Цц, ничего не скажешь — настоящий мир высокого боевого мастерства. Десятичжанная крепостная стена выглядит поистине величественно!
Чжоу Цзинь управлял повозкой, а Линь Чэнь сидел рядом и с любопытством оглядывался по сторонам, ведя себя в точности как заправский деревенщина. Стражники у городских ворот выглядели крепкими и статными, от них так и веяло бодростью и энергией. На их лицах не было ни тени лени или небрежности, что невольно заставляло кивнуть в знак одобрения.
Повозка въехала через западные ворота. К удивлению Линь Чэня, каждый из стражников узнал Чжоу Цзиня и принялся отдавать ему честь. Это в очередной раз дало ему понять, насколько же могущественна Секта Кулака Ваджры.
Миновав ворота, они оказались на улице, достаточно широкой, чтобы четыре повозки могли разъехаться в ряд. Хотя дома по обеим сторонам разнились высотой и шириной, там было всё необходимое: от зерна и масла до одежды и всякой всячины. Улица напоминала оживленный торговый квартал в древности — процветающий и шумный.
Сначала Чжоу Цзинь свернул в переулок, чтобы оставить Чжоу Инэр у родственников, а затем направился с Линь Чэнем прямиком в Секту Кулака Ваджры.
Секта располагалась в северном пригороде. Даже при том, что оба они передвигались быстро, путь занял почти полчаса. Издалека уже можно было почувствовать ту осторожность и внутренние противоречия, что терзали основателя секты.
Стиль внешних стен и главных ворот ничем не отличался от особняков знати, мимо которых они проезжали: высокие крыши с загнутыми углами, красные лакированные двери с медными заклепками. На вывеске над воротами красовались надписи — четыре иероглифа Секта Кулака Ваджры, выполненные в дерзком, размашистом стиле, напоминающем скоропись. Нетрудно было догадаться, что писал их человек далеко не с самым спокойным сердцем.
Однако стоило взглянуть поверх ворот на возвышающиеся внутри буддийские пагоды, как становилось понятно: они источали особую религиозную атмосферу, отчего общий облик секты выглядел нелепо, даже в некотором роде несуразно.
Линь Чэнь невольно покачал головой: упадок Ветви Древнего Чань был неизбежен. Эти люди были консервативны, косны и не стремились к развитию.
Пусть основатель секты и был вынужден скрывать свои истинные намерения из-за тогдашних обстоятельств, но когда дзен-буддизм стал доминирующим учением, им следовало снести старые ворота и выстроить на их месте настоящий храм. Только так можно было закрепить канон и избежать нынешних искажений.
Они не стали ничего менять, когда были при власти, и в итоге получили смесь монахов с мирянами и обостряющуюся междоусобную борьбу.
— Не может быть! — Чжоу Цзинь внезапно остановился. Его зрачки расширились и сфокусировались на старом монахе, сидевшем у ворот.
С тех пор как Линь Чэнь прорвал границы и стал сверхчеловеком, его зрение стало намного острее. Он тоже увидел монаха, но не понимал, почему Чжоу Цзинь так отреагировал.
Старик был облачен в простую сине-серую рясу, его лицо покрывали морщины, подобные древесной коре, а белые брови свисали до самой груди. Он сидел со скрещенными ногами, сложив руки в печати. На первый взгляд казалось, что он погружен в медитацию, но Линь Чэнь заметил, что старик то и дело кивает — скорее всего, он просто спал.
— Почему предок-наставник Учан караулит у ворот? — пробормотал про себя Чжоу Цзинь.
Другим могло показаться, что монах просто греется на солнце, но Чжоу Цзинь был уверен: это не так. Прежде всего, Учан был одним из немногих оставшихся в живых высокопоставленных монахов поколения У. Его статус был настолько высок, что даже глава секты каждый день приходил к нему засвидетельствовать почтение. Он всегда предавался аскезе в Павильоне Священных Писаний, и Чжоу Цзинь, живя в секте уже несколько лет, видел его всего пару раз.
К тому же, Учан был старейшим членом Ветви Древнего Чань и всей секты в целом. Хотя монахи и не справляют дни рождения, в год, когда родилась его дочь, Учан получил подарок от старого друга по цзянху в честь своего семидесятилетия. Если считать так, то ему должно было быть уже за восемьдесят пять.
Зачем такому почтенному старцу сидеть у ворот? Неужели в секте что-то случилось?
— А-Чэнь, иди в ресторан Сунхэ, мимо которого мы проходили. Пообедай там и жди меня, — Чжоу Цзинь вытащил из-за пазухи кошель, бросил его Линь Чэню и, отдав распоряжение, широкими шагами направился к монаху.
Линь Чэнь не понимал причин такого поведения, но послушно развернулся. Пройдя несколько шагов, он не удержался и обернулся, но Чжоу Цзиня уже и след простыл — должно быть, он вошел внутрь.
Неужели этот старый монах — по-настоящему опасный персонаж? Информации было слишком мало, чтобы судить. Линь Чэнь решил ускорить шаг и отправиться в Сунхэ. Когда они проезжали мимо, оттуда доносились такие ароматы, что у него живот заурчал от голода.
Под приветствия официанта в сине-сером тюрбане он вошел в ресторан и, не раздумывая, заказал тушеную ослинину, жареные кости и баранину с черепахой — блюда, которые звучали очень заманчиво. Хотя буддисты в этом мире не запрещали употреблять мясо, у них существовали строгие правила питания. По словам Чжоу Цзиня, во рту от их еды уже стало пресно, как в птичьем гнезде. Если всё пойдет по плану, возможно, это его последняя трапеза.
Как оказалось, роскошный обед был вполне оправдан. Он потратил полпалочки благовоний на еду, а затем еще почти два часа просидел с чаем, который принесли за счет заведения. Небо уже начало темнеть, когда в дверях наконец показался Чжоу Цзинь с посиневшим от ярости лицом и поманил его рукой.
Похоже, случилось неладное.
— Линь Чэнь, придется тебе временно стать Монахом-кухонником на десять дней! — проговорил Чжоу Цзинь, помолчав, а затем внезапно обернулся, схватил его за плечи и добавил суровым тоном.
Что? Монахом-кухонником? Твою мать, а где же Искусство Девяти Ян?
***
Спустя полчаса Линь Чэнь стоял перед медным зеркалом, молча разглядывая незнакомое лицо.
В отражении на него смотрел монах с восково-желтой кожей и густой бородой. По его шее до самой щеки полз черный дракон — татуировка, которая при каждом движении мышц шеи казалась живой. Он выглядел как бандит, который бросил нож и решил уйти в монахи.
На самом деле, именно такую роль ему и предстояло играть: Чэнь Ци, главарь банды Черного Дракона в уезде Минлун двадцать лет назад; Син Чжэнь, Монах-кухонник с Кухни Сянцзи в Секте Кулака Ваджры пятнадцать лет назад; и Цзюэ Нэн, шпион Храма Рева Слона, сбежавший из Секты Кулака Ваджры всего день назад.
Судьба воистину причудлива. Линь Чэнь и представить не мог, что первым делом в Секте Кулака Ваджры он будет не изучать боевые искусства, а учиться гриму и актерскому мастерству.
Монахи Секты Кулака Ваджры оказались на редкость талантливы. Линь Чэнь выглядел как сорокалетний свирепый монах, даже его манера держаться изменилась. Он был поражен этим мастерством маскировки. Монах, который его гримировал, хоть и был одноглазым, обладал проницательным умом и пообещал передать Линь Чэню свои навыки, как только всё закончится.
— Бедный монах Син Чжэнь, — произнес Линь Чэнь, сложив руки в жесте приветствия перед зеркалом.
Раньше он гадал, с какими трудностями столкнется, когда Чжоу Цзинь представит его секте. Дуэли, преодоление массивов, бой один против десяти... Он был готов раскрыть свою истинную мощь и повергнуть всех старейшин в шок. Но он никак не ожидал, что, едва войдя в храм, ему придется играть роль монаха столь высокого ранга.
Что ж, придется действовать по обстоятельствам. В конце концов, он уже заклеймен как человек Ветви Древнего Чань, и они с Чжоу Цзинем теперь в одной лодке.
Вспоминая события последнего часа, он чувствовал себя героем шпионского фильма. После ухода из ресторана Чжоу Цзинь привел его в укромный уголок секты, и они перелезли через стену. Там их ждал монах средних лет, который отвел их в комнату, где одноглазый монах уже приготовил деревянный ящик. Пока Чжоу Цзинь усаживал Линь Чэня на стул, а одноглазый доставал мази и порошки, Линь Чэнь был в полном недоумении. И только тогда Чжоу Цзинь вполголоса всё объяснил.
Как он и опасался, в секте произошло серьезное ЧП. Предок-наставник Учан сидел у ворот в качестве самонаказания.
Вчера монахи секты массово отравились. В это же время воры проникли в Павильон Священных Писаний, пытаясь украсть ценные тексты. Помощник настоятеля Зала Архатов Синъинь тут же бросился туда на помощь Учану и другим защитникам. В разгар боя Синъинь внезапно предал их, убив и ранив множество братьев. Он похитил духовное сокровище секты и манускрипт Захвата Дракона и Метания Слона, только что записанный главой Зала Архатов Синганом.
Терзаемый чувством вины, Учан сел у ворот, отказываясь от еды и питья. Внутри секты воцарился хаос, и пока они пытались разобраться с этим внутренним предательством, пришло письмо из Храма Рева Слона — через несколько дней они прибудут для обмена опытом. Это окончательно выбило всех из колеи.
Доказательства были не нужны: все догадались, что Синъинь был шпионом Храма Рева Слона, который охотился за тем самым Слоновым Бивнем Семи Сокровищ. Желание Храма заполучить сокровище было очевидным для всех.
На самом деле, Синъинь был не единственным предателем. Син Чжэнь с Кухни Сянцзи тоже им был — именно поэтому так много людей отравилось. Но так как Син Чжэнь бесследно исчез, а в суматохе боя никто не успел его разглядеть, о его причастности к предательству никто не подозревал. Большинство монахов Кухни Сянцзи погибли или находились в тяжелом состоянии, ожидая помощи.
Если завтра в секте наведут порядок, станет ясно, что Син Чжэнь тоже был предателем, и тогда для Ветви Древнего Чань настанут темные времена. Синъинь умел ладить со всеми, и никто не мог сказать, к какой фракции он принадлежал. А вот Син Чжэнь был родственником Учана и опорой Ветви Древнего Чань. Его предательство стало бы сокрушительным ударом для Учана и всей Ветви. И без того слабая, она могла просто исчезнуть, потеряв всякий шанс на возрождение.
Когда старшие монахи в отчаянии обсуждали это, пришел Чжоу Цзинь. Им было не до его историй о гениальных талантах, но кто-то заметил сходство Чжоу Цзиня с Син Чжэнем и предложил безумную идею — выдать одного за другого. По крайней мере, это помогло бы спасти Учана от смерти, а потом они что-нибудь придумали бы.
Чжоу Цзинь, недолго думая, согласился. Так Линь Чэнь и оказался в этом обличье.
Почему Линь Чэнь так покорно согласился? Потому что перед его глазами возникло задание — причем такого типа, которого он еще никогда не видел!

Комментарии

Загрузка...