Сегодня Ветвь Древнего Чань пребывает в глубоком упадке. В ситуации, когда надежд на возрождение почти не осталось, нет ничего удивительного в том, что некоторые ученики подумывают о переходе в другие школы. Храм Рева Слона, чьи истоки восходят к тем же корням, что и у Ветви Древнего Чань, славится своим влиянием и богатством. Они давно точат зубы на священные реликвии, хранящиеся в нашей Ветви, поэтому их сговор с некоторыми из наших людей — вполне закономерный исход.
Однако этот заговор явно созрел лишь в головах части учеников. Иначе не возникло бы той ситуации, когда Син Шань и Син Янь предложили выдать другого человека за Син Чжэня. Становится очевидно: ни они, ни те, кто стоит за их спинами, не посвящены в тайные дела с Храмом Рева Слона.
Размышляя об этом, Линь Чэнь вдруг почувствовал, как его прошиб холодный пот. Когда он решился принять облик Син Чжэня, его расчет строился на том, что настоящий Син Чжэнь сбежал, Храм Рева Слона плетет интриги, а внутри Секты Кулака Ваджры никто не подозревает о подмене. Но теперь, в свете новых мыслей, казалось, что некоторые члены секты уже давно знают: этот Син Чжэнь — фальшивка. Просто они сами нечисты на руку, а потому в последние два дня не предпринимали никаких действий.
Линь Чэнь резко спрыгнул с лежанки, в его памяти всплыло лицо одноглазого монаха. Если его догадки верны, то с Син Шанем и Син Янем ничего плохого не случится — они являются ключевыми фигурами Ветви Древнего Чань, и сейчас, когда в секте царит напряжение, их исчезновение немедленно вызвало бы переворот. Поэтому заговорщики не станут их трогать. Однако одноглазый монах Хун Жань до пострига был известным мастером искусства перевоплощения. Раз враги знают, что Линь Чэнь — самозванец, они непременно попытаются выведать у Хун Жаня правду о нем.
Придя к этому выводу, Линь Чэнь тут же распахнул дверь и направился прямиком к залу для медитаций. Заместитель главы Зала Архатов, Син Чжэнь, был ныне знаковой фигурой в секте. Как только Линь Чэнь прибыл и начал расспрашивать о Хун Жане, к нему сразу подбежал послушник, который втайне восхищался им, и вызвался проводить его. По пути юноша прошептал, что вчера вечером Хун Жань не явился на вечернюю службу — видимо, простудился.
Плохо дело. Сердце Линь Чэня тревожно сжалось: с Хун Жанем наверняка что-то случилось. А если это так, что делать дальше? Видя обеспокоенное лицо Син Чжэня, послушник, проявив поразительную чуткость, ускорил шаг, и к моменту прибытия на место он был уже совсем без сил. Линь Чэнь поблагодарил его и, прибавив ходу, ворвался в третью комнату с левой стороны.
Свист!
Из глубины помещения послышался странный звук. Кто-то на страже!
Линь Чэнь не обратил внимания на этот сигнал и, не раздумывая, с разбегу вышиб дверь.
Бах!
Не самая крепкая деревянная дверь под напором Линь Чэня разлетелась в щепки. Когда обломки осыпались, взору предстала вся картина. Одноглазый Хун Жань лежал на кровати, бледный как полотно, а рядом с ним стоял молодой монах с перепуганным выражением лица, неестественно заломив руки за спину.
Что ты здесь делаешь! — прохрипел Линь Чэнь. Его голос гулко разнесся по комнате, а адреналин, подстегнутый жаждой битвы, уже вовсю разливался по венам, заставляя сердце биться чаще.
Я всего лишь присматриваю за братом Хун Жанем, у него мигрень. — Испуг на лице юноши быстро сменился нагловатой усмешкой. — А зачем заместитель главы пожаловал сюда? Хотите, чтобы брат Хун Жань помог вам в каком-то деле?
Значит, этот мерзавец знает правду. Полагая, что держит козыри в руках, он ведет себя столь дерзко и нагло.
Советую тебе быть покладистее. Если в будущем решишь сотрудничать, я, Хун Сэнь, замолвлю за тебя словечко, — увидев, что Линь Чэнь не отступает, молодой монах помрачнел и холодно усмехнулся: — Подумай хорошенько!
Мятежник! — взревел Линь Чэнь. Его кости и суставы отозвались дружным хрустом, фигура в мгновение ока стала массивнее, и он вцепился в Хун Сэня.
Притворяться? Линь Чэнь терпеть не мог, когда ему угрожают, требуя уступить дорогу. Он не боялся выдать себя — ведь нужно лишь заставить противника совершить больше ошибок, чем он сам! Тот факт, что Хун Сэнь поначалу так испугался, да и свист, который он услышал раньше, говорили о том, что злоумышленники, хоть и опередили его, не успели завершить задуманное до конца, иначе они вели бы себя иначе. Бей первым — проиграет другой, — таков был жизненный принцип Линь Чэня.
Хун Сэнь никак не ожидал, что этот самозванец будет настолько дерзок и решится на прямое нападение. Неужели он не боится разоблачения?
Мощная ладонь Линь Чэня, покрытая сероватым налетом ци, в одно мгновение превратилась в устрашающую тигриную лапу, от которой повеяло холодом. Син Ань, третий по рангу в Зале Архатов, часто демонстрировал Линь Чэню технику когтей тигра, и Глаз Анализа уже давно позволил ему в совершенстве овладеть ею. Сейчас атака сопровождалась пронзительным свистом, от которого стыла кровь.
Хлоп!
Хун Сэнь тоже был не из слабых, а зная, кто скрывается под маской Син Чжэня, он чувствовал уверенность в своих силах. В конце концов, даже если у него на плечах страшное лицо, это всего лишь мальчишка, который только начал свой путь! Хун Сэнь извернулся, скользнул вправо и, выбросив левую руку, словно стальной хлыст, нанес удар. Это был один из приемов техники Веды.
Я видел этот трюк уже много раз! — пронеслось в голове у Линь Чэня. Мощный удар не сбил его дыхание — для него это была лишь легкая пощечина.
Трах!
Рука-хлыст Хун Сэня с силой обрушилась на плечо Линь Чэня. Под ногами последнего с грохотом треснули плитки пола, и по ним побежала паутина глубоких трещин.
Хе!
Ожидаемого финала, где плечо Линь Чэня превращается в кашу, а тело оседает под ударом, не последовало. Удар лишь на мгновение замедлил тигриную лапу. Хун Сэнь резко согнулся, пытаясь уйти, но воздух вокруг него словно сгустился, предвещая острую боль от рваных ран. В следующее мгновение его монашеское облачение разорвалось, а на коже проступили кровавые следы когтей, жгущие, будто от раскаленного железа.
Этого не может быть! — пронеслось в мозгу Хун Сэня. Сила его удара была такова, что раздробила бы даже мраморную плиту, так почему же этот человек остался невредим?
Еще один взмах — и когти пронеслись в двух дюймах от лица Хун Сэня. Острая боль в глазах и носу сразу дала понять: еще чуть-чуть, и половина лица будет оторвана. Этот фальшивый Син Чжэнь действительно готов его убить!
Хун Сэнь не знал, что Линь Чэнь пытается оставить его в живых — просто это был лишь второй реальный бой в его жизни, и он совершенно не контролировал свою силу. Охваченный страхом, Хун Сэнь усомнился в полученной информации и теперь мечтал лишь об одном — сбежать из комнаты к своему учителю. Он резко оттолкнулся носками, отпрыгнул назад и прижался спиной к стене.
Линь Чэнь, не имея достаточного опыта, на секунду замешкался, не преследуя врага. За эти пару секунд Хун Сэнь присел, словно сжатая пружина, и бросился вперед, используя мощь голеностопа, коленей, поясницы и плеч. Он напоминал обезумевшего слона, готового проломить городскую стену.
Гневный Слон Топчет Землю!
Линь Чэнь, уже изучивший Десять Форм Рева Слона, сразу узнал этот прием. Использование энергии отскока от земли для взрывного выброса силы в сочетании с особыми техниками дыхания позволяло нанести удар, многократно превосходящий по мощи обычные техники вроде Железной Горы. Хун Сэнь был уверен: столкнись он сейчас с разъяренным быком, он бы его опрокинул.
Когда до самозванца оставался всего шаг, Хун Сэнь увидел, как лицо противника почернело, а само тело раздулось, словно его накачали воздухом. Ткань свободного облачения с жалобным треском затрещала под напором мышц.
Хе!
Линь Чэнь обрушил свои тяжелые ладони, сине-черные от выступивших вен, точно разъяренный Ваджра, укрощающий гигантского слона. Хун Сэнь был вбит в пол в шаге от него! Плиты под их ногами не выдержали и лопнули, издав звук, похожий на залп петард.
Хун Сэнь выложился без остатка, на его шее и лице вздулись жилы, кожа покраснела, как у вареного краба, но он ничего не мог противопоставить давлению огромных рук. В следующее мгновение перед его глазами потемнело, острая боль пронзила голову, и он окончательно провалился в небытие.
Ц-ц-ц!
Линь Чэнь досадливо причмокнул, глядя на Хун Сэня, вдавленного в крошево пола. Лицо монаха было полностью скрыто, а шея неестественно вывернута — вряд ли даже вампир или тролль выжил бы после такого. Всему виной слабая выносливость этого парня. Тот мгновенный выброс силы действительно испугал его, вот он и нажал изо всех сил.

Комментарии

Загрузка...