Хлоп!
Скрип!
Дверные петли, давно не знавшие смазки, издали пронзительный звук. Хун Чэнь, толкнувший дверь и вошедший внутрь, от неожиданности застыл на пороге. Стоило ему встретиться взглядом с десятками пар глаз, устремленных на него, как по спине холодным потоком потек пот.
Разве можно было не нервничать?
В глубине зала, на почетных местах, восседали те, кто оставался последними столпами ордена: достопочтенный мастер Учан и сам настоятель Цзи Чэнь. Даже несмотря на то что Хун Чэнь с самого детства рос в Секте Кулака Ваджры, он впервые оказался так близко к этим двоим.
— Входи, садись. — Хриплый, резкий голос вырвал его из оцепенения. Это был Син Чжэнь, второй мастер Зала Архатов.
Хотя голос второго мастера был испорчен из-за воздействия яда, для Хун Чэня он прозвучал как самая прекрасная музыка.
История о том, как Хун Сэнь из Зала Дисциплины пытался устранить своих собратьев, но был изобличен Син Чжэнем и казнен на месте за упорство в своих преступлениях, уже успела разлететься по всей секте.
Второй мастер Син Чжэнь не побоялся открыто выступить с обвинениями, имея при себе тело предателя, и в итоге получил полную поддержку настоятеля. Теперь ордену предстояло тотальное расследование!
То, что его, Хун Чэня, позвали именно сейчас, означало лишь одно: он станет участником этого грандиозного и волнующего дела. Разумеется, он был вне себя от возбуждения.
Будучи подкидышем, которого подобрал учитель, он впервые в жизни получил шанс проявить себя. Раньше, с годами, он все больше понимал, что ничего не может сделать для секты, лишь изнуряя себя тренировками.
Он часто терзался чувством стыда и досады, видя, как никчемные слабаки, лишь благодаря удачному происхождению, расхаживают по монастырю, отдавая приказы и распоряжаясь делами. Ему хотелось кричать от гнева, но реальность была такова, что оставалось лишь безмолвно влачить свое существование.
Но теперь перед ним открылась возможность, которую он был намерен ухватить обеими руками.
Хлоп-хлоп!
Линь Чэнь с силой ударил в ладоши, приковывая к себе всеобщее внимание.
Он не заговорил сразу, а медленно обвел взглядом присутствующих, задерживаясь на каждом не менее трех секунд — словно засекал время на невидимом секундомере.
Линь Чэнь, скрывавшийся под личиной Син Чжэня, обладал суровыми чертами лица, а с учетом татуировок и шрамов его внешность ну никак нельзя было назвать добродушной. Однако чистота и яркость его взгляда создавали некое необъяснимое притяжение.
Ни мастер Учан, ни настоятель Цзи Чэнь не могли понять, что именно он затеял, но, не решаясь прервать его, лишь по привычке перебирали четки. Тихий шорох костяшек бодхи лишь сгущал атмосферу, делая её гнетущей.
В своем прошлом мире он повидал немало ораторов всех мастей.
В публичном выступлении главное — не слова, а внутренняя сила. Нужно заставить аудиторию принять тебя самого еще до того, как ты откроешь рот.
Лишь когда все присутствующие напряглись до предела, а дыхание многих замерло почти на минуту, Линь Чэнь наконец заговорил:
— Даже плотину в тысячу ли может разрушить муравьиная нора. Что уж говорить о нас, когда мы погрязли в желчи страданий и даже не понимаем, где именно допустили ошибку. Если так пойдет и дальше, рано или поздно эта желчь поглотит нас целиком, захлестнет с головой и утопит. Это вопрос жизни и смерти секты! Мы не можем позволить себе не замечать этого, мы обязаны расследовать это и присягнуть на верность истине!
Линь Чэнь посмотрел на них в упор, и его голос, который до этого звучал достаточно внушительно, стал еще тяжелее:
— Когда я получил разрешение настоятеля начать расследование, многие уважаемые старейшины приходили ко мне, чтобы «посоветовать» своих людей. Будь я поумнее, я бы пошел им навстречу. В конце концов, я, в прошлом обычный Монах-кухонник, пробивался десять лет, чтобы просто управлять кухней Сянцзи, и лишь чудом стал вторым мастером Зала Архатов. Казалось бы, стоит всем услужить, чтобы жить стало проще.
Но, к сожалению, я — упрямый дурак. Я хочу лишь избавить секту от кризиса, поэтому я нашел тех, кто похож на меня: у кого нет за спиной могущественных кланов, кто не получал подачек и привык выплескивать свою ярость лишь в изнурительные тренировки!
Слова Линь Чэня вызвали у молчавших монахов волну эмоций. По залу разнеслось тяжелое, частое дыхание — несколько крепких парней дышали так шумно, словно закипающий чайник.
Наступила долгая тишина, прежде чем Линь Чэнь спокойно добавил:
— Я сказал всё. Кто хочет уйти — сейчас самое время.
— Я не уйду, второй мастер! — у Хун Чэня от напряжения даже задрожали грудные мышцы, он не сдержался и выкрикнул во весь голос.
— И я не уйду!
— Мы все остаемся!
В одно мгновение в зале поднялся гул, волна голосов заполнила пространство.
— Это значит нажить себе много врагов! Это значит навлечь на себя ненависть влиятельных кланов! — напирал Линь Чэнь. — Вы боитесь?
— Не боимся!
— Нет!
— Мы не боимся!
Неистовые крики создали мощный поток воздуха, от вибрации которого задрожали чайные чашки на столах.
Настоятель Цзи Чэнь невольно сжал четки. За свою долгую жизнь он видел многое: и важных сановников, и знаменитых мастеров боевых искусств, и безумных еретиков, но подобного накала страстей он был свидетелем впервые.
Почему эти парни, которые обычно кажутся лишь недалекими работягами с нижних ступеней, вдруг стали такими яростными?
Это было по-настоящему пугающе и в то же время достойно уважения.
— Хорошо. Теперь мы братья, связанные общей честью и общей судьбой, — Линь Чэнь одобрительно кивнул. — Работы будет много, и я заранее выбил для вас привилегии: каждый получит по две таблетки Хуаньшао, а ваше питание отныне будет организовано в Зале Благодеяний.
Сначала зажечь дух идеей, а затем подкрепить её реальными выгодами — только так можно создать нерушимое чувство принадлежности к общему делу.
Тех, кто стоял перед ним, Линь Чэнь отобрал не случайно. Все они практиковали жесткие стили боевых искусств. Причина проста: у них не было связей, не было покровителей, они не умели льстить и подлизываться, а значит, им не доставались ресурсы для изучения изящных и мощных техник.
Но их база была крепка, а это означало, что они — люди трудолюбивые и одаренные. Такие люди — самые надежные союзники.
Секта раздираема междоусобными войнами, её влияние падает, а обычные ученики едва сводят концы с концами. Верхушка и ставленники влиятельных семей этого попросту не замечают.
Именно поэтому Цзи Чэнь был в таком ужасе — он был оторван от страданий и смятения низов.
Если бы не Линь Чэнь, эти люди никогда бы не сплотились, а даже если бы попытались, их бы быстро подавили. Но теперь, когда у них есть лидер, эта сила станет грозным оружием в руках Линь Чэня, его верной стаей псов.
Раз уж по судьбе предначертано стать Монахом-кухонником, значит, нужно раздавить эту прогнившую систему. Линь Чэнь не собирался загонять их в угол сразу, но он не даст им передышки — только глухая оборона!
После того как шум стих, Линь Чэнь перешел к распределению задач.
Теперь Зал Дисциплины перешел под его контроль. Из него вычистили комнаты, чтобы всех подозреваемых, независимо от статуса, можно было доставить туда для допросов.
— Настоятель, мастер Цзимин бесследно исчез! — в зал вошел Синган, первый мастер Зала Архатов.
— Что? Этот негодяй Цзимин! — мастер Учан в гневе ударил по столу. — Я сам очищу наши ряды!
Исчезновение в такой момент было равносильно признанию вины.
— Сейчас мастера Цзилун и Цзимо собирают людей для поисков, — добавил Синган.
Цзимин был одним из столпов Ветви Древнего Чань, а Цзилун и Цзимо — ядром партии реформаторов. Если они сейчас вмешаются, междоусобная грызня вспыхнет с новой силой.
— Настоятель, исчезновение Цзимина — это наверняка уловка, чтобы выманить нас из монастыря. Сейчас главное — не тратить силы на погоню, а решить проблемы внутри стен, иначе завтра повторится история, как с Павильоном Священных Писаний! — Линь Чэнь тут же вмешался, чтобы остановить их.
— Что же ты предлагаешь делать? — у настоятеля Цзи Чэня голова шла кругом. Еще минуту назад он скептически относился к словам о деле жизни и смерти, а теперь осознал, что кара настигла его мгновенно. К тому же, после увиденного он стал доверять Линь Чэню куда больше.
Раньше, когда Синъинь сбежал, Зал Дисциплины тоже поднял шум, снарядил погоню, но, кроме пустой траты ресурсов, ничего не добился.
— Держать оборону! Никому не покидать монастырь. Всем, кроме нашей следственной группы, запрещено самовольное перемещение. Любой, кто ослушается — по законам военного времени! — отчеканил Линь Чэнь. — В смутные времена нужны строгие меры. Прошу, отдайте приказ!
— Хорошо. Теперь всё зависит от тебя, — решился настоятель Цзи Чэнь.
Линь Чэнь сжал кулаки. Отлично. Под прикрытием этого расследования он сможет спокойно наведаться в Павильон Священных Писаний.

Комментарии

Загрузка...