. Завтра же отправляйся вместе с Цин'эр в Академию Клана Те постигать науки. А теперь ступай!
Ли Ся поклонился: — Благодарю главу поместья за оказанную честь.
Он поднялся и вышел, но на сердце у него не было ни капли радости.

Комментарии

Загрузка...